Los bosques tropicales más grandes del mundo son algunos de los ecosistemas más vitales de nuestro planeta. Observamos dónde se encuentran y por qué necesitan protección
Hogar de más de la mitad de las especies de plantas y animales del mundo, las selvas tropicales más grandes del mundo absorben grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera, lo que ayuda a mantener el equilibrio del aire que respiramos y, al mismo tiempo, desempeña un papel fundamental en la reducción del calentamiento global.
A pesar de su inmenso valor, las selvas tropicales más grandes del mundo están bajo constante amenaza. Más de la mitad de los árboles de la Tierra ya se han perdido desde que los humanos comenzaron a talarlos.
Hoy en día, la deforestación tiene lugar en forma de tala, minería, agricultura y desarrollo desenfrenado. Si las tasas actuales continúan, las selvas tropicales desaparecerán por completo en un siglo.
Tipos de selva tropical
Los bosques tropicales más grandes del mundo se presentan en dos formas: tropicales y templadas.
Las selvas tropicales se encuentran cerca del ecuador, entre el Trópico de Cáncer a 23,5 ° norte y el Trópico de Capricornio a 23,5° sur del ecuador. Son de hoja perenne, tienen un clima cálido y húmedo y reciben lluvias constantes, al menos 2.000 mm al año.
Las selvas tropicales una vez cubrieron el 14% de la superficie terrestre de la Tierra; hoy en día, es solo el 6%. A pesar de esto, alrededor del 80% de las especies documentadas del mundo se pueden encontrar en las selvas tropicales.
De todas las selvas tropicales, el 57% se encuentran en América Latina y un tercio en Brasil. Otras selvas tropicales importantes se encuentran en el sudeste asiático y las islas del Pacífico (25%) y África occidental (18%).
Las selvas templadas representan alrededor del 25% de los bosques del mundo. Son bosques húmedos que crecen en cadenas montañosas, generalmente a lo largo de las costas occidentales donde los vientos del oeste traen altas precipitaciones.
Las selvas tropicales templadas se extienden mucho más al norte y al sur que sus contrapartes tropicales. Todavía reciben más de 2.000 mm de lluvia durante todo el año, pero experimentan veranos más secos. Tienen menos biodiversidad que las selvas tropicales.
Los bosques tropicales más grandes del mundo
Es prácticamente imposible decir exactamente cuántos bosques tropicales hay en el mundo, ya que las definiciones, los límites y las fronteras se interpretan de manera diferente según el país y la organización.
Sin embargo, podemos identificar y enumerar las selvas tropicales más grandes del mundo por su tamaño, tipo y ubicación.
1. Selva amazónica
Tamaño: 5,500, 000km2
Tipo: Tropical
Ubicación: Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam, Guayana Francesa
La selva más grande del mundo, la Amazonía apenas necesita presentación. Es la selva tropical más grande del mundo y abarca nueve países en total, cubriendo el 40% de América del Sur.
El Amazonas representa más de la mitad de las selvas tropicales que quedan en el planeta y es el hogar de un estimado de 390 mil millones de árboles individuales divididos en 16,000 especies. De hecho, el Amazonas es el hogar de una décima parte de todas las especies conocidas en la Tierra.
Sin embargo, este vasto desierto está bajo la amenaza implacable de la agricultura y la ganadería a gran escala, el desarrollo, la tala, la minería y el cambio climático. Con la mayoría (60%) de la Amazonía en Brasil, el país tiene una gran responsabilidad.
Entre 2000 y 2012, la tasa de deforestación en Brasil se redujo en un 75%. Sin embargo, los datos de 2017-2018 sugieren que ha habido un aumento del 13,7% con respecto al año anterior, con la mayor superficie de bosque despejada desde 2008. El temor es que esto pueda continuar si las políticas del actual presidente brasileño, Jair Bolsonaro, dan sus frutos.
2. Selva congoleña
Tamaño: 1,780, 000km2
Tipo: Tropical
Ubicación: Camerún, Gabón, República del Congo, República Democrática del Congo, República Centroafricana, Guinea Ecuatorial
Abarcando seis países en gran parte de la cuenca del Congo, la Selva Congoleña es la segunda selva tropical más grande del mundo. Una mezcla de ríos, bosques, sabanas, pantanos y bosques inundados, la cuenca está llena de vida: gorilas, elefantes y búfalos llaman hogar a la región.
La tasa de deforestación de África Central desde 1990 ha sido la más baja de todas las grandes regiones forestales del mundo. La deforestación en el Congo en los últimos 20 años ha sido a menudo consecuencia de la agricultura de subsistencia a pequeña escala, el desmonte para carbón y leña, la expansión urbana y la minería.
Todo esto tiene efectos indirectos en cadena con caminos madereros que abren áreas del Congo a la caza furtiva comercial, lo que lleva a una caída del 62% en la población de elefantes forestales de la región en menos de una década.
