Al igual que todos los organismos vivos, los caballitos de Mar Forrados obtienen la energía que necesitan a través de la respiración celular. En la respiración celular, el oxígeno se combina con alimentos digeridos (glucosa) para producir agua, dióxido de carbono y ATP (energía). El Caballito de mar Forrado utiliza ATP para impulsar todos los procesos físicos y químicos dentro de sus cuerpos.
Como muchos otros peces, los caballitos de mar respiran a través de las branquias. Las branquias absorben oxígeno del agua a cambio de dióxido de carbono. El agua entra por la boca y pasa hacia atrás sobre las branquias donde tiene lugar el intercambio.
Pero las branquias de caballito de mar son diferentes a la mayoría de los otros peces. Son «copetudos».»Parecen bolas de tejido sobre un tallo pequeño. El mechón es una adaptación debido a la forma de la cabeza del caballito de mar y el tamaño muy pequeño de la abertura branquial. Los mechones o pliegues permiten aumentar la superficie necesaria para el intercambio de gases en el agua (que contiene menos oxígeno que el aire).
Las branquias se abren a la superficie a través de un pequeño agujero que está cubierto por una estructura ósea llamada opérculo que se abre y se cierra. En los caballitos de mar, el opérculo es una abertura estrecha ubicada en la parte posterior de la cabeza debido a la forma del hocico del caballito de mar.
Las branquias están hechas de filamentos en forma de peine llamados laminillas, un tipo de tejido especializado. Las láminas consisten en una red gruesa de vasos sanguíneos que permiten que el oxígeno y el dióxido de carbono se difundan a través de las membranas delgadas entre el torrente sanguíneo del caballito de mar y el agua.
La respiración del caballito de mar es el resultado de la difusión pasiva. La difusión pasiva es cuando los materiales se mueven a través de una membrana desde áreas de baja a alta concentración. Cuando hay más oxígeno en el agua que en la sangre del caballito de mar, el oxígeno pasa del agua al torrente sanguíneo del caballito de mar. De manera similar, el dióxido de carbono se difunde pasivamente desde el torrente sanguíneo del caballito de mar hacia el agua. La difusión pasiva permite al caballito de mar obtener oxígeno de su entorno y deshacerse del dióxido de carbono residual. Luego, la sangre del caballito de mar transporta oxígeno a otras partes del cuerpo.
Como muchos peces, los caballitos de mar forrados no pueden regular su propia temperatura corporal. En cambio, su temperatura corporal está determinada por su entorno o la temperatura del agua del océano.
Dato curioso: ¡Los caballitos de mar respiran mucho! ¡Tienden a respirar más pesado que la mayoría de los otros peces!
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