Hay un sonido de garabato en el dormitorio oscuro. Tus ojos se abren, tu respiración rápida y superficial, con todos los músculos tensos y listos para correr only solo para descubrir que todo está quieto y silencioso. Empiezas a volver a dormirte.
Crujir.
Cada nervio de tu cuerpo ahora está en alerta máxima, y enciendes la luz justo a tiempo para ver un destello de dardo de piel en la grieta debajo de la puerta de tu armario. Gritas un indigno «YEEAAARRGGEETTTOUTTTTTT», que, traducido de gritos de pánico, significa: «Hola, eres un ratón. Por favor, váyase.»
Señales de que tienes un ratón en la casa
«Algo que he notado a lo largo de los años es que sabes que alguien tiene un ratón cuando escuchas el grito muy distintivo que hace la persona cuando ha visto un ratón», bromea Michelle Niedermeier de la Universidad Estatal de Pensilvania. «Hombre, mujer, viejo, joven, es el mismo chillido.»
Niedermeier trabaja con el Programa de Manejo Integrado de Plagas de Pensilvania, ayudando a las comunidades a lidiar con problemas de plagas. Ella dice que a menudo, para ella, el primer signo de un ratón es ver a la criatura en sí escabullirse por el suelo.
Pero hay otros signos de una infestación que debe tener en cuenta, especialmente en áreas de la casa que solo visita con poca frecuencia, como áticos o espacios de arrastre.
Uno de los signos más obvios de una infestación de ratones son las heces. La caca de un ratón doméstico típico tiene solo unos pocos milímetros de largo, es negra y tiene forma de perdigones. Los ratones hacen caca mucho, y hacen caca en casi todas partes, por lo que ver sus excrementos suele ser una buena señal de que los roedores han establecido su residencia.
Si una infestación continúa durante el tiempo suficiente, es posible que comience a notar un olor distintivo y desagradable, o incluso algunas marcas extrañas en sus paredes.
» A donde van los ratones, dejan olor y también dejan un rastro de grasa», dice Jeff Schalau, un agente de extensión de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona. Cerca de los zócalos y a lo largo de las paredes, este rastro de grasa se asemeja a las manchas de las huellas de las manos en una superficie pintada. Aparece cuando un ratón se frota contra la pared, dejando suciedad y aceites de su pelaje. Los ratones tienden a evitar los espacios abiertos y, por lo general, viajan lo más cerca posible de la pared, lo que hace que sus senderos sean fáciles de predecir.
Por qué debería cuidarse
Además del factor de grosería no deseado, los ratones (al menos en relación con los humanos) no son una adición saludable a un hogar.
«Los ratones son un problema de salud», dice Niedermeier. «Propagan enfermedades, desencadenan asma, por lo que tener un ratón en tu casa es un problema de salud real.»
También tienden a portar enfermedades transmitidas por los alimentos como la salmonela. Y dado que los ratones disfrutan comiendo los mismos alimentos que las personas y las mascotas, tienen el potencial de propagar enfermedades a nuestras superficies de preparación de alimentos y comidas.
Y esa no es la única enfermedad que estas criaturas borrosas pueden propagar. «El hantavirus es un problema serio aquí en el oeste», dice Schalau. El Síndrome pulmonar por Hantavirus, transmitido por roedores, incluidos ratones, puede ser mortal.
Así que si encuentras un ratón, no intentes cohabitar. «Tan pronto como identifiques un problema, toma medidas», dice Schalau. De lo contrario, la infestación solo crecerá, y pronto tendrá que lidiar con múltiples generaciones de roedores. «Su potencial reproductivo está fuera de serie», dice Schalau. «A la primera señal de ratones dentro de tu casa, necesitas subirte a ella.»
Así que ponte a ello. Permítanos mostrarle exactamente cómo deshacerse de los ratones.
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Las mejores formas de deshacerse de ratones
A diferencia de otras plagas, una infestación de ratones es una que puede cuidar usted mismo. No hay necesidad de llamar a un exterminador, simplemente atornille su coraje hasta el lugar donde se pega y póngase a trabajar.
Comience por hacer de su hogar una plataforma de choque poco atractiva para cualquier huésped pequeño.
