ISON hat eine Magnitude erreicht, die theoretisch hell genug für Beobachtungen mit bloßem Auge ist. Ohne eine extrem dunkle Stelle und ein sehr gutes Sehvermögen bieten ein Fernglas oder ein Teleskop jedoch bessere Aussichten.
Während er weiter auf die Sonne zurast, scheint der Komet ISON – auch als C / 2012 S1 bezeichnet – am 28.November innerhalb von 730.000 Meilen unseres Sterns vorbeizukommen; Ein Weg, den Astronomen zuvor kartiert hatten, bevor der eisige Körper diesen Monat an unserem Nachthimmel auftauchte.
Wenn es der intensiven Hitze der Sonne näher kommt, trifft Wärme auf Kälte. Wenn ISON die Hitze aushält und dennoch relativ intakt bleibt, wird das Zusammentreffen extremer Temperaturen dazu führen, dass sich das Eis des großen Reisenden schnell von fest zu gasförmig umwandelt – oder sublimiert – und der Komet merklich aufhellt.
Wenn Sie ISON verfolgt haben, werden Sie feststellen, dass es bereits in der zweiten Woche dieses Monats Anzeichen für eine Aufhellung gab, als ein plötzlicher Ausbruch den Kometen 10 bis 16 mal heller erscheinen ließ. Infolgedessen ist ISON theoretisch mit bloßem Auge unter extrem dunklem Himmel sichtbar, der als schwacher Fleck bei einer Stärke von etwa +5,4 leuchtet. Es ist jedoch viel prominenter durch 10 × 50 Ferngläser und kleine Teleskope.
Aktuelle Aufnahmen des Kometen von Wissenschaftlern des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Deutschland und des Wendelstein-Observatoriums der Ludwig-Maximilians-Universität München deuten darauf hin, dass sich Fragmente in den letzten Tagen vom Kern ISONS gelöst haben könnten. Ob die Fragmentierung mit dem jüngsten Ausbruch des eisigen Körpers zusammenhängt, ist nicht sicher, aber im Fall anderer Kometen besteht eine starke Verbindung zwischen beiden Ereignissen, was darauf hindeutet, dass dies wahrscheinlich ist. Berechnungen von Forschern deuten darauf hin, dass ISON nicht viel Material verloren hat. Sobald die Fragmentierung jedoch einmal auftritt, tritt sie fast immer wieder auf.
Aufgenommen am 16.November, zeigt ISONS Atmosphäre zwei flügelähnliche Merkmale. Der Kometenkern ist als heller Fleck in der Mitte dargestellt.
Um ISON zu finden, suchen Sie nach Jungfrau am östlichen Himmel vor der Morgendämmerung, wo sie gegen 4 Uhr morgens aufsteigen kann, und suchen Sie den prominenten Stern der ersten Größe des Sternbildes, Spica. Der Kopf des Kometen sollte unter diesem variablen blauen Riesen erscheinen – der als fünfzehnthellster Stern am Nachthimmel gilt – mit dem Schwanz des Kometen direkt davor.
Vorhersagen sind, dass ISON im Laufe der Woche um den 21.November herum die vierte Magnitude erreichen sollte, wo es hoffentlich etwa eine Stunde vor Sonnenaufgang mit einer anständigen Helligkeit am östlichen Himmel erscheinen wird.
In der ersten Dezemberwoche und wenn es seine enge Begegnung mit der Sonne überlebt, hoffen Beobachter auf eine Helligkeit größer als die erste Größenordnung. Das bedeutet, dass wir in der Vorweihnachtszeit hoffentlich bessere Ausblicke auf ISON bekommen sollten.
BITTE BEACHTEN SIE: Wenn ISON sich der Sonne nähert, wird es sich in der Blendung unseres Sterns verlieren und Sie sollten es vermeiden, danach zu suchen. Es ist extrem gefährlich, in die Sonne zu schauen. Es wird sicherer sein, den Kometen zu sehen, wenn er sich im Dezember von der Sonne entfernt.
Bild mit freundlicher Genehmigung des Wendelstein-Observatoriums der LMU/MPS (unten)
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