Un primer paso esencial para criar Pantherophis guttatus (anteriormente clasificado como Elaphe guttata) es aprender a tener relaciones sexuales adecuadas con las serpientes de maíz. Siempre verifique inmediatamente después de adquirirlos para evitar criar una pareja del mismo sexo durante años antes de encontrar el error. El sondeo de hemipenes es el método preferido, y apareciendo (manualmente evertir el hemipenes) funciona bien en ejemplares juveniles.
La mayoría de los herpetoculturistas practican un programa de acondicionamiento ambiental de sus serpientes de maíz del tamaño de un criador (típicamente aquellas que han obtenido una longitud total de aproximadamente tres pies). En mi opinión, la temperatura y el fotoperíodo son factores desencadenantes importantes de la reproducción en los callos. Deje que los callos experimenten un período más fresco que coincida naturalmente con los días más cortos del invierno. Décadas de experiencia nos han enseñado que este período no tiene que ser muy exacto o constante, solo notablemente más bajo para que el sistema reproductivo de las serpientes sepa que es ese momento. La formación interna de células sexuales masculinas y femeninas necesita este período de descanso más frío.
Foto de Bill Love
El autor proporcionó material de anidación húmedo en una caja de cuero oscuro para que esta hembra depositara su embrague dentro.
Mi objetivo es una estación fría en el rango de 45 a 65 grados Fahrenheit durante 60 a 75 días, pero no es un factor que deba monitorizarse o controlarse críticamente. No te preocupes por los extremos extraños. Mientras se mantenga generalmente más fresco y oscuro durante la mayor parte del período de latencia, eso es aparentemente suficiente para replicar un invierno normal. Una temperatura de hibernación constantemente por encima de este nivel puede hacer que las serpientes quemen las reservas de grasa (cuando no están siendo alimentadas) y entren en la temporada reproductiva de primavera más delgadas y débiles de lo que deberían ser. Las temperaturas en los años 50 son probablemente las mejores si puedes mantenerlas. Moleste los callos mínimamente durante todo el período de enfriamiento de dos a dos meses y medio, excepto para limpiar y rellenar los tazones de agua.
Para manipular el fotoperíodo, mantenga las serpientes de maíz en una habitación completamente oscura durante el período de frío. Configure un temporizador para que las luces se enciendan de 9 a 10 horas al día cuando decida comenzar el inicio de la primavera. Aumente la duración de la luz de 15 a 30 minutos cada dos semanas durante los próximos meses.
Simule la llegada de la primavera de esta manera para toda su colección al mismo tiempo para garantizar que todas las hormonas de las serpientes de maíz fluyan al unísono. Quieres que tus fisiologías reproductivas masculinas y femeninas estén preparadas para procrear al mismo tiempo.
Se cree generalmente que la muda posterior a la hibernación, a menudo varias semanas y muchas comidas después del inicio del tiempo de calentamiento, es una señal confiable del inicio de la temporada de cría activa. La experiencia ayuda a reconocer los signos sutiles de ovulación en las mujeres, principalmente las mitades posteriores protuberantes de sus cuerpos. Su apariencia se asemeja mucho al aspecto de las serpientes bien alimentadas, excepto que las protuberancias tienden a ser más laterales y suaves y blandas al tacto.
Cuando una hembra está lista para aparearse, el macho también lo estará. Nebulizar el recinto de cría y sus ocupantes con una botella atomizadora de agua a temperatura ambiente aumenta la humedad, lo que mejora la propagación y el reconocimiento de las feromonas de la hembra. El macho generalmente se interesará de inmediato en cualquier nueva serpiente en su territorio. Si se detecta a una mujer, intenta alinear sus cuerpos. Cuando las aberturas de la cloaca de las serpientes están alineadas una frente a la otra, un pulso repentino empuja un hemipenis hacia la hembra. Las colas se elevan lentamente hacia arriba, parcialmente entrelazadas y casi una al lado de la otra después de 5 o 10 segundos. El par permanece bloqueado en esta posición durante 10 a 20 minutos en promedio.
