La responsabilidad histórica por el cambio climático está en el centro de los debates sobre la justicia climática.
La historia importa porque la cantidad acumulada de dióxido de carbono (CO2) emitida desde el comienzo de la revolución industrial está estrechamente vinculada al calentamiento de 1,2 C que ya se ha producido.
En total, los seres humanos han bombeado alrededor de 2,500 bn de toneladas de CO2 (GtCO2) a la atmósfera desde 1850, dejando menos de 500GtCO2 del presupuesto de carbono restante para mantenerse por debajo de 1.5 C de calentamiento.
Esto significa que, para finales de 2021, el mundo habrá quemado colectivamente el 86% del presupuesto de carbono para una probabilidad de 50-50 de mantenerse por debajo de 1.5 C, o el 89% del presupuesto para una probabilidad de dos tercios.
En este artículo, Carbon Brief analiza la responsabilidad nacional por las emisiones históricas de CO2 de 1850 a 2021, actualizando el análisis publicado en 2019.
Por primera vez, el análisis incluye las emisiones de CO2 del uso de la tierra y la silvicultura, además de las de los combustibles fósiles, lo que altera significativamente las 10 principales.
En el primer lugar de la clasificación, Estados Unidos ha liberado más de 509 Gt de CO2 desde 1850 y es responsable de la mayor proporción de emisiones históricas, según muestra un breve análisis de carbono, con alrededor del 20% del total mundial.
El video muestra, por país clasificado, las emisiones acumuladas de CO2 de los combustibles fósiles, el uso de la tierra y la silvicultura, 1850-2021 (millones de toneladas). Abajo a la derecha, presupuesto de carbono restante para limitar el calentamiento global a 1.5C (probabilidad de 50-50). Animación de Tom Prater para Carbon Brief.
China ocupa un segundo lugar relativamente distante, con un 11%, seguida de Rusia (7%), Brasil (5%) e Indonesia (4%). Este último par se encuentra entre los 10 principales emisores históricos más grandes, debido al CO2 de sus tierras.
Este artículo es parte de una serie especial de una semana de duración sobre justicia climática.
- Análisis: P&A: ¿Qué es la «justicia climática»?
- Análisis: La falta de diversidad en la investigación en ciencia climática
- Justicia climática: El desafío de lograr una «transición justa» en la agricultura
- Expertos: ¿Por qué importa la «justicia climática»?
- Investigadores: Las barreras a la ciencia climática en el sur global
- Publicación invitada: Un enfoque de los pueblos indígenas a la justicia climática
Mientras tanto, las grandes naciones europeas poscoloniales, como Alemania y el Reino Unido, representan el 4% y el 3% del total mundial, respectivamente, sin incluir las emisiones de ultramar bajo el dominio colonial.
Estos totales nacionales se basan en las emisiones territoriales de CO2, reflejando el lugar donde se producen las emisiones. Además, en el análisis se examinan los efectos de la contabilidad de las emisiones basada en el consumo a fin de reflejar el comercio de bienes y servicios con gran intensidad de carbono. Estas cuentas solo están disponibles para las últimas décadas, a pesar de que el comercio habrá influido en los totales nacionales a lo largo de la historia moderna.
El análisis explora las cifras en relación con la población, donde los gustos de China e India caen en las clasificaciones. En particular, las clasificaciones per cápita dependen en gran medida de la metodología utilizada y, a diferencia de las emisiones acumulativas, en general, estas cifras no se relacionan directamente con el calentamiento.
Finalmente, este artículo presenta una explicación detallada de los datos detrás del análisis, de dónde provienen y cómo se armaron, incluidas las suposiciones, la incertidumbre y los bordes cambiantes.
- Por qué importa el CO2 acumulativo
- Responsabilidad nacional por las emisiones históricas
- Emisiones de consumo acumulativas
- Emisiones acumulativas per cápita
- Metodología: Datos fósiles
- Metodología: Base de referencia industrial
- Metodología: Cambio de fronteras
- Metodología: Emisiones de uso de la tierra
Por qué importa el CO2 acumulado
Existe una relación directa y lineal entre la cantidad total de CO2 liberado por la actividad humana y el nivel de calentamiento en la superficie de la Tierra. Además, el momento en que se emite una tonelada de CO2 tiene un impacto limitado en la cantidad de calentamiento que causará en última instancia.
Esto significa que las emisiones de CO2 de hace cientos de años continúan contribuyendo al calentamiento del planeta, y el calentamiento actual está determinado por el total acumulado de emisiones de CO2 a lo largo del tiempo.
Esta es la base científica para el presupuesto de carbono, la cantidad total de CO2 que se puede emitir para mantenerse por debajo de cualquier límite dado en las temperaturas globales.
El vínculo entre las emisiones acumulativas y el calentamiento se mide mediante la «respuesta climática transitoria a las emisiones acumulativas» (TCRE), estimada por el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1,65 C por 1.000 billones de toneladas de carbono (0,45 C por 1.000 Gt de Co2).
El análisis de Carbon Brief para este artículo muestra que los seres humanos han emitido unos 2.504 Gt de CO2 a la atmósfera desde 1850, una cifra que se alinea con las presentadas por el IPCC y por el Proyecto Global de Carbono, un esfuerzo internacional para cuantificar las emisiones y sumideros de carbono cada año.
Según el TCRE, esas emisiones acumuladas de CO2 corresponden a un calentamiento de alrededor de 1,13 C, y las temperaturas en 2020 alcanzaron alrededor de 1,2 C por encima de los niveles preindustriales.
