Hemos pasado mucho tiempo en esta temporada baja hablando de ofensas. Pero basta de eso.
Ahora, es el momento de pasar al otro lado de la pelota. Porque si bien la ofensiva tiene un mayor efecto en el rendimiento general del equipo, y es más consistente año tras año, que la defensa, aún necesitas oponer resistencia para ganar partidos de fútbol. En lugar de ir a través de cada equipo de 32-1 en este lado del balón como hicimos en la ofensiva, sin embargo, vamos a revelar nuestras 10 mejores defensas aquí, y luego debutaremos una lista de equipos de fuera de ese grupo que tienen la mejor oportunidad de estrellarse en la fiesta como la mejor defensa en el fútbol.
Sin más preámbulos …
Indianapolis Colts
La defensa de los Colts dio un paso adelante la temporada pasada, terminando octava en yardas permitidas, 11 en puntos permitidos y séptima en eficiencia defensiva, según la DVOA de Outsiders de Fútbol. Estaban liderados por la presión interior de DeForest Buckner, el juego de Darius Leonard y Bobby Okereke, y un back end fuerte con talento en el exterior (Kenny Moore, Rock Ya-Sin, Xavier Rhodes) y en la parte superior (Julian Blackmon). Deberían permanecer entre los 10 primeros este año, pero hay más signos de interrogación en el borde que hace un año. Ninguno de los dos mejores corredores del equipo en snaps de la temporada pasada (Justin Houston y Denico Autry) están en la lista, e Indy contará con Al-Quadin Muhammad, Tyquan Lewis, Kemoko Turay y los novatos Kwity Paye y Dayo Odeyingbo para recoger el relevo.
New Orleans Saints
Esto parece un paso atrás para la defensa de los Saints, que fue una de las cuatro unidades que terminaron entre los cinco primeros en yardas (cuarta), puntos (quinta) y DVOA (segunda) la temporada pasada. Pero no es sin una buena razón. Trey Hendrickson, uno de los corredores de pases más productivos del equipo, firmó con los Bengals en la temporada baja. El tackle defensivo Sheldon Rankins y el cornerback Janoris Jenkins ya no están en la ciudad. Jugadores como Cameron Jordan, Malcolm Jenkins y Demario Davis, aunque siguen siendo muy buenos, están entrando en sus 30 años. Una cosa que afectará negativamente su rendimiento también es algo que realmente no está bajo su control: la salida de Drew Brees. Los Saints rara vez han volcado el balón en las últimas temporadas, y también han marcado con bastante frecuencia. Esto ha llevado a que la defensa de Nueva Orleans tenga una posición de campo favorable, con sus oponentes en el puesto 24, 28, 30 y 30 en la posición de campo inicial promedio en los últimos cuatro años. Especialmente en el caso de que Jameis Winston termine como titular en el centro, es probable que eso cambie.
Los Angeles Rams
Los Rams fueron otro de los cuatro equipos mencionados anteriormente que terminaron entre los cinco primeros en yardas (primero), puntos (primero) y DVOA (cuarto). También terminaron primero en DVOA ponderado, lo que indica que jugaron mejor a medida que avanzaba la temporada. Pero el coordinador defensivo Brandon Staley se fue y ahora es el entrenador en jefe de los Chargers, mientras que John Johnson III y Troy Hill firmaron con los Browns en agencia libre, Michael Brockers fue traspasado a los Lions y Morgan Fox firmó con los Panthers. Esa es una fuga de talento significativa, y los Carneros deberían dar un paso atrás por eso.
Broncos de Denver
Este sería un salto bastante grande para los Broncos, pero escúchame. En primer lugar, Von Miller volverá, y liberará espacio para Bradley Chubb. Esos dos no han estado en el campo juntos durante un tramo prolongado desde 2018. En segundo lugar, los Broncos agregaron a Kyle Fuller y Patrick Surtain II como cornerback, consolidando uno de los secundarios más profundos y versátiles de la NFL. Y tienen a Vic Fangio, una de las mejores mentes defensivas de la liga, al mando. El talento está ahí para hacer de esta una unidad superior de nuevo.
Miami Dolphins
Esto es lo que escribimos sobre los Dolphins después del período de agencia gratuita de 2020:
Miami salpicó el bote en agencia libre, entregando contratos por valor de 1 178,5 millones a Byron Jones, Kyle Van Noy, Shaq Lawson y Emmanuel Ogbah, además de firmar con Clayton Fejedelem, Elandon Roberts, Kamu Grugier-Hill y Kevon Frazier, y reclutando a Noah Igbinoghene, Raekwon Davis, Brandon Jones, Curtis Weaver y Jason Strowbridge. Eso es mucho talento para agregar en una temporada baja.
En particular, hay razones para sentirse bien con la secundaria de Miami, con Jones e Igbinoghene uniéndose a Xavien Howard para formar lo que debería ser una de las mejores unidades de cornerback de la liga. El entrenador en jefe Brian Flores llegó a Miami desde Nueva Inglaterra y sabe cómo utilizar a un defensa versátil como Van Noy, y está acostumbrado a generar una carrera de pase sin un solo corredor de ventaja dominante, y debería ser capaz de utilizar a Lawson y Ogbah de maneras de acentuar sus fortalezas y minimizar sus debilidades. Miami no es ni de lejos el favorito en el Este de la AFC, pero si el gran volumen de talento agregado en defensa puede fusionarse en una unidad en o cerca del top 10, tal vez los Dolphins puedan sorprender y desafiar a la nueva semilla No.7 en la conferencia.