«Todo se reduce a comida, agua y refugio», dice Niedermeier. Corta esas tres cosas, y harás que tu hogar sea mucho menos atractivo para los ratones.
El problema es que los ratones son ingeniosos. Para el agua, pueden aprovechar las fugas que tal vez ni siquiera sepas que existen, y para el refugio, pueden hacer uso de casi cualquier tipo de desorden o agujero. Eso hace que la comida sea el factor más importante a abordar.
«Eliminar los alimentos es fundamental para eliminar un problema de ratón», dice Niedermeier.
Comience limpiando las migas o restos de comida en superficies y pisos. Cuando cocine, limpie rápidamente los platos sucios en lugar de dejarlos reposar. Almacene los alimentos en lugares a los que los ratones no pueden llegar, como el refrigerador, o dentro de recipientes a través de los cuales no pueden mordisquear, como vidrio o plástico resistente. Y no se olvide de los suministros de sus mascotas. Solo saque la cantidad de comida que una mascota comerá de una sola vez. Mientras que a Fifi le gustaría pastar en croquetas durante todo el día, también lo hacen los ratones.
Ahora que ha hecho que su hogar sea hostil para los ratones, es hora de cerrar la puerta. Literalmente. Los ratones pueden entrar a la casa a través de las mismas entradas que usted, así que agregue un barrido de puertas o una barrera a cualquier puerta exterior.
Entonces es hora de bloquear todos los puntos de entrada y salida no convencionales. Si ves un ratón, presta atención a dónde corre y mantente atento a cualquier agujero o grieta.
«Si puedes meter un lápiz viejo normal en un agujero, un ratón puede pasar», dice Niedermeier. Ella explica que la parte más grande de un ratón es su pequeño cráneo, que generalmente es solo del ancho de un lápiz. «Si su cabeza puede atravesar, el resto de su cuerpo también puede atravesar», agrega.
Cierra los agujeros que veas y no te olvides de los agujeros que ayudaste a colocar. Los agujeros alrededor de las tuberías o el cableado a menudo se pasan por alto, pero pueden actuar como un sistema de superautopista de ratón a través de su hogar.
Cuando rellene esos agujeros, use materiales de alta calidad que duren años. Al final, te ahorrará mucho trabajo. Niedermeier recomienda usar masilla de silicona o malla de acero inoxidable o cobre, piense en un depurador de macetas, para bloquear cualquier abertura. La silicona dura más que la masilla de látex y, a diferencia de la lana de acero, el cobre y el acero inoxidable no se oxidan.
«Realmente solo quieres hacer este trabajo una vez», dice Niedermeier.
Sí, sí, pero ¿y los ratones?
Así que has limpiado, encajonado y sellado tu casa, pero todavía hay algunos ratones dentro. Ahora, es hora de deshacerse de los incondicionales que quedan. Es hora de abordar la gran pregunta: ¿Sabes cómo atrapar un ratón?
Para empezar, por mucho que quieras, no puedes simplemente arrebatarlos y llevarlos afuera. Los ratones tienen excelentes sentidos de dirección, e incluso moverlos a cierta distancia de su casa no es suficiente para deshacerse de ellos. En los experimentos, encuentran el camino a casa rápidamente, incluso atravesando obstáculos para regresar a sus residencias. La mejor manera de deshacerse de los ratones de su hogar, desafortunadamente, es matarlos.
El método más efectivo es una trampa, cebada con sabrosos bocados como mantequilla de maní, avena o fruta seca. Colóquelos a lo largo de los zócalos y las paredes, donde los ratones prefieren viajar, con el cebo directamente en su camino. Las trampas simples de madera y alambre son un clásico por una razón. Funcionan rápido, son eficaces, baratos y reutilizables. En caso de duda, esta es una buena primera opción para cualquier hogar con un problema de ratón.
Las trampas a presión de plástico más modernas, que se parecen a un clip de encuadernación, también son efectivas. Al igual que las trampas de presión de madera, las de plástico son fáciles de configurar y usar. Entre los dos, es sobre todo una cuestión de preferencias personales.
