Si miras al cielo en una noche despejada en octubre, puedes vislumbrar la lluvia de meteoros Orionida. Este aguacero de estrellas fugaces ocurre cada otoño. Durante aproximadamente un mes, los meteoros orionidas caen en cascada en la atmósfera, apareciendo como rayas brillantes en el cielo. El espectáculo de luces es más intenso alrededor del 21 de octubre.
La lluvia de meteoros oriónida es sólo uno de docenas de meteoros que ocurren cada año. Una lluvia de meteoros ocurre cuando la Tierra pasa a través de un campo de desechos en su órbita alrededor del sol. Estos desechos pueden ser arrojados por un cometa, asteroide u otro objeto. Las Orionidas, por ejemplo, ocurren cuando la Tierra se mueve a través de un rastro polvoriento dejado por el cometa Halley.
Cuando la Tierra atraviesa una corriente de escombros, las rocas espaciales caen a la atmósfera. Las rocas brillan a medida que el arrastre de aire las calienta y las enciende. La mayoría de los meteoros se queman completamente en la atmósfera. La roca rara que golpea el suelo se llama meteorito. El espectáculo comienza lentamente, a medida que nuestro planeta entra en el campo de escombros. Luego alcanza su punto máximo cuando la Tierra pasa a través de la parte más concurrida del campo, y de nuevo se aleja a medida que nos vamos.
Las estrellas fugaces en una lluvia de meteoros aparecerán a través del cielo. Pero parece que todos salen del mismo lugar. Esto se debe a que todas las rocas en una lluvia de meteoros se precipitan hacia la Tierra desde la misma dirección. Su punto de origen en el cielo se llama el radiante. Por ejemplo, el radiante de las Orionidas está en la constelación de Orión. Eso le da su nombre a la lluvia de meteoros.
Para ver una lluvia de meteoros, es mejor ir a algún lugar con una vista amplia del cielo, lejos de la contaminación lumínica. No es necesario usar binoculares o un telescopio. Eso limitará su campo de visión. Solo siéntate, relájate y mantén los ojos bien abiertos. Con paciencia y un poco de suerte, podrías atrapar una estrella fugaz.
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