Y luego… eso es exactamente lo que pasó. Miami ocupó el puesto 11 en DVOA a finales de año, y el noveno en DVOA ponderado. Con Brian Flores en los controles, Jones y Howard cerrando las cosas por fuera, Justin Coleman viniendo a jugar la tragamonedas, y Jaelan Phillips y Jevon Holland añadidos a la mezcla, la defensa de los Delfines debería estar firmemente entre las 10 mejores unidades esta vez.
Pittsburgh Steelers
Perder a Bud Dupree duele, pero Alex Highsmith hizo un trabajo sólido en la temporada pasada, y los Steelers se llevaron a Quincy Roche en la sexta ronda, y también debería ayudar. Fue subestimado en el proceso de pre-borrador debido a que era el tercer mejor chico de la Universidad de Miami edge en esta clase. Pittsburgh también está lleno de talento en los tres niveles, con T. J. Watt, Cameron Heyward, Stephon Tuitt, Tyson Alualu, Devin Bush, Vince Williams, Joe Haden, Minkah Fitzpatrick, Terrell Edmunds, Cameron Sutton y Justin Layne regresando del equipo del año pasado. La única preocupación real aquí es la profundidad de la segunda unidad, que ha sido socavada por las limitaciones de la tapa del equipo en estos últimos años.
Baltimore Ravens
Sí, dejaron entrar a Matt Judon en agencia libre. No, todavía no han reemplazado al talento de gama alta de Earl Thomas en safety después de liberarlo la última temporada. Pero esta fue una de las 10 mejores unidades el año pasado (séptima en yardas, segunda en puntos, novena en DVOA), Don Martindale es uno de los mejores coordinadores defensivos de la liga, y los Ravens todavía están absolutamente apilados en todas partes. Calais Campbell, Derek Wolfe y Brandon Williams al frente. Patrick Queen y Malik Harrison por el medio. Marcus Peters, Marlon Humphrey, Jimmy Smith y Tavon Young en la esquina. DeShon Elliott y Chuck Clark en seguridad. Y agregaron a Odafe Oweh y Daelin Hayes en el draft para complementar a Pernell McPhee y Tyus Bowser en el edge. Reclutaron a Shaun Wade, una de las mejores esquinas de tragamonedas del país en 2019, antes de que lo incendiaran como una esquina exterior en 2020, en la quinta ronda y aterrizaron al diminuto halcón Ad’Darus Washington como agente libre no reclutado. Una vez más, esta debería ser una unidad de piso alto y techo alto.
Cleveland Browns
Las esperanzas que tengo para los Ravens son aún mayores para los Browns. Deberían ser la defensa más mejorada de la liga. John Johnson III podría haber sido el mejor fichaje de agente libre de la temporada baja, una combinación perfecta de habilidades y necesidades del equipo. Diversificará las coberturas del equipo con su capacidad para jugar en el jardín central y girar en dos miradas altas, y para hacer jugadas en la pelota. Cleveland también agregó a Troy Hill (en agencia libre) y Greg Newsome II (en el draft) a Denzel Ward y Greedy Williams en la esquina, además de que tienen a Grant Delpit regresando de una lesión y a Ronnie Harrison por una temporada completa. Contrataron a Jadeveon Clowney y Takkarist McKinley para complementar a Myles Garrett on the edge, y contrataron a Malik Jackson y Tommy Togiai para trabajar con Jordan Elliott y Andrew Billings up the middle. Agrega al apoyador Anthony Walker y al jugador de todos los oficios Jeremiah Owusu-Koramoah, y este podría ser el grupo más versátil de la NFL.
Bucaneros de Tampa Bay
La única cosa que me impide ungir a los Marrones con el lugar No. 1 es el factor de prueba. Los Bucs lo tienen en picas. Regresan los 22 titulares de la defensa de la temporada pasada que se clasificaron en sexto lugar en yardas, octavo en puntos y quinto en DVOA. Trajeron a Joe Tryon para deletrear a Jason Pierre-Paul y Shaq Barrett y K. J. Britt para desarrollarse detrás de Lavonte David y Devin White. Pueden proporcionar un montón de estilos diferentes con Vita Vea, Ndamukong Suh, Steve McLendon y William Gholston en el interior defensivo. Todavía tienen a Todd Bowles. El único problema aquí es la edad, con JPP, Suh y David todos en o cerca de sus 30 años, pero eso no debería ser un gran inconveniente, en su mayor parte.
Washington Football Team
¿Sabías que Washington terminó segundo en yardas, cuarto en puntos y tercero en DVOA la temporada pasada? ¿Sabías que Chase Young, Montez Sweat, Da’Ron Payne, Jonathan Allen y Matt Ioannidis han vuelto, y que Ioannidis es el mayor del grupo con solo 27 años? Agregaron al linebacker rangy Jamin Davis en el draft, y al cornerback subestimado William Jackson III en la agencia libre. Ron Rivera tenía a estos chicos volando por todo el campo la temporada pasada, y este año tienen más talento que hace un año.