Si tiene una mascota, asegúrese de colocar las trampas donde su mascota no pueda alcanzar. Si esto no es posible, Schalau recomienda colocar una caja resistente con un agujero del tamaño de un ratón a lo largo de la pared y sobre la trampa. Esto permitirá que el ratón llegue al cebo, mientras mantiene a su mascota a salvo.
Otra opción eficaz y humana es una trampa de caja eléctrica, que se puede cebar como una trampa de presión. La máquina alimentada por batería tiene una abertura en la que los ratones pueden correr para intentar atrapar el cebo. Cuando un ratón entra en la caja, pisa una placa que lleva una corriente y se electrocuta instantáneamente. Luego, una pequeña luz comienza a parpadear para indicar que la trampa ha atrapado a un ratón y debe volver a configurarse. Las trampas de caja eléctrica son buenas para deshacerse de ratones en hogares con mascotas, porque están completamente cerradas: ningún perro o gato puede llegar a la placa cargada. Además, dejan muy poco desorden, lo que los hace fáciles de limpiar. La desventaja es que necesita asegurarse de que las baterías estén cargadas regularmente, y cuestan considerablemente más que una trampa de presión.
Qué no hacer
No es suficiente saber cómo matar ratones, es necesario hacerlo correctamente. El veneno puede sonar bien, pero los expertos no recomiendan esta opción. Si bien matará ratones, el veneno también puede matar a cualquier animal que pueda alimentarse de cadáveres de ratones. También puede envenenar inadvertidamente a las mascotas.
Y hay otro inconveniente. La mayoría de los venenos no funcionan al instante, por una buena razón: los fabricantes no quieren que los ratones se vuelvan tímidos de los cebos envenenados. Entonces, lo que sucede a menudo es que un ratón come una bolita de veneno, regresa a su nido y solo entonces muere. Desafortunadamente, a los ratones les gustan los agujeros pequeños y a menudo se instalan en lugares difíciles de alcanzar, como las paredes.
Confianza. No querrás oler a un ratón muerto durante meses, ya que se descompone lentamente dentro de tus paredes. No lo hagas.
Otra opción popular en el mercado son las trampas de pegamento, que se adhieren al cuerpo de cualquier ratón que camine sobre la trampa. Teóricamente, esto debería inmovilizar el ratón. Pero morir de hambre mientras está pegado a un pedazo de cartón no es una forma genial o humana de morir. Y pocas personas están dispuestas a matar al ratón a mano. Es decir, si la trampa realmente funciona.
«El pegamento, aunque es pegajoso, no es lo suficientemente pegajoso», dice Niedermeier. Los ratones más viejos y fuertes, que tienen más probabilidades de reproducirse y crear un problema de ratón, a menudo pueden salir de las trampas de pegamento, a veces con un efecto muy horripilante. «Están listos, dispuestos y capaces de roerse su propio brazo para salir de él», explica. «Es más humano usar una trampa de presión.»
Limpiar
Una vez que haya cerrado el acceso a su comida, agua y refugio, sellado de entradas y salidas, y matado a cualquier intruso lo suficientemente desafortunado como para permanecer en su dominio, es hora de limpiar.
Si utilizó trampas, debe mantener las manos cubiertas mientras tira los cadáveres de ratón a la basura. Use guantes desechables, una bolsa de plástico o incluso guantes de trabajo de cuero resistentes para mantener una distancia segura entre usted y el ratón. Recuerde, los ratones pueden albergar enfermedades, por lo que querrá ser cauteloso al manejar sus cuerpos.
También puede sacar los cuerpos al exterior si vive en una zona rural, pero asegúrese de colocar los restos en un área lejos de su casa, donde no es probable que las mascotas los traigan de vuelta y no atraigan a otros carroñeros no deseados.
Además, aproveche la oportunidad de limpiar cualquier orina o excremento de ratón, usando una mascarilla facial si es alérgico o tiene asma. El CDC dice que la forma más segura de limpiar después de los ratones es usar guantes y rociar los excrementos con lejía diluida antes de limpiar los desechos. No hace falta decir que lavar cualquier ropa o ropa de cama en la que se hayan cagado los ratones siempre es una buena idea. Y no olvides lavarte las manos después.
¡Uf. Está todo listo. Duerme el sueño del contenido sabiendo que tienes una casa libre de ratones.