(Este artículo no considera las emisiones de gases de efecto invernadero o aerosoles distintos del CO2, que son predominantemente de corta duración y, por lo tanto, no se acumulan con el tiempo de la misma manera que el CO2. El impacto de calentamiento de los gases distintos del CO2 se equilibra aproximadamente con el enfriamiento de los aerosoles.)
El siguiente gráfico muestra el rápido aumento de las emisiones mundiales de CO2 en los últimos 70 años. También destaca la división entre las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles y el cemento, mostradas en gris, en comparación con las del uso de la tierra, el cambio de uso de la tierra y la silvicultura (UTCUTS, verde).
Emisiones mundiales anuales de CO2 de combustibles fósiles y cemento (gris oscuro), así como de uso de la tierra, cambio de uso de la tierra y silvicultura (verde), 1850-2021, miles de millones de toneladas. Fuente: Breve análisis de carbono de las cifras del Proyecto Global de Carbono, CDIAC, Our World in Data, Carbon Monitor, Houghton y Nassikas (2017) y Hansis et al (2015). Gráfico por Brief de Carbono usando Gráficos altos.
A nivel mundial, las emisiones procedentes del uso de la tierra y la silvicultura se han mantenido relativamente constantes en los dos últimos siglos. Ascendían a alrededor de 3 Gt de CO2 en 1850 y se mantienen en aproximadamente 6 Gt de CO2 en la actualidad, a pesar de los enormes cambios en los patrones regionales de deforestación a lo largo del tiempo.
(Un aumento visible en 1997 fue causado por incendios forestales generalizados en Indonesia y otras partes de Asia, descritos posteriormente como un «desastre ecológico sin precedentes».)
En cambio, las emisiones de combustibles fósiles se han duplicado en los últimos 30 años, se han cuadruplicado en los últimos 60 años y han aumentado casi doce veces en el siglo pasado. El 0, 2GtCO2 liberado en 1850 equivale a solo la mitad del uno por ciento de los aproximadamente 37GtCO2 que es probable que se emitan en 2021.
Sin embargo, si bien la gran mayoría de las emisiones de CO2 en la actualidad provienen de la quema de combustibles fósiles, la actividad humana, como la deforestación, ha contribuido significativamente al total acumulado.
El cambio de uso de la tierra y la silvicultura añadieron unos 786 Gt de CO2 durante 1850-2021, lo que representa casi un tercio del total acumulado, con los dos tercios restantes (1.718 Gt de CO2) procedentes de combustibles fósiles y cemento.
En cuanto a la asignación de responsabilidad nacional por el calentamiento actual, es por lo tanto imposible ignorar la importante contribución de las emisiones de CO2 debidas al cambio de uso de la tierra y la silvicultura.
En conjunto, las emisiones acumuladas entre 1850 y 2021 suman aproximadamente el 86% del presupuesto de carbono para una probabilidad uniforme de mantenerse por debajo de 1,5 C, o el 89% del presupuesto para una probabilidad de dos tercios.
A medida que las emisiones han aumentado, el presupuesto de carbono se ha agotado a un ritmo acelerado, y la mitad del total acumulado desde 1850 se ha liberado solo en los últimos 40 años.
A partir de principios de 2022, el presupuesto restante de 1,5 C (50% de probabilidad) se agotaría en un plazo de 10 años, si las emisiones anuales se mantuvieran en los niveles actuales, y el presupuesto para una probabilidad de dos tercios de mantenerse por debajo de 1,5 C duraría solo siete años.
Responsabilidad nacional por las emisiones históricas
La cuestión de quién es responsable de agotar el presupuesto de carbono es claramente crucial en el contexto de los debates sobre justicia climática. Habla de la responsabilidad de lidiar con el impacto del cambio climático hasta la fecha – así como de quién debería hacer más para evitar un mayor calentamiento.
Sin embargo, asignar responsabilidades dista mucho de ser sencillo. El análisis de Carbon Brief se centra principalmente en las emisiones territoriales nacionales acumulativas, ya que esta es la forma en que se presentan los datos disponibles.
(Los enfoques alternativos se discuten más abajo en el artículo.)
En términos generales, las asignaciones nacionales acumulativas dan «responsabilidad» por las emisiones históricas al país moderno que ocupa el territorio que emitió en el pasado. Es evidente que los cambios en la propiedad territorial y la unificación y disolución de los países complican las cosas (véase más adelante).
Sobre esta base, e incluyendo todas las fuentes humanas de CO2, la animación anterior muestra por primera vez los países más responsables de las emisiones históricas a medida que se acumulan durante 1850-2021.
Cada barra, marcada con una bandera nacional contemporánea, representa las emisiones acumuladas de un país a lo largo del tiempo y está codificada por colores por región del mundo, de acuerdo con el mapa en la esquina superior derecha.
El año y el tamaño del presupuesto de carbono restante para 1.5 C a medida que se agota con el tiempo se indican en la esquina inferior derecha.
La historia de las emisiones nacionales de CO2 también es una historia de desarrollo. Si bien los cambios de posición en las clasificaciones se relacionan con una multitud de factores, surgen algunos temas amplios.
En las primeras décadas de la cronología, las emisiones globales de CO2 estuvieron dominadas por el cambio de uso de la tierra y la silvicultura, y esto se refleja en los 10 primeros mostrados en la animación.
En este período, los mayores emisores fueron principalmente naciones geográficamente extensas que talaban sus bosques templados para tierras agrícolas y para combustible, como Estados Unidos, Rusia y China.
