«Los pájaros lo hacen y las abejas lo hacen, pero ¿alguna vez te has preguntado cómo se ocupan las serpientes?
Si puedes creerlo, algunas especies, incluidas algunas grandes, pueden procrear sin tener relaciones sexuales. Eso se llama «partenogénesis» y es una de las muchas rarezas reproductivas que exploraremos aquí.
Para responder a la pregunta planteada por nuestro titular, tenemos que hacer como una mamba negra (una de las serpientes vivas más rápidas, para su información) y cubrir mucho terreno. Bienvenido al mundo salvaje de los penes dobles, la fertilización retardada, las incubadoras de pitones mamás y las bolas de apareamiento de primavera.»
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Juntarse
No es ningún secreto que las serpientes se mueven mucho la lengua. Hacerlo permite que los reptiles capten firmas químicas en el aire, como los rastros de feromonas hechos por solteros en su área. Serpientes liguero macho, serpientes domésticas y corredores, por nombrar algunos, se han observado hembras maduras «arrastradas» con esta técnica.
La estrategia no siempre funciona. Las serpientes marinas, que viven sus vidas como animales marinos, pueden perder fácilmente la pista de un posible compañero bajo el agua. Además, los senderos de feromonas se degradan naturalmente con el paso del tiempo.
Cuando las parejas se reúnen, los rituales de cortejo pueden tomar muchas formas. Un artículo de 2014 sobre este tema, publicado en la revista PLOS One, describe payasadas previas como «frotar la barbilla», «temblar la cola» y «morder el cuello coital».»
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S-S-Dura competencia
En numerosas especies de serpientes, los machos luchan entre sí para obtener acceso a las hembras. Para las serpientes rata norteamericanas, eso puede tomar la forma de que cada combatiente se levante y luego intente sujetar la cabeza de su rival al suelo.
Ninguna serpiente tiene colmillos más largos que la víbora Gaboon, cuyos dientes dispensadores de veneno pueden crecer más de 2 pulgadas (o 5 centímetros) de longitud. Al llegar la temporada de cría, sus machos no solo luchan, sino que se golpean agresivamente unos a otros. Sin embargo, las serpientes hacen esto con la boca cerrada, manteniendo a raya a esos colmillos infames.
Cuando se trata de relaciones sexuales reales, dos son una pareja, pero tres o más son una multitud.
Las serpientes liguero, las cabezas de cobre y las anacondas forman la ocasional «bola de apareamiento» o «bola de reproducción».»Nos encantaría decirles que este es un baile elegante. Pero no; las bolas de apareamiento son montones retorcidos creados cuando varios machos pululan sobre la misma hembra en un intento de embarazarla. Más de una docena de participantes pueden estar involucrados.
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¿Problemas dobles?
Los órganos reproductores de ambos sexos están alojados en la cloaca, un orificio cuya abertura en forma de hendidura se encuentra debajo de la cola.
Por cierto, las serpientes y lagartos machos tienen dos penes cada uno. Los reptiles están dotados de un órgano sexual pareado llamado hemipenos; hay un hemipenis derecho y un hemipenis izquierdo, cada uno conectado a uno de los testículos.
Solo se usa un pene durante el acto sexual. Pero eso no significa que su contraparte nunca vea ninguna acción. Pene No. 2 muy bien podría entrar en juego si el macho se encuentra un segundo compañero poco después del coito.
Los schlongs de serpiente a menudo están cubiertos con pequeñas espigas o ganchos. Estos pueden permitir a los hombres prolongar las relaciones sexuales, o hacer un mejor trabajo de aferrarse a sus parejas mientras están en la agonía de la pasión. (No siempre es una tarea fácil para los animales sin patas.)
Para mejorar sus posibilidades de descendencia, una serpiente liga macho de lados rojos obstruirá las regiones inferiores de su compañero de cama secretando un «tapón» grueso y gelatinoso.»Una barrera temporal, el tapón evita que su esperma se derrame, y bloquea que los machos rivales dejen su esperma atrás.
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«Hiss» y El suyo
Tenga la seguridad de que las serpientes femeninas tienen algunos trucos propios.
Usando bolsas de tejido doblado, una serpiente del sexo débil puede mantener el esperma aislado, pero aún viable, dentro de su cuerpo durante períodos muy largos, eligiendo proactivamente cuándo dejar que fertilicen sus óvulos.
«En 2005, una serpiente de cascabel de diamante occidental que había estado viviendo sola en cautiverio se quedó embarazada y dio a luz a una camada de crías. Para lograr esto, la reptil madre usó esperma que había retenido durante aproximadamente seis años.
A veces, los machos no son necesarios para la reproducción en absoluto. Otro superlativo de serpiente pertenece a la anaconda verde; es la serpiente más pesada del mundo, con un peso de más de 440 libras (200 kilogramos). Las pruebas genéticas revelan que las hembras de la especie pueden practicar la partenogénesis, impregnándose sin contacto masculino alguno.
Las pitones birmanas, esas serpientes extragrandes que se han hecho notorias en los últimos años por invadir con éxito los Everglades de Florida, podrían lograr la misma hazaña.
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La Siguiente Generación
Aquí hay una diferencia clave entre las pitones y las anacondas: Las primeras ponen huevos mientras que las últimas dan a luz crías vivas. Otras serpientes vivas incluyen serpientes de cascabel y serpientes liguero.
Al poner un lote fresco de huevos, una pitón madre envolverá su cuerpo alrededor de él. Ese apretón amoroso evita que el embrague pierda demasiada agua y promueve el desarrollo saludable de la yema. Con mucha frecuencia, el padre devoto permanece enrollado hasta que los huevos eclosionan.
El cuidado de los huevos es una cosa, pero es bastante raro que las serpientes cuiden de sus bebés reales. Por lo tanto, las víboras de pozo femeninas merecen un reconocimiento especial. Se sabe que varias especies de estos reptiles venenosos vigilan a su progenie recién nacida durante varios días después de que las pequeñas serpientes llegaron al mundo por primera vez.
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