- Los investigadores descubrieron recientemente que varias especies de lagartos anoles semiacuáticos pueden respirar bajo el agua, o volver a respirar, durante hasta 18 minutos.
- Observaron que las anolas tienen piel hidrófoba que permite que se forme una fina capa de aire alrededor de sus cuerpos cuando se sumergen bajo el agua, lo que creen que ayuda a su proceso de re-respiración.
- Cuando las anolas exhalan bajo el agua, se forma una burbuja de aire sobre su hocico y luego vuelve a sus fosas nasales cuando inhalan.
- Los investigadores creen que los anoles evolucionaron para re-resucitar bajo el agua para evitar depredadores, aunque se necesita más investigación para confirmar esto.
Luke Mahler no se propuso estudiar lagartos que pudieran respirar bajo el agua. Pero cuando él y su compañero científico Rich Glor estaban en una expedición de investigación en Haití en 2009, notaron un comportamiento peculiar en algunos anoles de Eugene (Anolis eugenegrahami) en peligro crítico liberados en un arroyo poco profundo. Parecía, para su incredulidad, que estaban respirando bajo el agua.
» Nos sorprendió mucho encontrar un respiro en anoles», dijo Mahler, biólogo evolutivo de la Universidad de Toronto, a Mongabay en un correo electrónico. «Un comportamiento respiratorio submarino como este nunca se había registrado previamente en vertebrados.»
Esta observación inicial puso en marcha un proyecto de investigación que abarcó 12 años, involucró a 15 científicos internacionales y requirió investigación en varios países, incluidos Costa Rica, México, Colombia y Ecuador. El proyecto culminó en un artículo reciente publicado en Current Biology que reveló que varias especies de anoles semiacuáticos tienen la asombrosa capacidad de respirar bajo el agua, o volver a respirar, durante hasta 18 minutos.
«Nos sorprendió encontrarlo en tantas especies de anoles semiacuáticos, muchas de las cuales no son parientes particularmente cercanos», dijo a Mongabay el autor principal Christopher Boccia, quien recientemente completó su maestría en la Universidad de Toronto, en un correo electrónico. «Dentro del género Anolis, la especialización en hábitats semiacuáticos ha evolucionado varias veces de forma independiente, y lo interesante es que cada vez que esto ha sucedido, también ha evolucionado la especialización en ‘re-respiración’ submarina.»
Entonces, ¿cómo funciona? Los investigadores observaron que los lagartos anole tienen una «piel hidrófoba» que es resistente al agua y permite que se forme una fina capa de aire alrededor de sus cuerpos cuando se sumergen bajo el agua. Cuando las anolas exhalan mientras están sumergidas, se forma una» burbuja » de aire alrededor de sus hocicos, y cuando inhalan, la burbuja simplemente regresa a su hocico.
«Algunos anoles hacen esto docenas de veces en una sola inmersión, reciclando el aire en la burbuja y usando el oxígeno dentro de ella», dijo Boccia.
El estudio sugiere que las especies de anoles pueden haber evolucionado para respirar bajo el agua para escapar de los depredadores y mantenerse alejadas hasta que el peligro haya pasado. Sin embargo, esto aún debe confirmarse con más investigación de campo, dijeron los investigadores.
El equipo también está buscando para llevar a cabo más investigación para entender si y cómo la reinspiración ayuda anolis deshacerse del exceso de dióxido de carbono y si el proceso les permite tomar en pequeñas cantidades de oxígeno del agua.
» Este trabajo surgió inesperadamente de algunas observaciones fortuitas pero muy básicas de animales en la naturaleza mientras se realizaban otras investigaciones ecológicas», dijo Mahler. «Esperamos que ilustre el valor de la ciencia basada en el descubrimiento. De hecho, muchos de los descubrimientos científicos más interesantes o útiles nunca podrían haberse predicho de antemano.»
Citation:
Boccia, C. K., Swierk, L., Ayala-Varela, F. P., Boccia, J., Borges, I. L., Estupiñán, C. A., … Mahler, D. L. (2021). Evolución repetida de la respiración submarina en lagartos Anolis de buceo. Biología Actual. doi: 10.1016 / j.cub.2021.04.040