En los Estados Unidos, por ejemplo, una ola de colonos se extendió por todo el continente de este a oeste, siguiendo su «destino manifiesto» y despejando tierras para la agricultura a medida que avanzaban.
Al mismo tiempo, algunos países europeos (que habían limpiado en gran medida sus tierras para la agricultura antes de 1850) comienzan a ascender en la clasificación porque estaban en plena industrialización a base de carbón, incluidos Francia, Alemania y, sobre todo, el Reino Unido.
Aunque estos países han reducido significativamente sus emisiones en las últimas décadas, siguen siendo uno de los contribuyentes más importantes al calentamiento histórico en la actualidad.
Las naciones selváticas de Brasil e Indonesia también fueron deforestadas a finales del siglo XIX y principios del XX por colonos que cultivaban caucho, tabaco y otros cultivos comerciales. Pero la deforestación comenzó «en serio» alrededor de 1950, incluso para la ganadería, la tala y las plantaciones de aceite de palma.
Los Estados Unidos se mantienen en primera posición por sus emisiones acumuladas de CO2 a lo largo de la serie de tiempo, ya que su desarrollo continuó primero con el uso generalizado del carbón, luego con la llegada del automóvil.
A finales de 2021, Estados Unidos habrá emitido más de 509GtCO2 desde 1850. Con un 20,3% del total mundial, esta es, con mucho, la mayor proporción y está asociada con unos 0,2 C de calentamiento hasta la fecha.
Esto se muestra en el siguiente gráfico, que también desglosa el total acumulado de cada país en emisiones procedentes del uso de combustibles fósiles (gris) o del cambio de uso de la tierra y silvicultura (verde).
Los 20 mayores contribuyentes a las emisiones acumuladas de CO2 1850-2021, miles de millones de toneladas, desglosadas en subtotales a partir de combustibles fósiles y cemento (gris), así como uso de la tierra y silvicultura (verde). Fuente: Carbon Brief analysis of figures from the Global Carbon Project, CDIAC, Our World in Data, Carbon Monitor, Houghton and Nassikas (2017) y Hansis et al (2015). Gráfico por Brief de Carbono usando Gráficos altos.
En segundo lugar está China, con el 11,4% de las emisiones acumuladas de CO2 hasta la fecha y alrededor del 0.1C de calentamiento. Si bien China ha tenido altas emisiones relacionadas con la tierra en todo momento, su rápido auge económico a base de carbón desde 2000 es la causa principal de su posición actual.
(Consulte la metodología para obtener más información sobre el uso preindustrial del carbón en China.)
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La producción de CO2 de China se ha más que triplicado desde 2000, superando a los Estados Unidos para convertirse en el mayor emisor anual del mundo, responsable de alrededor de una cuarta parte del total anual actual.
Rusia ocupa el tercer lugar, con alrededor del 6,9% de las emisiones globales acumuladas de CO2, seguida de Brasil (4,5%) e Indonesia (4,1%). En particular, el gráfico anterior muestra cómo estos últimos se encuentran entre los 10 primeros, en gran medida como resultado de sus emisiones derivadas de la deforestación, a pesar de los totales relativamente bajos del uso de combustibles fósiles.
Alemania, en sexto lugar con 3.el 5% de las emisiones acumuladas gracias a su industria energética dependiente del carbón, ilustra cómo los sectores de tierras de algunos países se han convertido en sumideros de CO2 acumulativos en lugar de fuentes, ya que los árboles han regresado a áreas previamente deforestadas.
(Obsérvese que los datos utilizados para este artículo se basan en el enfoque científico de la contabilidad de las emisiones de uso de la tierra, que difiere del utilizado en los inventarios oficiales presentados a las Naciones Unidas. La diferencia, que se relaciona con lo que se cuenta como fuente o sumidero de CO2″ humano «versus» natural», se exploró en un Breve artículo de invitado de Carbono publicado a principios de este año.)
India ocupa el séptimo lugar en la clasificación, con un 3,4% del total acumulado, justo por encima del Reino Unido, con un 3,0%, como resultado de una mayor contribución del cambio de uso de la tierra y la silvicultura.
Japón con el 2,7% y Canadá, con el 2,6%, cierran los 10 principales contribuyentes a las emisiones históricas. Las emisiones del transporte internacional procedentes de la aviación y el transporte marítimo, que casi siempre se excluyen de los inventarios y objetivos nacionales, se situarían en el puesto 11 de la lista, si se las considera una «nación».
Emisiones acumulativas de consumo
Un argumento común en las conversaciones sobre justicia climática es que ciertos países han reducido sus emisiones territoriales en el país, pero siguen dependiendo de productos con alto contenido de carbono importados del extranjero.
Las cuentas de emisiones basadas en el consumo atribuyen plena responsabilidad a quienes utilizan los productos y servicios prestados con energía fósil, lo que tiende a reducir el total de los principales exportadores, como China.
Existen desafíos prácticos para reunir tales cuentas, que se basan en tablas de operaciones detalladas. Como tales, solo están disponibles para los años posteriores a 1990, a pesar de que el comercio internacional de productos intensivos en carbono ha continuado a lo largo de la historia moderna.
A pesar de estas limitaciones, es posible examinar el impacto del CO2 comercializado en las emisiones acumuladas de los países, como se muestra en el gráfico siguiente. Las barras grises muestran las emisiones nacionales acumuladas sobre una base territorial, con los trozos grises claros que indican el CO2 asociado a las exportaciones y los trozos rojos que representan las emisiones incorporadas en los bienes y servicios importados.
