Von allen Einwänden gegen das Sakrament der Versöhnung ist der am häufigsten geäußerte, besonders von Protestanten und manchmal von Katholiken: „Ich brauche nicht zu einem Priester zur Beichte zu gehen! Der Priester ist nur ein weiterer Mensch! Alles, was ich tun muss, ist, meine Sünden direkt vor Gott zu bekennen, und das ist genug!“ Dieser Einwand ist in vielerlei Hinsicht fehlerhaft.
Jesus beauftragte seine Apostel mit Vergebung. Jesus bat die Gläubigen, sich durch die Apostel, die beauftragt wurden, als seine Agenten zu handeln, an Gott um Vergebung zu wenden. Jesus sagte zu Petrus: „Alles, was du auf Erden bindest, wird im Himmel gebunden werden, und alles, was du auf Erden löst, wird im Himmel gelöst werden“ (Mt 16,19). Nach der Auferstehung atmete Jesus seine Jünger ein und sagte: „Wem ihr die Sünden vergebt, dem sind sie vergeben, und wem ihr die Sünden behaltet, dem bleibt sie erhalten“ (Joh 20,22.23). Diese apostolische Aufgabe übernehmen allein die Priester (Kanon 965; KKK, Nr. 1461 & 1462).
Es steht im Einklang mit unserem jüdischen Erbe. Als es in der jüdischen Tradition um Sühne für Sünden ging, wies Gott Moses an, das Volk einen Holocaust in den Tempel bringen zu lassen, normalerweise einen makellosen Ochsen oder ein Lamm. Der Sünder legte die Hände auf den Kopf des Tieres und übertrug symbolisch seine Sünden auf das Tier, um es dann zu schlachten, damit das Tier anstelle des Sünders stirbt. Der Sünder übergab das Tier dem Priester, der es auf dem Altar darbrachte (Lev 1,1-5). Der Priester diente als Vermittler für den Sünder, um Gottes Vergebung und Frieden zu vermitteln.
Katholische Sakramente werden vermittelt. Die Sakramente feiern die tiefsten Momente unseres Lebens: Geburt (Taufe), den Übergang ins Erwachsenenalter (Bestätigung), lebenslange Verpflichtung (Ehe und Weihen) und das Ende des Lebens (Salbung). Zwei weitere Sakramente stärken uns für den Weg durch das Leben: Eucharistie, geistliche Nahrung, und Buße, die Vergebung der Sünden. Wir müssen mindestens wöchentlich gefüttert werden, und weil wir so oft sündigen, müssen wir regelmäßig vergeben werden. Die Sakramente werden nicht selbst verwaltet. Vielmehr ist der Priester der Mittler, die Verbindung oder Leitung zwischen Gott und den Menschen, ein reicher Kanal der Gnade Gottes.
Eine persönliche Begegnung mit Christus. Der Priester ist nicht nur „ein anderer Mensch“, sondern er handelt in Persona Christi, in der Person Christi. Mit Glauben glauben wir, dass, wenn der Büßer zum Priester spricht, der Büßer zu Christus spricht, und wenn der Priester spricht, spricht der Priester im Namen Christi. Wenn der Priester sagt: „Ich spreche euch frei“, dann ist es Christus, der freigibt (Mk 2,10).
Ein Vertreter der Gemeinschaft. Unsere Sünden beleidigen nicht nur Gott, sondern auch die Gemeinschaft. Es ist nicht nur unpraktisch, sondern oft auch wegen Skandals oder schwerwiegender Konsequenzen schlecht beraten, unsere Sünden anderen zuzugeben. Wenn wir einem Priester unsere Sünden bekennen, dient der Priester auch in persona ecclesia, „in der Person der Kirche“ oder „in der Person der Gemeinschaft.“ Wenn wir also die Absolution empfangen, wird uns nicht nur von Gott vergeben, sondern auch von denen, die wir beleidigt haben.
Die persönliche Note. Wenn wir einem Priester unsere Sünden bekennen, können wir individuellen Rat erhalten, der unseren besonderen Umständen entspricht, und uns kann eine Buße gegeben werden, die „medizinisch“ ist und speziell darauf zugeschnitten ist, uns im spirituellen Heilungsprozess zu helfen (Canon 981).
Über Pater Michael Van Sloun
Pater Michael Van Sloun ist Pastor der katholischen Kirche St. Bartholomäus in Wayzata, Minnesota. Als ehemaliger Schulleiter, Gymnasiallehrer und Athletiktrainer, er war schon immer ein Lehrer. Heute lehrt er den Glauben als Prediger, Bibelstudienleiter, Retreatleiter, Pilgerführer und Autor zahlreicher Artikel.