Bevor uns die Wecker wachrüttelten, um den Morgen mit trüben Augen zu begrüßen, erfüllten Hähne diese tägliche Pflicht. Nun zeigt eine neue Studie, dass Hähne nicht das Licht eines neuen Tages brauchen, um zu wissen, wann es dämmert — vielmehr alarmieren ihre inneren Uhren sie auf die Zeit.
Während Forscher der Universität Nagoya in Japan die genetischen Grundlagen angeborener Lautäußerungen — oder nicht gelernter Verhaltensweisen wie Krähen — bei Hühnern untersuchten, entdeckten sie, dass die männlichen Vögel keine externen Lichtsignale benötigen, um zu wissen, wann sie mit dem Krähen beginnen sollen. (Siehe auch „Nachtschwärmer bleiben länger wachsam als Frühaufsteher.“)
„Zu unserer Überraschung hat niemand die Beteiligung der biologischen Uhr an diesem bekannten Phänomen experimentell nachgewiesen“, sagte Co-Autor Takashi Yoshimura, der sich auf biologische Uhren an der Nagoya University spezialisiert hat, in einer E-Mail.
Hähne beleuchten
Während ihrer Experimente setzten Yoshimura und sein Kollege Tsuyoshi Shimmura, ebenfalls von der Universität Nagoya, PNP—Hähne — eine Inzuchtsorte von Hühnern, die aufgrund ihrer genetischen Ähnlichkeiten häufig in Laboratorien verwendet werden – zwei verschiedenen Lichtregimen aus.
Im ersten Experiment erlebten Hähne 14 Tage lang 12 Stunden Licht und 12 Stunden schwaches Licht. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Hähne zwei Stunden vor dem Einsetzen des Lichts zu krähen beginnen würden — das sogenannte antizipatorische Krähen vor der Morgendämmerung — im Einklang mit Beobachtungen bei wilden roten Dschungelgeflügeln. (Siehe National Geographic Bilder von Wildvögeln.)
Im zweiten Experiment wurden Hähne 14 Tage lang unter 24 Stunden schwachem Licht gehalten. Yoshimura und Shimmura bemerkten, dass die Tiere an einem 23,8-Stunden-Tag zu laufen begannen und krähen würden, wenn sie dachten, es sei Morgengrauen, so die Studie, die am 18. März in Current Biology veröffentlicht wurde.
Als die Wissenschaftler die Hähne Schall- und Lichtreizen aussetzten, um zu testen, ob äußere Hinweise auch Krähen hervorrufen würden, stellten sie fest, dass die Tiere morgens mehr als zu anderen Tageszeiten auf Licht und Schall reagieren würden. Dies bedeutet, dass die internen Uhren der Hähne Vorrang vor externen Hinweisen haben.
Die Forscher fanden auch heraus, dass der soziale Rang der Vögel den Zeitpunkt des Krähens beeinflusste.
„Krähen ist ein Warnsignal für Gebietsansprüche. Unsere vorläufigen Daten deuten darauf hin, dass der ranghöchste Hahn Priorität beim Brechen der Morgendämmerung hat, und niedrigere Hähne sind geduldig genug, um zu warten und jeden Morgen dem ranghöchsten Hahn zu folgen „, sagte Yoshimura.
Rooster Study a Long Time in Coming
Kristen Navara, eine Hormonspezialistin für Geflügel an der University of Georgia in Athen, sagte, sie sei sich nicht sicher, warum sich noch niemand dieses Phänomen genauer angesehen habe. (Siehe Bilder von seltenen Hühnern im National Geographic Magazine.)
„Ich denke, oft denken wir nicht daran zu studieren, was direkt vor uns erscheint“, sagte Navara, der nicht an der Forschung beteiligt war, per E-Mail.
Zum Beispiel: „Wir haben definitiv bei unseren eigenen Hähnen bemerkt, dass sie vor dem Morgengrauen zu krähen beginnen, und haben uns gefragt, warum das so war, aber wir haben nie daran gedacht zu testen, ob es sich um einen zirkadianen Rhythmus handelt, der eher von einer internen Uhr als von einem externen Hinweis angetrieben wird.“
Fügte Navara hinzu: „Ich denke, dies ist eine sehr interessante Studie und etwas, das vor langer Zeit hätte durchgeführt werden sollen.“