En particular, los 19 primeros países según sus emisiones de consumo acumuladas son los mismos que los 19 primeros en términos territoriales – y ninguno de los 10 primeros se desplaza en la clasificación. Esto ocurre a pesar de que algunos países tienen ahora una huella de CO2 mucho mayor que su total territorial.
Los 20 mayores contribuyentes a las emisiones de CO2 acumuladas basadas en el consumo 1850-2021, miles de millones de toneladas. Las barras grises muestran las emisiones sobre una base territorial, con el CO2 exportado en gris claro y las importaciones en rojo. Fuente: Carbon Brief analysis of figures from the Global Carbon Project, CDIAC, Our World in Data, Carbon Monitor, Houghton and Nassikas (2017) y Hansis et al (2015). Gráfico por Brief de Carbono usando Gráficos altos.
Si bien las clasificaciones principales no cambian como resultado del uso de cuentas de emisiones basadas en el consumo, el cambio aumenta la parte de responsabilidad asignada a las naciones ricas.
EE.UU. y Japón ganan 0,3 puntos porcentuales del total acumulado mundial, mientras que Alemania y el Reino Unido suman 0,2 puntos cada uno, mientras que la participación de China cae en 1,1 puntos y la de Rusia en 0,5.
Obsérvese que la contabilidad del consumo utilizada aquí solo incluye el CO2 de los combustibles fósiles y el cemento, por lo que los totales acumulados del Brasil e Indonesia apenas cambian.
Obsérvese también que la falta de disponibilidad de cuentas basadas en el consumo antes de 1990 significa que se excluye del análisis el comercio anterior con gran intensidad de carbono. El Reino Unido, como el «taller del mundo» original en el siglo XIX, exportaba grandes volúmenes de productos intensivos en energía y carbono.
Otras naciones industrializadas, como Estados Unidos y Alemania, hicieron lo mismo, desempeñando, como dice un documento de 2017, un papel similar al de China hoy:
«Hoy en día, a menudo se percibe a China como el taller del mundo, que produce grandes cantidades de bienes de consumo baratos para otros. Hace un siglo, Gran Bretaña y Alemania (junto con los Estados Unidos) desempeñaron un papel similar tanto para Europa como a nivel mundial.»
En 1890, casi el 20% del consumo de energía del Reino Unido se relacionaba con bienes exportados, lo que significa que una proporción similar de sus emisiones de CO2 se habría asignado al extranjero sobre la base de la contabilidad del consumo.
La contabilidad basada en el consumo todavía no resuelve plenamente la cuestión de la responsabilidad por las emisiones, dado que es probable que ambas partes de una relación comercial obtengan beneficios financieros.
En el contexto moderno, solo un lado de esa relación tiene plena soberanía sobre las actividades de emisión de CO2 involucradas, aunque habría sido una historia diferente bajo el dominio colonial histórico.
Un tercer enfoque es hacer que los productores de combustibles fósiles sean responsables del CO2 liberado cuando se quema su carbón, petróleo o gas. Esta idea se menciona a menudo en relación con las» emisiones de alcance 3 » de las compañías petroleras, o cuando se habla de los principales exportadores de combustibles fósiles, como Australia.
Sin embargo, actualmente no se dispone de emisiones nacionales basadas en la producción y, sin una contabilidad cuidadosa, esto podría entrañar el riesgo de que se contabilice dos veces el CO2 producido en un lugar y utilizado en otro lugar.
Emisiones per cápita acumuladas
La idea de responsabilidad nacional tiene otros problemas, como el tamaño, la riqueza y la intensidad de carbono desiguales de las poblaciones actuales, así como de las de las generaciones anteriores.
Estas cuestiones se aplican tanto dentro de los países como entre ellos. Además, los propios países son construcciones humanas algo arbitrarias, resultantes de accidentes de la historia, la geografía y la política. Con fronteras alternativas, la clasificación de las responsabilidades históricas podría parecer muy diferente.
Una forma de tratar de desenredar esto es normalizar las contribuciones de los países a las emisiones acumuladas de CO2 de acuerdo con sus poblaciones relativas.
A diferencia de las emisiones históricas acumulativas, que se relacionan directamente con el calentamiento actual, estas cifras per cápita no son inmediatamente relevantes para el clima, explica el profesor Pierre Friedlingstein, catedrático de modelado matemático de sistemas climáticos en la Universidad de Exeter. Le dice a Carbon Brief:
«Lo que importa para la atmósfera y el clima son las emisiones acumulativas de CO2. Si bien las emisiones acumulativas per cápita son interesantes, no deben interpretarse como cuotas de responsabilidad de los países porque no son directamente relevantes para el clima. Habría que multiplicarlo por la población del país para establecer ese vínculo con el calentamiento.»
Otra forma de pensar en esto es tener en cuenta que los países pequeños con altas emisiones per cápita siguen siendo relativamente poco importantes para el calentamiento en general. Por esta razón, en el cuadro que figura a continuación se excluyen los países con poblaciones actuales inferiores a 1 millón de personas. (Esto elimina los gustos de Luxemburgo, Guyana, Belice y Brunéi.)
El análisis de Carbon Brief para este artículo aborda la cuestión de contabilizar el tamaño relativo de la población de dos maneras diferentes. Estos enfoques dan resultados muy diferentes, lo que pone de relieve el problema de interpretar las emisiones acumulativas per cápita.
