Crédito: AP Photo / Rich Pedroncelli) Hace una década, Nueva Jersey convirtió un popular cheque de reembolso de impuestos estatales en un crédito directo en las facturas de impuestos. La razón? El costo de procesar y enviar los cheques por correo.
Ahora en un año de elecciones, el estado está volviendo al sistema postal para distribuir nuevos reembolsos de impuestos.
El Departamento del Tesoro ha comenzado a enviar cheques de «Reembolso de Impuestos de Clase Media» a miles de padres calificados por ingresos que pagan impuestos en Nueva Jersey. Funcionarios del Tesoro dicen que su objetivo es distribuir 100,000 cheques impresos por semana, y se espera que la» gran mayoría » de un estimado de 760,000 beneficiarios con hijos dependientes que cumplen con los requisitos de ingresos reciban sus cheques dentro de seis semanas.
Se reservó un total de 3 319 millones en el plan de gastos del año fiscal 2022 para financiar el programa de reembolsos, de acuerdo con documentos presupuestarios. Funcionarios del Tesoro dijeron la semana pasada que esperan gastar 3 386,840 en papel y franqueo necesarios para imprimir y enviar los cheques por correo.
La creación del nuevo programa de reembolsos se produce después de que el gobernador Phil Murphy y otros demócratas que controlan ambas cámaras de la Legislatura aumentaran los impuestos el año pasado, incluso a los millonarios, para ayudar a financiar un aumento año tras año en el presupuesto estatal.
Año electoral
Los cheques de reembolso también se envían cuando Murphy, un demócrata de primer mandato, se presenta para la reelección, y en un año en que los 120 escaños legislativos estarán en la boleta de noviembre.
Entre los elegibles para los nuevos reembolsos de impuestos se incluyen los padres solteros con ingresos anuales de hasta 7 75,000 y los cónyuges (con hijos a cargo) que ganan hasta annually 150,000 anualmente. Los cheques de reembolso van directamente a aquellos que ya han presentado declaraciones de impuestos estatales de 2020.
Hasta el momento, los cheques de reembolso tienen un promedio de 2 297 para los contribuyentes solteros calificados y 4 425 para las parejas elegibles que presentaron declaraciones de impuestos conjuntamente, según el Tesoro. Las personas solteras y las parejas sin hijos dependientes no son elegibles para los reembolsos.
Nueva Jersey tenía un historial de enviar cheques de reembolso para el popular programa estatal de desgravación fiscal a la propiedad de la casa de familia. Pero eso terminó hace aproximadamente una década cuando el ex gobernador Chris Christie convirtió esos cheques en créditos directos en facturas de impuestos a la propiedad individual.
Lo que sucedió en 1977
Los primeros cheques de reembolso del estado fueron financiados en 1977 por el entonces gobernador Brendan Byrne. Consolidando su lugar en la tradición política del estado, esos reembolsos se emitieron en octubre de ese año, aproximadamente un mes antes de que Byrne, un demócrata de primer mandato, ganara la reelección.
El cambio de política de Christie — que también retrasó la entrega de los créditos de impuestos directos hasta más adelante en el año presupuestario, cuando el estado generalmente tiene más efectivo a mano-se produjo en un momento en que el presupuesto de Nueva Jersey todavía se tambaleaba por las pérdidas de ingresos sufridas durante la Gran Recesión de 2007-2009.
Ese cambio de política se proyectaba en ese momento para ahorrar unos 10 millones de dólares anuales.
Christie, un republicano de dos mandatos que se enorgullecía de ser honesto con los electores, retrató el envío de cheques de reembolso como una forma de «asegurarse de que la gente en Trenton sea reelegida.»Desde que terminó la práctica, el programa Homestead ha continuado operando como crédito directo en facturas de impuestos a la propiedad, con cheques enviados solo en ciertos casos.
El año pasado, cuando los legisladores establecieron un programa de reembolsos completamente nuevo para pagar los cheques que salen este mes, escribieron un texto en una ley que también aumentó los impuestos a los millonarios que dejó en claro que los cheques de reembolso se imprimirían y enviarían a los destinatarios principalmente durante julio de 2021.
Escribir la ley de esa manera significaba que los reembolsos de impuestos no se podían proporcionar como un crédito directo o reembolsable en las declaraciones de impuestos estatales, a pesar de que los residentes que califican para los reembolsos presentarían sus declaraciones al estado para el año fiscal 2020 en solo unos meses.
¿Qué pasa con el costo?
A la pregunta sobre la rentabilidad de enviar cheques impresos en lugar de proporcionar los reembolsos como créditos directos, la portavoz del Tesoro, Danielle Currie, señaló la ley de 2020 que estableció el programa de reembolsos.
«La Legislatura fue clara en su intención de enviar reembolsos a los contribuyentes calificados en julio, como se indica en la ley», dijo. «Actualmente estamos en el proceso de emitir reembolsos este mes de acuerdo con la ley.»
Sin duda, los nuevos reembolsos, que pueden alcanzar un total de hasta 5 500 para algunos beneficiarios en función de sus obligaciones estatales en materia de impuestos sobre la renta de 2020, proporcionarán un alivio bienvenido a muchos residentes en un estado que sigue viendo tasas de desempleo más altas que el promedio nacional a raíz de la pandemia de coronavirus.
En declaraciones emitidas después de que Murphy promulgara el presupuesto para el año fiscal 2022 a finales de junio, los líderes legislativos demócratas hicieron hincapié en el impacto que probablemente tendrían los reembolsos.
«El presupuesto no incluye ningún aumento de impuestos, pero asegura que aproximadamente 760,000 residentes de Nueva Jersey recibirán un reembolso de impuestos de hasta 5 500», dijo la Presidenta del Comité de Presupuesto de la Asamblea, Eliana Pintor Marin (D-Essex).
«Solo un pelotón de fusilamiento circular»
Aún así, muchos legisladores republicanos criticaron a Murphy y a la mayoría demócrata por debutar el programa de reembolsos durante un año electoral, recordando los comentarios hechos por Christie hace una década.
También criticaron a Murphy y a los demócratas por usar fondos de la tasa más alta aplicada a los millonarios para suscribir los nuevos reembolsos.
«Eso es solo un pelotón de fusilamiento circular», dijo el Senador Declan O’Scanlon (republicano de Monmouth) durante una conferencia de prensa el mes pasado.
«Gravar a las personas, y luego devolver unos centavos a otras personas, no es realmente un alivio tributario, es un aumento neto de impuestos», dijo.
John Reitmeyer ha cubierto el gobierno estatal y local en Nueva Jersey durante más de 20 años, y durante los últimos cinco años con NJ Spotlight News. Se centra principalmente en cuestiones relacionadas con el presupuesto del estado, los impuestos y las finanzas públicas. Antes de unirse a NJ Spotlight News, Reitmeyer escribió para el Registro del Condado de Bergen, El Burlington County Times y la Prensa de Atlantic City.