3. Bosque de Nueva Guinea
Tamaño: 288, 000km2
Tipo: Tropical
Ubicación: Indonesia, Papúa Nueva Guinea
Las selvas tropicales de Nueva Guinea cubren alrededor del 65% de la superficie terrestre de la segunda isla más grande del mundo. La isla es el hogar de la selva tropical más grande de la región de Asia y el Pacífico y la tercera selva tropical más grande del mundo.
Hay pocos lugares en la Tierra que rivalicen con la diversidad de la selva tropical de Nueva Guinea. Desde la selva tropical densa hasta los manglares costeros, la isla es el hogar de algunas de las plantas y animales más singulares del mundo. Más especies de orquídeas se encuentran aquí que en cualquier otro lugar de la Tierra.
La ubicación remota de Nueva Guinea no la ha protegido de las amenazas habituales. Las selvas tropicales se enfrentan a las crecientes incursiones de la tala, la minería, el comercio de vida silvestre y las plantaciones agrícolas, en particular la palma aceitera.
4. Bosque Lluvioso templado Valdiviano
Tamaño: 248, 100km2
Tipo: Templado
Ubicación: Chile, Argentina
Conocido como el bosque lluvioso del fin del mundo, la selva más austral del mundo de este tipo, Selva Valdiviana (Bosque Templado Valdiviano) se encuentra en la costa oeste del sur de Sudamérica.
El bosque cubre una estrecha franja de tierra continental entre las laderas occidentales de la cordillera de los Andes y el Océano Pacífico. Es la selva tropical templada más grande del mundo y se caracteriza por densas colecciones de helechos, bambúes y angiospermas perennes que dominan el paisaje.
Las amenazas para los valdivianos incluyen la tala extensiva y la sustitución de los árboles autóctonos por pinos y eucaliptos de crecimiento más rápido,que son más deseables en las industrias de pulpa y papel.
5. Corazón de Borneo
Tamaño: 220, 000km2
Tipo: Tropical
Ubicación: Indonesia, Malasia, Brunei
La selva tropical de la isla de Borneo, la tercera isla más grande del mundo, tiene alrededor de 140 millones de años, lo que la convierte en una de las selvas tropicales más antiguas del mundo.
Conocido como el último gran bosque lluvioso de Asia, es una mezcla de bosque lluvioso de tierras bajas y montanas ubicado a más de 1,000 m (3,300 pies). La selva tropical de las tierras bajas de Borneo en particular está disminuyendo debido a la tala, la caza y la conversión al uso comercial de la tierra, tanto que en 2007 la Iniciativa Corazón de Borneo fue lanzada por WWF para salvar una de las selvas tropicales más grandes del mundo. El acuerdo, firmado por los gobiernos de Brunei, Indonesia y Malasia, pretende proteger una vasta extensión de selva tropical en la isla.
Al igual que muchas áreas tropicales de todo el mundo, las selvas tropicales de Borneo están deforestadas para obtener madera, aceite de palma, pulpa, caucho y minerales. Como tal, Borneo ha perdido el 30% de su bosque en los últimos 40 años, cayendo al doble que el resto de las selvas tropicales del mundo. Los mamíferos grandes, como los orangutanes y los elefantes, están particularmente en riesgo.
6. Selva Tropical templada del Pacífico
Tamaño: 60, 346km2
Tipo: Templado
Ubicación: Canadá, EE.UU.
Extendiéndose a lo largo de 4,000 km en un estrecho corredor costero desde el borde del Estrecho de Prince William en Alaska, a lo largo de la costa de Columbia Británica en Canadá, a través de los estados noroccidentales de Oregón y Washington hasta el norte de California, la Selva Tropical Templada Costera del Pacífico representa el área de selva tropical templada costera más grande del mundo. A pesar de su gran longitud, el bosque tiene solo 150 km de ancho en su extensión más amplia.
La selva tropical incorpora el Bosque Nacional Tongass en el sureste de Alaska, el bosque nacional más grande de los Estados Unidos, así como la Selva Tropical del Gran Oso de Canadá en la Columbia Británica, que es el hogar del oso espíritu, la rara variante blanca del oso negro.
En Tongass, la tala es un verdadero peligro. La actual administración de los Estados Unidos está tratando de aumentar la tala y la construcción de carreteras en la principal selva tropical templada de los Estados Unidos.
7. Patrimonio forestal tropical de Sumatra
Tamaño: 25.000 km2
Tipo: Tropical
Ubicación: Indonesia
La selva tropical de Sumatra es una historia profundamente trágica de deforestación. La sexta isla más grande del mundo estuvo una vez cubierta de espesa selva de costa a costa. Ahora, solo quedan bolsas de selva tropical, en gran parte dentro del Patrimonio de Selva Tropical protegida por la UNESCO de Sumatra. La tala ilegal y la producción de aceite de palma son los principales culpables.