El primer enfoque toma las emisiones acumuladas de un país en cada año y las divide por el número de personas que viven en el país en ese momento, asignando implícitamente la responsabilidad del pasado a los que viven hoy en día. La tabla, a continuación a la izquierda, muestra los 20 países principales sobre esta base, a partir de 2021.
El segundo enfoque toma las emisiones per cápita de un país en cada año y las suma a lo largo del tiempo, con el resultado, a partir de 2021, que se muestra en la tabla a continuación a la derecha. Esto da el mismo peso a las emisiones per cápita de las poblaciones del pasado y de la actualidad.
| Rango | País | emisiones acumuladas por la población en el año 2021, tCO2 | Clasificación | País | Acumulativa de las emisiones per cápita, tCO2 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Canadá | 1,751 | 1 | Nueva Zelanda | 5,764 |
| 2 | Estados Unidos | 1,547 | 2 | Canadá | 4,772 |
| 3 | Estonia | 1,394 | 3 | Australia | 4,013 |
| 4 | Australia | 1,388 | 4 | Estados unidos | 3,820 |
| 5 | Trinidad y Tobago | 1,187 | 5 | Argentina | 3,382 |
| 6 | Rusia | 1,181 | 6 | Qatar | 3,340 |
| 7 | Kazajstán | 1,121 | 7 | Gabón | 2,764 |
| 8 | Reino Unido | 1,100 | 8 | Malasia | 2,342 |
| 9 | Alemania | 1,059 | 9 | República del Congo | 2,276 |
| 10 | Bélgica | 1,053 | 10 | Nicaragua | 2,187 |
| 11 | Finlandia | 1,052 | 11 | Paraguay | 2,111 |
| 12 | La República Checa | 1,016 | 12 | Kazajstán | 2,067 |
| 13 | Nueva Zelanda | 962 | 13 | Zambia | 1,966 |
| 14 | Bielorrusia | 961 | 14 | Panamá | 1,948 |
| 15 | Ucrania | 922 | 15 | Cote d’Ivoire | 1,943 |
| 16 | Lituania | 899 | 16 | Costa Rica | 1,932 |
| 17 | Qatar | 792 | 17 | Bolivia | 1,881 |
| 18 | Dinamarca | 781 | 18 | Kuwait | 1,855 |
| 19 | Suecia | 776 | 19 | Trinidad y Tabago | 1,842 |
| 20 | Paraguay | 732 | 20 | Emiratos Árabes Unidos | 1,834 |
Los 20 primeros países en emisiones acumuladas de 1850 a 2021 ponderados por población en 2021 (izquierda), frente a los 20 primeros países en emisiones acumuladas per cápita de 1850 a 2021 (derecha). El ranking excluye a los países con una población en 2021 de menos de 1 millón de personas.
Quizás el efecto más notable de la contabilización de la población sea la ausencia, en el cuadro anterior, de varias de las 10 principales emisiones acumulativas en general, a saber, China, la India, el Brasil e Indonesia.
Si bien estos países han hecho grandes contribuciones a las emisiones acumuladas mundiales, también tienen grandes poblaciones, lo que hace que su impacto por persona sea mucho menor. De hecho, esos cuatro países representan el 42% de la población mundial, pero solo el 23% de las emisiones acumuladas entre 1850 y 2021.
En cambio, el resto de los 10 primeros, a saber, Estados Unidos, Rusia, Alemania, Reino Unido, Japón y Canadá, representan el 10% de la población mundial, pero el 39% de las emisiones acumuladas.
Esto se refleja en la ponderación de las poblaciones actuales, en la tabla de arriba a la izquierda, donde Canadá ocupa el primer lugar, seguido de Estados Unidos, Estonia, Australia, Trinidad y Tobago y Rusia.
Para los países más grandes de esta lista, sus clasificaciones reflejan combinaciones de altas tasas de deforestación durante los siglos XIX y mediados del XX, a menudo cuando las poblaciones eran mucho más bajas, junto con un alto uso de combustibles fósiles per cápita en décadas más recientes.
Para otros, las razones son menos obvias. Estonia, por ejemplo, ha dependido durante mucho tiempo de las arenas bituminosas para la mayoría de sus necesidades energéticas, lo que significa que ha tenido altas emisiones anuales per cápita. El gobierno de Estonia se ha comprometido a eliminar gradualmente la producción de arenas bituminosas para 2040.
(Obsérvese que, como antiguo Estado soviético, las emisiones de Estonia antes de 1991 se calculan en función de su participación en el total de la URSS en ese momento, lo que significa que hay más incertidumbre que en la mayoría de los demás países. Consulte las secciones de metodología a continuación para obtener más detalles.)
Trinidad y Tobago, una nación insular caribeña de solo 1,4 millones de personas, ocupa un lugar destacado gracias a su gran industria de petróleo y gas, que también alimenta a un importante sector químico.
Volviendo al ranking per cápita acumulado en la tabla, arriba a la derecha, la lista es bastante diferente, aunque una vez más presenta a Canadá, Australia y Estados Unidos en posiciones prominentes.
Nueva Zelanda ocupa el primer lugar de esta lista debido a la extensa deforestación durante el siglo XIX, cuando gran parte de su bosque nativo de Kauri fue talado por su valiosa madera. En consecuencia, la pequeña población del país en ese momento tenía emisiones anuales per cápita muy altas, y el total acumulado en 1900 representaba alrededor de dos tercios del total acumulado en la actualidad.
Otros países en esta lista como resultado de las emisiones de la deforestación incluyen Gabón, Malasia y la República del Congo, así como varios países de América del Sur.
