Las avalanchas son un peligro común cuando estás escalando en montañas cubiertas de nieve. Desde la distancia, una avalancha es una vista impresionante para ver. De cerca, es francamente aterrador y a menudo mortal.
Anualmente, alrededor de 150 personas mueren en avalanchas.
La mayoría de las avalanchas ocurren justo después de una fuerte nevada, a menudo en combinación con el sol derritiendo la nieve, haciéndola más pesada.
En este artículo, echaré un vistazo a las cinco montañas del mundo con más avalanchas y también a los factores que causan una avalancha. Por último, echaré un vistazo rápido a la prevención y el control de avalanchas.
Annapurna
Esta es quizás la montaña más peligrosa del mundo y se encuentra en Nepal, cerca del Monte Everest.
Las avalanchas en el Annapurna golpean sin previo aviso, contribuyendo a la tasa de mortalidad del 33% en sus laderas.
Solo 150 personas han alcanzado el Annapurna en la historia registrada. No hace mucho escribí un artículo sobre por qué Annapurna es la montaña más mortífera de la historia, que puedes leer aquí.
Los Alpes
Los Alpes, que se extienden por una gran parte de Europa, ven muchas avalanchas cada año. Esta cadena montañosa incluye regiones de Austria, Francia, Alemania, Italia, Liechtenstein, Mónaco, Eslovenia y Suiza.
La parte más peligrosa de los Alpes en términos de avalanchas es sin duda Francia e Italia.
Solo en los Alpes franceses, alrededor de 30 personas mueren en avalanchas cada año.
Aquí, las muertes no son solo causadas por un clima peligroso, las personas a menudo desconocen los riesgos involucrados y, por lo tanto, no mantienen las pautas de seguridad adecuadas mientras están en las montañas.
Montañas Wasatch
Las montañas Wasatch, ubicadas en Utah, EE.
Las avalanchas en esta área son causadas por un terreno empinado y temperaturas diurnas comparativamente cálidas, lo que hace que la nieve en las laderas se ablande lo suficiente como para caer en cascada.
Montroc
Montroc experimenta las nevadas más fuertes de Francia. Las avalanchas son una ocurrencia común aquí, matando a muchas personas y dañando edificios en las montañas.
En 1999, una avalancha destruyó un pequeño pueblo y mató a 12 personas cerca de la ciudad de Chamonix. El alcalde de esta ciudad fue declarado culpable de asesinato en segundo grado, ya que no evacuó el pueblo a tiempo.
Kangchenjunga
Kangchenjunga es la tercera montaña más alta del mundo, ubicada en la frontera de Nepal y la India.
Esta montaña tiene pendientes empinadas y un clima altamente impredecible, creando las mejores condiciones para la aparición regular de avalanchas.
Debido a las severas condiciones climáticas y la alta frecuencia de avalanchas, Kangchenjunga tiene una tasa de mortalidad extremadamente alta, con casi una quinta parte de las personas que intentan llegar a la cima muriendo en el camino.
Las principales causas de una avalancha
La mayoría de las avalanchas ocurren en pendientes moderadas con un ángulo entre 30° y 45°. La nieve realmente no se acumula en pendientes más empinadas, ya que no hay nada a lo que aferrarse.
Las laderas más planas generalmente no tienen avalanchas, ya que no hay ningún lugar al que caerse.
Cuando la fuerza gravitacional ejercida por el peso de la nieve es mayor que la fuerza de la nieve en sí, se producirá una avalancha.
Cuando la nieve se derrite o se calienta un poco, se suavizará y debilitará. Es por eso que las avalanchas generalmente ocurren en climas más cálidos o en momentos en que no hay cobertura de nubes, lo que permite que el sol brille directamente en las laderas cubiertas de nieve. Sumado a esto, un ruido fuerte o vibraciones pueden desencadenar avalanchas.
Las avalanchas comienzan en una «zona de inicio». Esta es, literalmente, el área donde cae la primera nieve, causando un efecto de arrastre a medida que desaloja más nieve. Esto luego desaloja aún más nieve a medida que se mueve por la pendiente, o pista, al tiempo que gana más impulso. Eventualmente, una avalancha alcanzará un plano o una zona de fuga, perderá impulso y se detendrá.