Gia Carangi fue considerada «la primera supermodelo del mundo», precediendo a la cosecha de supermodelos que cambiarían la industria del modelaje en la década de 1990. Las imágenes de Gia Carangi adornaron las portadas de las mejores revistas del mundo durante su corta carrera a finales de los 70 y a principios de los 80. De hecho, al comienzo de su carrera apareció en la portada de Cosmopolitan dos veces en el lapso de cinco meses, e hizo las portadas de la Vogue francesa, británica y estadounidense. Su aspecto andrógino, bordeado de marimacho y su tez verde oliva contrastaban favorablemente con las modelos de ojos azules de pelo rubio que habían sido populares hasta ese momento, y una vez fue descrita como una «hermosa punk, una chica butch pin-up.»
Gia tenía una gran demanda, y si no fuera por su adicción a las drogas y otros hábitos autodestructivos, su carrera habría cimentado su legado junto a famosas supermodelos como Naomi Campbell, Linda Evangelista y Cindy Crawford. Pero por lo que Gia es quizás más conocida es por su rápida autodestrucción, que finalmente la llevó a su muerte prematura.
¿Cómo murió Gia Marie Carangi? Contrajo un virus que estaba asolando el mundo en ese momento y del que la comunidad médica sabía poco: el VIH, que pronto se convirtió en SIDA. Afectada por la enfermedad, devastada por el abuso de drogas, sin un centavo, abandonada por todos sus amigos, Gia falleció en silencio en una cama de hospital en 1986 con solo su madre a su lado. Tenía 26 años.
En 1998, HBO produjo una película sobre la breve, hermosa e imprudente vida de Gia Carangi, protagonizada por Angelina Jolie. Pero para la mayoría de los que no han visto la película, Gia es poco conocida: una figura oscura, tranquila, pero importante de la historia de la industria del modelaje y el surgimiento de la supermodelo.