En cuanto a la asignación de «responsabilidad» por estas emisiones, esto plantea de nuevo cuestiones difíciles relacionadas con la colonización y la extracción de recursos naturales por colonos extranjeros.
Metodología: Datos fósiles
Los científicos han estado haciendo estimaciones de las emisiones globales de CO2 durante más de un siglo, con el geoquímico sueco Arvid Högbom haciendo lo que se cree que fue el primer intento en 1894.
En una traducción de Robbie Andrew, investigador sénior del Centro para la Investigación Climática Internacional (CICERO) en Noruega, Högbom describe cómo se le ocurrió su estimación:
«La producción mundial actual de hulla es de 500 millones de toneladas por año, o 1 tonelada por km2 de la superficie de la Tierra. Transformada en CO2 esta cantidad de carbón representa aproximadamente una milésima parte del CO2 total del aire.»
Según Andrew, el trabajo de Högbom implicaba emisiones globales de CO2 de la quema de carbón de aproximadamente 1. 8GtCO2 en 1890. A pesar de ser claramente bastante aproximado, este primer esfuerzo se aproximó notablemente a la estimación contemporánea de las emisiones del carbón en ese momento, alrededor de 1,3 Gt de CO2.
El artículo de Högbom ayudó a inspirar el trabajo seminal de 1896 de Svante Arrhenis, el primero en predecir que los niveles cambiantes de CO2 atmosférico podrían alterar sustancialmente la temperatura de la Tierra.
A lo largo de los años, los científicos han desarrollado varias series temporales que estiman las emisiones de CO2 de la quema de combustibles fósiles y, aunque no se alinean perfectamente, están de acuerdo en un pequeño porcentaje.
Los datos de este artículo se extraen de una larga lista de fuentes. El primero son las estimaciones de las emisiones históricas nacionales de CO2 de los combustibles fósiles y la producción de cemento, desarrolladas por el Centro de Análisis de Información de Dióxido de Carbono (CDIAC) en los Estados Unidos y adaptadas por el Proyecto Global de Carbono.
Las cifras de CDIAC, mantenidas y actualizadas por el Centro de Energía de los Apalaches en la Universidad Estatal de los Apalaches, se extendieron desde 1750 hasta la actualidad.
Las estimaciones históricas de CO2 fósil se basan en una metodología que se desarrolló en 1984 y que desde entonces se ha perfeccionado. En términos generales, utiliza registros de la producción, el comercio y el uso de combustibles fósiles, así como estimaciones de la cantidad de CO2 liberado cuando se quema un peso determinado de carbón, petróleo o gas.
Conceptualmente, esta es la forma en que Högbom hizo su primera estimación de las emisiones globales de CO2 – y una versión más sofisticada de este enfoque todavía se utiliza para estimar las emisiones contemporáneas en la actualidad.
Gregg Marland, uno de los autores principales de la serie de tiempo de CDIAC, que ha estado trabajando en las cifras durante décadas, cuenta Carbon Brief:
«Creo que la mayoría de la gente no aprecia que las emisiones de CO2 rara vez se midan en ningún lugar, sino que se calculan a partir de los mejores datos disponibles sobre la cantidad de combustible fósil producido y lo que hacemos con él.»
Andrew escribe:
«Debido a que las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles están en gran medida relacionadas con la energía, que es un grupo de productos básicos que se sigue de cerca y que desempeña un papel fundamental en la actividad económica, existe una gran cantidad de datos subyacentes que se pueden utilizar para estimar las emisiones.»
En general, Marland dice: «Nos sentimos bastante cómodos con las estimaciones básicas de las emisiones globales de CO2, pero la incertidumbre puede ser bastante grande para algunos países individuales en las primeras etapas del conjunto de datos.»Le dice a Carbon Brief:
«aquí hay datos sobre el uso y procesamiento de combustibles fósiles hasta 1751. Los datos requieren un cierto procesamiento y no son perfectos, pero permiten una historia bastante buena Constructing La construcción de estimaciones para los primeros años se ve facilitada por dos hechos: Al principio, solo había unos pocos países que quemaban combustibles fósiles y la tasa de crecimiento es tal que la gran mayoría de las emisiones mundiales se han producido durante las últimas décadas.»
Una pregunta obvia que surge de los datos es por qué China, con una población de unos 400 millones de personas incluso en 1850, debería registrarse como con cero emisiones de la quema de combustibles fósiles hasta finales del siglo XX.
Se cree que China ha estado usando carbón durante miles de años, con una cuenta que sugiere que estaba quemando cientos de miles de toneladas al año para hacer hierro ya en el siglo XI.
Sin embargo, se dijo que el uso del carbón estaba muy localizado debido al alto costo del transporte, y algunos centros de hierro colapsaron después de la invasión mongola. China siguió dependiendo predominantemente del combustible de madera, lo que provocó una deforestación generalizada. En un artículo de 2004, el historiador de energía Vaclav Smil escribe:
«En 1900, varios países europeos estaban casi completamente energizados por el carbón, pero el uso de energía en la China rural durante el último año de la dinastía Qing (1911) difería poco del estado que prevalecía en el campo chino 100 o 500 años antes.»
«El carbón es difícil de cuantificar antes de 1900», señala otra base de datos de uso histórico de energía en todo el mundo, compilada por el profesor Paolo Malanima y alojada en el Centro de Historia y Economía de la Universidad de Harvard. Sin embargo, estos datos respaldan las cifras proporcionadas por la CDIAC.
Marland le dice a Carbon Brief:
«Me parece poco probable que haya habido un gran uso de carbón que no esté representado en algunos de los datos históricos que utilizamos.»
