¿Cómo Duermen las Ballenas?
Las ballenas son mamíferos respiradores de aire como nosotros. Deben salir a la superficie para respirar. Entonces, ¿cómo duermen y no se ahogan o se desmayan por falta de oxígeno?
Respiración consciente
Las ballenas se conocen como «respiradores conscientes», esto significa que tienen la capacidad de permanecer alertas y asegurarse de que su orificio espiratorio esté en la superficie del agua para respirar. Este sistema voluntario significa que deben mantener al menos parte de su cerebro despierto para desencadenar cada respiración. Esto es muy diferente a los humanos, que tienen sistemas respiratorios involuntarios. Nuestro sistema respiratorio involuntario nos permite respirar incluso mientras nuestra mente consciente está dormida. Si una Orca se quedara dormida de la misma manera que nosotros, correría el riesgo de ahogarse.
¡Duerme con un ojo abierto!
Algunas ballenas y delfines adaptan la forma en que duermen al permitir que solo un hemisferio de su cerebro duerma a la vez, mientras que la mitad residual de su cerebro junto con el ojo opuesto, permanece alerta. La mitad despierta le recuerda a la ballena que respire cuando llega a la superficie, mientras continúa nadando, generalmente lado a lado con otros miembros de la vaina.
Esta atención de la mitad del cerebro también les permite realizar un seguimiento de otros miembros de la vaina, así como observar depredadores y obstáculos. Después de un máximo de dos horas, la ballena invierte este proceso, descansando el lado activo de su cerebro y despertando a la mitad dormida. Este proceso a veces se conoce como «siesta del gato».
Otros cetáceos más grandes, como los cachalotes, son capaces de contener la respiración el tiempo suficiente para permanecer inmóviles bajo el agua mientras duermen. Estos animales están equipados con un sistema pulmonar mucho más grande que la Orca, lo que les permite intercambiar más aire con cada respiración, y tienen una mayor tolerancia al dióxido de carbono.
Para que las ballenas puedan dormir literalmente con un ojo abierto. (más un hemisferio cerebral ‘despierto’) para recordar respirar. O si pueden, pueden contener las respiraciones durante períodos tan largos que pueden dormir entre respiraciones.
Cerebros grandes
Las orcas tienen una estructura cerebral particularmente fascinante. Para empezar, las orcas tienen la segunda mayor proporción de cerebro a cuerpo en el reino animal. Mucho más grande que un cerebro humano, el cerebro de una orca puede pesar hasta 15 libras (6,8 kg) y es del tamaño de una pelota de baloncesto.
En el cerebro de una Orca, el sistema límbico (la parte del cerebro que procesa la emoción en los mamíferos) es mucho más elaborado y desarrollado que en el cerebro humano. Esta área, conocida como la región paralímbica, tiene un lóbulo adicional de tejido que se encuentra junto al sistema límbico, que no se encuentra en los seres humanos. Los científicos creen que esto sugiere la posibilidad de que esta parte de su cerebro evolucione no solo para procesar emociones, sino también para el pensamiento cognitivo.
La complejidad del sistema paralímbico en Orca sugiere que están haciendo algo muy complejo mientras procesan emociones, a nivel superficial, esto se puede observar por la profunda cohesión social dentro de las vainas familiares. Algunos científicos creen que las orcas tienen más que un sentido de sí mismas como individuos, sino también como un grupo social. La idea es que cuando observas cómo se comunican entre sí, cómo se mueven entre sí y cómo responden cuando un individuo se lesiona o se queda varado, demuestran una profundidad emocional altamente elaborada sin igual en otros mamíferos, incluidos los humanos.
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