QUERIDA JOAN: ¿Qué debemos hacer con todas las lombrices de tierra que vemos una vez que huyen del suelo inundado? ¿Deberíamos dejarlos en paz? ¿Volver a ponerlas en el suelo cuando el suelo se haya secado un poco?
Los que más me preocupan son todos los que están en la cuneta, a los lados de la calle, listos para ser barridos en cualquier momento.
Molly Rhine, Los Gatos
QUERIDA MOLLY: La teoría común es que las lombrices de tierra suben a la superficie para escapar de túneles inundados y suelo saturado, y que son arrastradas por la lluvia o toman una mala decisión para probar las aceras.
Investigaciones más recientes, sin embargo, vierten agua sobre esa creencia. A medida que los gusanos respiran a través de su piel, pueden respirar el oxígeno en el agua, como lo hace un pez. Los científicos ahora creen que los gusanos aprovechan la humedad para migrar. Como necesitan que la humedad se mueva a través de barreras como aceras y bordillos de cemento, la lluvia les proporciona una pista resbaladiza.
Otra razón, dicen los investigadores, es que los gusanos piensan que el sonido de la lluvia que golpea el suelo es el de un depredador que se acerca, como un topo, enviando a los gusanos a la superficie para escapar del peligro.
Cualquiera que sea la razón, algunos gusanos quedan atrapados a medida que la lluvia se evapora y el movimiento se vuelve difícil, si no imposible. Volver a poner gusanos en la hierba o el suelo es una bondad apropiada.
QUERIDA JOAN: En una columna reciente, un lector preguntó acerca de una escama negra de media pulgada de largo con un punto blanco al final. Dijiste que podría ser una rata o un murciélago, pero es de un lagarto.
Los reptiles excretan sus desechos sólidos y líquidos de la misma abertura (cloaca). La mayoría de los lagartos, especialmente el lagarto de la cerca occidental (vientre azul), común en California y los estados occidentales, excretan una bolita de desechos sólidos oscuros con una bolita blanca que consiste en la urea unida al extremo de la bolita oscura.
Con el tiempo, los dos se separan a través de la brisa o la lluvia. Lo más probable es que este excremento se encuentre en un lugar soleado donde el lagarto a menudo toma el sol por el calor que necesita para atrapar y luego digerir su comida.
Brian Swanson, naturalista interpretativo, Escondido
QUERIDO BRIAN: Hoy he aprendido dos cosas. Uno, que el rastro misterioso pertenece a un lagarto, y dos, la gente en el área de San Diego conoce su caca de reptil. Después de que el San Diego Union-Tribune publicara esa columna el fin de semana pasado, recibí 17 (y contando) correos electrónicos de lectores que aclaraban las cosas.
QUERIDA JOAN: Cada vez que un perro callejero sigue a mi gato, la costosa puerta automática que se supone que funciona solo cuando la mascota lleva un collar especial, también permanece abierta para el perro callejero.
Además, mi gato llegará a la puerta por curiosidad cuando el extraviado esté mirando a través de la puerta transparente, desbloqueándola de nuevo. Bloquear la ventana tampoco funciona, porque el vagabundo golpeará la puerta hasta que mi gato se acerque a ella, desbloqueándola una vez más.
Sospecho que los fabricantes conocían este problema.
Rich Brooks, San Diego
QUERIDO RICH: Si antes no lo sabían, ahora lo saben. Gracias por la alerta. Las personas pueden ahorrarse mucho dinero y frustración simplemente manteniendo a sus gatos dentro o invirtiendo en un catio, un área cerrada al aire libre.