Metodología: Línea de base industrial
El análisis de Carbon Brief para este artículo comienza en 1850, porque esto coincide con la definición del IPCC del período de línea de base preindustrial de 1850-1900 y porque los datos sobre las emisiones nacionales del uso de la tierra y la silvicultura no están disponibles antes de 1850 (véase más adelante).
De acuerdo con las cifras de la CDIAC, solo un puñado de países emitían CO2 significativo de la quema de combustibles fósiles antes de 1850, y muchos tuvieron totales insignificantes hasta bien entrado el siglo XX.
Por lo tanto, a partir de 1850 excluye solo 3, 8GtCO2 de las emisiones de combustibles fósiles liberadas durante el siglo de 1750-1850, aproximadamente el 0,2% del total emitido durante todo el período 1750-2021.
Del total anterior a 1850, casi tres cuartas partes (2, 8GtCO2) eran del Reino Unido. Ampliar el análisis de nuevo a 1750 añadiría 0.1 punto porcentual a la parte del Reino Unido en las emisiones acumuladas mundiales.
El trabajo del CDIAC también se utiliza en la serie de tiempo histórico publicada por el Proyecto Global de Carbono (GCP), que ha sido agregada con otra información útil por Nuestro Mundo en Datos (OWID). El análisis de Carbon Brief lleva los datos de emisiones fósiles hasta 2019 de la compilación OWID.
El análisis estima las emisiones en 2020 y 2021 utilizando las cifras en tiempo casi real publicadas por Carbon Monitor. Esto ofrece datos para las principales economías y el resto del mundo en conjunto.
Las cifras para 2020 aplican el cambio porcentual anual del Monitor de carbono al total de 2019 del PCG en toneladas. El enfoque para 2021 es el mismo, pero utiliza el cambio porcentual interanual de las emisiones hasta la fecha. En el momento de escribir este artículo, los datos de los Monitores de carbono se extendían hasta finales de julio de 2021.
Los datos de emisiones de CO2 fósiles del transporte internacional son reportados por separado por GCP y recopilados de la página web personal de Robbie Andrew, uno de los colaboradores del proyecto. Se supone que las emisiones del transporte internacional se redujeron a la mitad en 2020 antes de regresar a los niveles de 2019.
El GCP a través de Nuestro mundo en Datos es también la fuente de las cuentas de emisiones basadas en el consumo, que se ejecutan a partir de 1990. Los datos de población provienen de Nuestro Mundo en Data and Gapminder.
Metodología: El cambio de fronteras
Los cambios territoriales y la unificación o desintegración de entidades nacionales presentan un problema particular para la división histórica de las emisiones. «Cuando es posible», los datos del CDIAC explican el cambio de las fronteras nacionales a lo largo del tiempo, aunque esto es» muy difícil», dice Marland.
Por ejemplo, la responsabilidad de las emisiones de la región rica en carbón y minerales de Alsacia – Lorena cambia entre Francia y Alemania, según las fronteras contemporáneas.
Del mismo modo, las emisiones de la zona que ahora forma Pakistán se notifican bajo el total de la India antes de la partición del país en 1947, y Bangladesh se separó aún más del Pakistán en 1971.
Marland le dice a Carbon Brief:
«Por supuesto, hay algunos cambios en las fronteras nacionales que son muy difíciles de abordar. Pero cosas como la desintegración de la antigua Unión Soviética o la antigua Yugoslavia, o la combinación de Vietnam del Norte y del Sur o Alemania Oriental y Occidental, en realidad dejan algunos rastros de datos que permiten la reconstrucción. Creo que la clave es ser transparente y honesto y guiarse por los mejores datos disponibles.»
El tratamiento de los países dentro de entidades supranacionales, como los imperios austro-húngaro u otomano, crea más dificultades, y el potencial de doble conteo, dice Andrew.
Una diferencia clave con respecto al CDIAC es que el PCG agrega y desagrega las emisiones nacionales de acuerdo con las entidades geográficas modernas, uniendo Alemania oriental y occidental en una sola unidad.
Del mismo modo, mientras que el CDIAC informa de las emisiones de Checoslovaquia como un solo país hasta su separación en Chequia y Eslovaquia después de 1991, el GCP informa de las cifras de los dos países constituyentes a lo largo de la serie temporal. Esta división se basa en la proporción de las emisiones debidas a Chequia y Eslovaquia, en el momento de la partición en 1991, proyectadas hacia atrás a lo largo del tiempo.
GCP utiliza el mismo enfoque para los países de la antigua Unión Soviética, mientras que el CDIAC presenta datos para la URSS de 1830 a 1991 y para los Estados independientes a partir de entonces.
Este es claramente un enfoque crudo, que se suma a las otras fuentes de incertidumbre en los datos, por lo que las clasificaciones relativas de estos países no deben interpretarse en exceso.
Sin embargo, para hacer un seguimiento de las emisiones acumuladas a lo largo del tiempo, el análisis de Carbon Brief utiliza la notificación de las emisiones nacionales en las PCG, en lugar de las definiciones cambiantes de los países utilizadas por el CDIAC.
Metodología: Emisiones de uso de la tierra
Las emisiones nacionales estimadas de CO2 del sector uso de la tierra, cambio de uso de la tierra y silvicultura (UTS) son el promedio de dos fuentes de datos, a saber, Houghton y Nassikas (2017, en adelante «HN») y Hansis et al (2015, «AZUL»).
