Esta publicación se ha actualizado. Se publicó el 8 de enero de 2019.
Debido a su exhibición colorida y única, los arcoíris han generado innumerables leyendas y mitos a lo largo de la historia. Entre los más populares está el folclore irlandés de que los duendes almacenan su olla de oro al final de un arco iris. Pero la verdad es que los arcoíris solo se pueden ver si estás en el lugar correcto en el momento adecuado.
Si alguna vez has visto uno, considérate afortunado. Para que aparezca la banda mágica de colores, las condiciones deben ser las correctas. Lo que nos lleva a la pregunta, ¿cómo se forman exactamente los arco iris?
Los arcoíris se pueden ver cuando la luz pasa a través de las gotas de lluvia, dice Kristin Calhoun, científica investigadora de la Administración Atmosférica Nacional Oceánica & (NOAA), la agencia científica que se centra en parte en las condiciones climáticas.
Cuando una persona ve un arco iris, es realmente una ilusión óptica creada por la refracción y el reflejo de la luz. Una ilusión óptica es cuando ves algo que parece ser algo distinto de lo que realmente está allí.
Cuando la luz del sol pasa a través de las gotas de lluvia, la luz se dobla o refracta, a medida que entra en la gota, y luego se refleja en el interior de la gota de lluvia. Esto sucede porque el agua es más densa que el aire que la rodea. A medida que sale de la gota, la luz se separa en longitudes de onda. La luz visible se compone de varias longitudes de onda, y cada longitud de onda aparece como un color diferente: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. La luz roja, por ejemplo, se dobla en un ángulo diferente a la luz violeta.
Esta es la razón por la que «la persona en el suelo ve cada color en un lugar diferente», dice Calhoun, y la razón por la que los arco iris parecen un arco o un arco. A veces, sin embargo, los arco iris pueden formar un círculo completo que se puede ver en un avión con las condiciones adecuadas.
Debido a que los arcoíris son creados por la luz a través de gotas de lluvia, el mejor momento para atrapar un arcoíris es cuando está soleado y llueve. «Hay una posibilidad aún mayor cuando el sol está en un ángulo más bajo, tan temprano o más tarde en el día», dice Calhoun.
Si está tratando de detectar uno, la clave es enfrentar la lluvia y estar de espaldas al sol.
Con las condiciones adecuadas, Hawaii recibe muchos arcoíris. «A menudo se forman pequeñas lluvias y tormentas al final de la tarde debido a los efectos combinados de la topografía y el calentamiento diurno de la tierra», dice Calhoun. «Estos tipos de lluvias a menudo producen fuertes lluvias, pero permanecen aisladas sobre el centro de la isla.»
Debido a que los arco iris son ilusiones ópticas, no están ubicados a una distancia específica. La ubicación es relativa a la persona. Eso significa que no hay posibilidad de que encuentres esa olla de oro.