Las hembras grávidas generalmente continúan alimentándose vorazmente durante tres a cinco semanas adicionales después del apareamiento antes de que los huevos en crecimiento en sus oviductos hagan que pasar comida o materia fecal sea incómodo. Sus apetitos se aflojarán o dejarán de fumar por completo a medida que las hembras se acercan a su cobertizo prenatal. Tenga en cuenta que los machos a menudo rechazan la mayoría, o todos, los alimentos durante la temporada de reproducción. Siga ofreciendo comida una vez a la semana, pero no se preocupe a menos que su macho se adelgace o se vea poco saludable. En ese caso, sácalo de la habitación que alberga a las hembras y alarga su fotoperíodo para hacerle saber que la temporada de reproducción ha terminado.
Justo antes del cobertizo prenatal (el que está justo antes de poner los huevos, normalmente de cuatro a seis semanas después del apareamiento) es el momento de preparar un contenedor de anidación para la hembra. Los callos grávidos buscan un lugar secreto, protegido y con mucha humedad para depositar una puesta de huevos. Las tinas de plástico translúcido para almacenamiento de alimentos con tapas a presión han demostrado ser ideales para nuestras necesidades de cajas nido. En la parte superior de una caja que tiene la capacidad de contener al menos dos serpientes del tamaño de la hembra, se corta un orificio de entrada redondo aproximadamente el doble del diámetro más ancho de la hembra.
A los callos femeninos les gusta excavar en el sustrato de la caja de anidación y empujarlo a un lado para formar una cavidad de anidación. El musgo de sphagnum es un excelente sustrato. La vermiculita húmeda o las toallas de papel arrugadas también están bien. Coloque la caja nido en la jaula cuando note por primera vez que los ojos de la hembra se nublan. Puede que le resulte conveniente descansar en una alcoba húmeda para apresurarse a aflojar su piel vieja antes del cobertizo prenatal.
Los callos generalmente ponen sus huevos de 30 a 45 días después del apareamiento. Esto suele ocurrir una o dos semanas después de los cobertizos prenatales. Pueden poner el embrague a cualquier hora de la noche o del día, y el proceso puede extenderse de una hora o dos a un par de días en casos anormales. Tan pronto como notemos que ha puesto la nidada, me llevo la masa de huevos. Si es extremadamente delgada, le ofrezco uno o dos ratones peludos, más pequeños que su propio diámetro, de inmediato como un pequeño impulso antes de que sus ojos se vuelvan opacos de nuevo. Algunas hembras aceptarán tales bocadillos de inmediato; otras los rechazan.
El número medio de huevos por puesta oscila entre 10 y 30 huevos. Los ejemplares jóvenes o de tamaño insuficiente tienden a poner un número reducido de huevos físicamente grandes. Los huevos buenos son bastante resistentes, y por lo general eclosionan, incluso si algunos en la nidada mueren y se pudren mientras se aferran a los buenos. Mis medios de incubación favoritos son el musgo de esfagno o la vermiculita gruesa. Si el material está húmedo, pero no lo suficientemente húmedo como para gotear agua cuando se exprime, y no es tóxico, debería funcionar para incubar huevos de serpiente de maíz. Una temperatura de 90 grados Fahrenheit parece ser el límite superior tolerado sin aumentar los defectos de nacimiento y la mortalidad, pero las crías parecen más robustas cuando los huevos se incuban entre los 80 y mediados de los 80.
Los huevos a menudo se abollan hacia adentro varios días antes de la eclosión. Si se abollan mucho antes, están demasiado secos. Si se forma moho u hongos en los huevos o el sustrato, es posible que estén demasiado húmedos y necesiten un poco de ventilación. Un viejo dicho dice «Los huevos buenos no se ponen malos» ; es decir, si la temperatura y la humedad son más o menos correctas, eclosionarán.