Una de las autoras, la profesora Julia Pongratz, directora del departamento de geografía de la Universidad Ludwig-Maximillians de Múnich, compartió con Carbon Brief versiones actualizadas de estos conjuntos de datos, que abarcan el período 1850-2019 y utilizan el etiquetado armonizado de los países.
Ambos conjuntos de datos se derivan de «modelos de contabilidad», que, en términos simples, registran los cambios en las reservas de carbono del suelo y sobre el suelo a lo largo del tiempo, sobre la base de los niveles agregados de cambio de uso de la tierra.
Richard Houghton, científico emérito del Woodwell Climate Research Center y autor principal de la serie HN timeseries, explica el concepto a Carbon Brief:
«Calculamos las emisiones anuales del cambio de uso de la tierra con un modelo de contabilidad y dos tipos de datos. El primer tipo reconstruye ÁREAS de tierras de cultivo, pastos, bosques y otras tierras. El segundo tipo de datos son los datos de CARBONO. ¿Cuánto carbono hay en la vegetación y los suelos de diferentes tipos de ecosistemas y cómo cambian esas reservas como resultado del cambio de uso de la tierra y la silvicultura?»
Basándose en la literatura científica más amplia, los investigadores le dicen al modelo cuánto carbono se pierde o se gana cuando el uso de la tierra cambia como resultado de la actividad humana, dice Houghton:
«El modelo de contabilidad se basa en conocer los cambios anuales en las reservas de carbono de una hectárea de tierra sometida a algún tipo de gestión o uso de la tierra, por ejemplo, talar un bosque para tierras de cultivo o plantar un bosque en tierras abiertas. Estos datos sobre las reservas de carbono y sus cambios derivados de la gestión se obtienen de la literatura ecológica y forestal.»
Los dos conjuntos de datos sobre UTCUTS contienen diferencias significativas a nivel mundial y nacional, que se examinaron en un documento conjunto publicado recientemente por los dos grupos.
Los factores clave incluyen el uso de diferentes datos subyacentes sobre el uso de la tierra y que HN los agrega a nivel nacional, mientras que el AZUL es espacialmente explícito. Esto permite a BLUE rastrear los cultivos migratorios que pueden afectar las reservas de carbono en un área más amplia, incluso si la superficie neta de tierras de cultivo permanece igual.
Los modelos también difieren en sus estimaciones de las reservas de carbono para cada tipo de uso de la tierra, así como en su tratamiento de la proporción de reservas que se descomponen rápidamente.
Para actualizar plenamente estas series cronológicas para 2021, las emisiones de uso de la tierra asumidas brevemente en carbono en los últimos años no se han modificado desde la estimación más reciente disponible.
Al igual que con las estimaciones de las emisiones de CO2 fósiles, la incertidumbre en las cifras de UTCUTS aumenta en el tiempo. Houghton le dice a Carbon Brief:
«Obviamente, la incertidumbre resulta de datos incompletos y de las suposiciones que utilizamos para rellenar las piezas faltantes. La incertidumbre aumenta a medida que retrocedemos en el tiempo, pero las tasas de cambio en el uso de la tierra fueron generalmente más bajas en el pasado que en los últimos 60 años.»
Pongratz dice que la incertidumbre general en el uso de la tierra y las emisiones forestales globales asciende a alrededor de más o menos 2,5 Gt de CO2 por año, que es un rango similar al de los combustibles fósiles. Sin embargo, esta incertidumbre es mucho mayor en términos relativos, de ±50% del total estimado de UTCUTS.
Aunque el nivel de incertidumbre en el uso de la tierra y las emisiones forestales se ha reducido significativamente en los últimos años, dice Pongratz:
«Es la parte más incierta del presupuesto de carbono antropogénico, pero ahora adquiere importantes dimensiones políticas con discusiones sobre la eliminación de CO2.»
Un tercer conjunto de datos sobre emisiones de UTCUTS, la serie horaria «OSCAR», se promedia junto con HN y BLUE para el análisis anual del Presupuesto Mundial de Carbono.
Sin embargo, OSCAR se informa a nivel regional en lugar de a nivel de país, por lo que no se utilizó en el análisis histórico nacional de emisiones de Carbon Brief. Pongratz le dice a Carbon Brief que los datos de OSCAR generalmente se encuentran aproximadamente en la mitad de las otras dos series. El total global acumulativo de UTCUTS utilizado por Carbon Brief difiere del promedio de tres vías utilizado por GCP en menos del 2%.
Aunque el análisis de Carbon Brief comienza en 1850, al igual que con los combustibles fósiles, esta fecha excluye algunas emisiones de CO2 relacionadas con el cambio de uso de la tierra preindustrial, predominantemente la tala de bosques.
Pongratz fue el autor principal de un artículo de 2012 que explora las emisiones regionales de cambio de uso de la tierra durante el período preindustrial de 1.000 años de 800 a 1850.
En Europa, esta investigación muestra un gran pulso de emisiones debido a la tala generalizada de bosques hasta la peste negra, seguida de una nueva ola de deforestación durante el período del renacimiento.
Curiosamente, sin embargo, muestra que las emisiones mundiales relacionadas con el cambio de uso de la tierra en general están dominadas por China y Asia meridional, una región compuesta predominantemente por la India.
El documento concluye que las emisiones preindustriales de CO2 aumentan la participación de Asia en el calentamiento actual en 2-3 puntos porcentuales, al tiempo que reducen la participación de América del Norte y Europa en una cantidad similar.
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Análisis: ¿Qué países son históricamente responsables del cambio climático?