Con casi el 50% de la selva tropical de Sumatra perdida en los últimos 35 años, lo más probable es que fuera de estas áreas protegidas, toda la selva tropical que queda en Sumatra desaparezca en 20 años. Tigres, rinocerontes, orangutanes y elefantes corren un grave riesgo.
El Patrimonio de la Selva Tropical de Sumatra se extiende por los parques nacionales de Gunung Leuser, Kerinci Seblat y Bukit Barisan. Entre ellos, albergan la última esperanza de la isla para la conservación a largo plazo de su variada vida vegetal y su miríada de especies en peligro de extinción.
8. Bosques Templados del Este de Australia
Tamaño: 222,100 km2
Tipo: Templado
Ubicación: Australia
Que se extienden desde la costa central de Nueva Gales del Sur hasta el sureste de Queensland, el Parque La ecorregión de bosques incorpora una amplia variedad de entornos naturales, microclimas y vegetación rica.
Sin embargo, el desmonte de tierras y el desarrollo urbano desde la llegada de los europeos han invadido gran parte del paisaje y continúan en la actualidad. Además, las malas hierbas invasoras atacan la vegetación nativa.
Una de las áreas más conocidas de la selva tropical es el Parque Nacional de las Montañas Azules, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La región cuenta con una espectacular meseta de acantilados de arenisca, profundos desfiladeros, bosques de eucaliptos y una profusión de especies vegetales y animales raras y amenazadas.
9. Reserva de la Biosfera de Bosawás
Tamaño: 20, 000km2
Tipo: Tropical
Ubicación: Nicaragua
Comprende alrededor del 5% de la superficie total de Nicaragua, lo que la convierte en la segunda selva tropical más grande del hemisferio occidental (después de la Amazonía), la Reserva de la Biosfera de Bosawás ha sido una reserva de la biosfera de la UNESCO desde 1997.
La principal amenaza para el bosque rural proviene de la pujante industria ganadera de Nicaragua. Los ganaderos han migrado en masa a la reserva, donde a menudo pagan a los traficantes de tierras para obtener ilegalmente títulos de propiedad de la tierra.
10. Bosques Templados de Westland
Tamaño: 11,880km2
Tipo: Templado
Ubicación: Nueva Zelanda
Los Bosques Templados de Westland de Nueva Zelanda son situado a lo largo de la costa oeste central de la Isla Sur del país. Es conocido como Te Waipounamou en maorí y apodado localmente como el «abrigo húmedo».
La estrecha franja de selva tropical se extiende entre los Alpes del Sur y el Mar de Tasmania e incluye los glaciares Franz Josef y Fox, uno de los pocos lugares del mundo donde los glaciares y la selva se encuentran.
La región es el hogar de al menos 28 especies de aves amenazadas, incluido el endémico kiwi marrón Okarito. Gran parte de la región está protegida por parques nacionales o reservas, lo que la convierte en una de las selvas tropicales menos amenazadas del mundo.
Las amenazas aún existen en forma de especies de mamíferos introducidas, como armiños y ratas. Además, porciones sustanciales de la selva tropical se han desarrollado para pastizales y plantaciones de pinos.
11. HainanRainforest
Tamaño: 1, 500km2
Tipo: Tropical
Ubicación: China
Las selvas tropicales de China alguna vez fueron enormes. Hoy en día, sin embargo, la mayor parte de la influencia de China en los bosques existe únicamente en el lado del consumo. En casa y fuera, China es líder mundial en operaciones de tala ilegal.
Las selvas tropicales de China han disminuido al menos un 67% en los últimos 30 años. En el extranjero, las empresas chinas han despejado activamente enormes áreas de bosques tropicales, además de patrocinar grandes proyectos de agricultura, infraestructura y desarrollo petrolero y minero en todas las selvas tropicales del mundo.
Algunas buenas noticias son que la isla de Hainan, la provincia más pequeña y meridional del país, alberga la selva tropical más grande y mejor conservada de China. Gran parte del área ahora está protegida y rara vez se visita, a pesar de que 25 millones de turistas visitan la isla cada año.
12. DaintreeRainforest
Tamaño: 1,200km2
Tipo: Tropical
Ubicación: Australia
La última en nuestra lista de las selvas tropicales más grandes del mundo es la selva tropical de Daintree, ubicada en la costa noreste de Queensland. La selva tropical de Daintree es parte de la selva tropical más antigua del mundo que sobrevive continuamente. Se cree que es de 6 a 10 veces más antigua que las que se encuentran en las áreas protegidas de la Amazonía, habiendo permanecido durante 150 millones de años.
Los ecosistemas de la selva tropical de Daintree son algunos de los más complejos de la Tierra. Su diversidad vegetal y complejidad estructural no tienen rival en el árido continente australiano.
Desafortunadamente, el área protegida de la UNESCO no se extiende a todo el árbol de Daintree con el desarrollo residencial, el cambio climático y las plantas y especies invasoras como una amenaza.