Am 16.Juni 1963 wurde die 26-jährige Valentina Tereshkova unter dem Funkrufnamen Chaika (Möwe) alleine an Bord der sowjetischen Rakete Vostok 6 gestartet und war damit die erste Frau im Weltraum. Sie verbrachte insgesamt fast 71 Stunden im Weltraum und umkreiste die Erde 48 Mal.
Im Rahmen ihrer Mission führte Tereshkova Tests durch, um Daten darüber zu sammeln, wie ihr Körper auf eine schwerelose Umgebung reagierte, und führte ein detailliertes Flugprotokoll. Dies wurde später damit verglichen, wie ihre männlichen Kosmonautenkollegen betroffen waren. Sie machte auch Fotos von der Erde aus der Umlaufbahn, die verwendet wurden, um Aerosolschichten in der Atmosphäre zu identifizieren.
Tereschkowas Mission dauerte beeindruckende zwei Tage, 23 Stunden und 12 Minuten. Das ist länger als alle Astronauten der US-Mercury-Mission, die bis zu diesem Datum geflogen waren.
Tereshkovas Flug wurde als Sprung nach vorne für Frauen angekündigt, obwohl die nächste Kosmonautin, Svetlana Savitskaya, erst 1982 flog. Die erste weibliche Astronautin der Vereinigten Staaten, Sally Ride, schoss 20 Jahre nach Tereschkowa am 18.Juni 1983 in den Weltraum.
Valentina Tereshkova wurde am 6. März 1937 im Dorf Bolshoye Maslennikovo in der Nähe von Jaroslawl, Russland, geboren. Als Teenager interessierte sie sich für das Fallschirmspringen und machte ihren ersten Sprung im Mai 1959 im Alter von 22 Jahren. Ihre Mutter arbeitete in einer Textilfabrik und ihr Vater war Traktorfahrer. Als sie zum ersten Mal als Kosmonautin ausgewählt wurde, arbeitete sie auch in einer Textilfabrik.
Tereschkowa war eine von fünf Frauen, die aus mehr als 400 Bewerbern ausgewählt wurden. Die anderen waren Tatyana Kuznetsova, Irina Solovyova, Zhanna Yorkina und Valentina Ponomaryova. Alle trainierten mehrere Monate lang, darunter schwerelose Flüge, Isolationstests, Zentrifugentests, 120 Fallschirmsprünge und Pilotenausbildung in Düsenflugzeugen.
Ursprünglich sollte Tereschkowa auf einer Vostok 5-Rakete starten, gefolgt von Ponomaryova auf der Vostok 6. Aber dieser Plan wurde im März 1963 geändert. Ein männlicher Kosmonaut, Valeri Bykovsky, flog in Vostok 5 zur gleichen Zeit wie Tereshkova in Vostok 6, am 16.Juni 1963.
Ihr Flug wurde gefeiert, ihr Bild wurde in der ganzen Sowjetunion ausgestrahlt, und sie sprach per Radio mit Premierminister Nikita Chruschtschow. Der Novopromyshna-Platz in Tver bei Moskau wurde 1963 zu ihren Ehren in Tereshkova-Platz umbenannt.
Tereschkowa kehrte nicht wieder in den Weltraum zurück, wurde aber 1976 Oberst der sowjetischen Luftwaffe und promovierte im April 1977 in Luftfahrttechnik. Sie fuhr auch als Ausbilderin im Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center fort. Sie zog sich 1997 aus der sowjetischen Luftwaffe zurück, nachdem sie den Rang eines Generalmajors erreicht hatte. 2007 wurde Tereschkowa zur Feier ihres 70.Geburtstages in die Residenz von Ministerpräsident Wladimir Putin in Novo-Ogaryovo eingeladen. Sie erwähnte, dass sie eines Tages gerne zum Mars fliegen würde, auch wenn dies bedeutete, dass es sich um eine Einwegreise handelte. Sie sagte:
Wenn ich Geld hätte, würde ich gerne zum Mars fliegen. Dies war der Traum der ersten Kosmonauten. Ich wünschte, ich könnte es realisieren! Ich bin bereit zu fliegen, ohne zurückzukommen.
Aber während sie sich noch für Raumfahrt für Kosmonauten begeisterte, sagte Tereschkowa 2013, zum 50.Jahrestag ihres Raumflugs, dass sie Weltraumtouristen missbillige. Sie war auch besorgt über das Risiko einer Asteroidenkollision mit der Erde, wie sie The Guardian in erzählte 2017:
Die Menschen sollten kein Geld für Kriege verschwenden, sondern zusammenkommen, um zu diskutieren, wie sie die Welt vor Bedrohungen wie Asteroiden aus dem Weltraum schützen können.
Der historische Flug von Tereschkowa in den Weltraum im Jahr 1963 festigte nicht nur ihr Vermächtnis als erste Frau, die in den Orbit ging, sondern ebnete auch den Weg für zukünftige Kosmonautinnen und Astronauten, die in den Jahren danach folgen sollten.
Fazit: Valentina Tereshkova, eine sowjetische Kosmonautin, war 1963 die erste Frau, die ins All flog.