Während die meisten Menschen von den Salem Hexenprozessen gehört haben, die zwischen Februar 1692 und Mai 1693 im kolonialen Massachusetts stattfanden, haben nur wenige Menschen die Details gehört, die durch jüngste historische Auswertungen ans Licht gekommen sind.
Samstagnachmittag in der Marshalltown Public Library, Die Historikerin Kathy Wilson gab einen erschreckenden Bericht über die Ereignisse, bietet Einblicke in moderne Historiker.
„Wir dachten, es wäre ein gutes saisonales Thema für Halloween, über Hexen zu sprechen“, sagte Bibliothekarin Katie Fink. „Wir haben Kathy in der Vergangenheit kommen lassen, um Programme zu machen, und die Leute haben sie geliebt, also wollten wir sie nur zurückbringen.“
Bevor Wilson sich auf Salem konzentrierte, diskutierte er das politische und religiöse Klima Englands und anderer Teile Europas von den 1300er bis 1600er Jahren und wie ein Glaube, dass diejenigen, die Hexerei oder Magie praktizierten, die Quellen für unerklärliche Katastrophen, Todesfälle und Tragödien waren.
Rund 200.000 Menschen – vor allem in Mitteleuropa – wurden unter Hexenverdacht hingerichtet.
“ Wir haben alle die Stereotypen über die Hexenprozesse in Salem gehört. Du hast gelernt, dass es ein Haufen kleiner Mädchen waren, die beim Zaubern erwischt wurden, und die Hölle brach los, aber du hast nie gehört, warum es passiert ist und was das Ergebnis war „, sagte Wilson.
Die Siedler der Massachusetts Bay Colony – hauptsächlich Puritaner – hatten diese Hexenjagden in ihren Mutterländern miterlebt.
„Sie hatten keine Probleme, mit dem Finger auf andere Anglikaner und Katholiken zu zeigen und sie mit Hexerei anzuklagen, wenn sie sich von diesen Personen überhaupt verfolgt oder bedroht fühlten“, sagte Wilson. „Zweihundert Menschen wurden angeklagt und 19 vor Gericht gestellt und hingerichtet.“
Sie sagte, Historiker hätten eine Reihe von Trends unter den Angeklagten im Dorf Salem (heute die Stadt Danvers, Mass.). Sie neigten dazu, Frauen im Alter zwischen 39 und 72 Jahren zu sein, die entweder verwitwet oder verwaist waren und keine männliche Autoritätsperson zum Schutz hatten; besaß (wertvolles) Eigentum oder ein Geschäft; waren ausgesprochene Kritiker der lokalen Regierung oder der Kirche; hatte Auseinandersetzungen mit dem Gesetz; war zuvor der Hexerei beschuldigt worden.
Die beiden Schlüsselfiguren in den Hexenprozessen von Salem waren Thomas Putnam und Rev. Samuel Parris. Wilson sagte, nachdem die drei Mädchen ihre Anschuldigungen erhoben hatten, Mächtige Männer in der Gemeinde unterstützten ihre Behauptungen, Aber es war mehr als religiöse Hysterie – Gier war die treibende Kraft. Putnam war der Vater eines der Ankläger, und Parris war der Vater und Onkel der beiden anderen Ankläger.
„Es gab eine Agenda, um die Kontrolle über das Land im Dorf zu erlangen“, sagte sie. „Die Putnams versuchten, die Opposition auszuschalten. Ich glaube Rev. Parris glaubte wirklich, dass es in Salem Böses gab und dass der Teufel am Werk war … Wenn Sie zufällig die Person waren, die jemanden zum ersten Mal der Hexerei beschuldigte, was die meiste Zeit der Fall war, als diese Person für schuldig befunden und hingerichtet wurde, haben Sie ihr Eigentum bekommen.“
Die meisten Ankläger waren mit Putnam verbunden, der auch als Gerichtsschreiber für die Prozesse diente.
„Jene Leute, die hinausgingen und Unterstützer zusammenbrachten, um Anschuldigungen zu erheben, wurden von Thomas Putnam ermutigt, dies zu tun. Eines der Dinge, die Historiker bemerkt haben, ist, dass es mehr als 100 Dokumente gibt, die die Anschuldigungen aufzeichnen, und sie lesen sich wie das Beispiel des Ausschneidens und Einfügens aus dem 17. Sie lesen fast wörtlich „, sagte Wilson.
Wilson ist derzeit Doktorand an der University of Iowa. Sie ist spezialisiert auf die britisch-amerikanische Sozialgeschichte des 18. und 19.
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