Amerikas Babyboomer sind in einem kollektiven Funk. Mitglieder der großen Generation, die von 1946 bis 1964 geboren wurden, sind in Bezug auf ihr Leben optimistischer als Erwachsene, die jünger oder älter sind, so eine neue Umfrage des Pew Research Center zu sozialen und demografischen Trends.
Nicht nur, dass Boomer geben ihre allgemeine Lebensqualität eine niedrigere Bewertung als Erwachsene in anderen Generationen, sie sind auch eher zu befürchten, dass ihr Einkommen nicht mit der Inflation Schritt halten — dies trotz der Tatsache, dass Boomer genießen die höchsten Einkommen aller Altersgruppen.
Mehr noch als in anderen Generationen glauben die Boomer, dass es schwieriger ist, jetzt voranzukommen als vor 10 Jahren. Und sie sind weniger geneigt als andere zu sagen, dass ihr Lebensstandard den ihrer Eltern übersteigt, als ihre Eltern das Alter waren, in dem sie jetzt sind.
Diese düsteren Einschätzungen stammen von einer Generation, die sich immer mit der Jugend identifiziert hat (siehe die Widerstandsfähigkeit ihres Labels: „Babyboomer“), aber das ist jetzt weit in — und sogar darüber hinaus — Mittelalter. (Boomer werden dieses Jahr 44 bis 62 Jahre alt.)
Es ist jedoch keineswegs sicher, dass die derzeitige düstere Stimmung der Boomer eine Funktion ihrer aktuellen Lebensphase ist. Wenn es um die Beurteilung der Lebensqualität geht, Daten deuten darauf hin, dass die Boomer im Allgemeinen optimistisch waren, im Vergleich zu anderen Altersgruppen, für die letzten zwei Jahrzehnte – beginnend, als einige noch in den Zwanzigern waren. Ihre aktuellen Lebensbeurteilungen können also mit dem Älterwerden zusammenhängen, Sie können aber auch mit den Einstellungen und Erwartungen an das Leben zusammenhängen, die sie in jungen Jahren gebildet haben.
Die Pew-Umfrage wurde vom 24. Januar bis 19. Februar 2008 telefonisch unter einer zufällig ausgewählten, national repräsentativen Stichprobe von 2.413 Erwachsenen durchgeführt. Babyboomer sind definiert als Erwachsene im Alter von 43 bis 62 Jahren zum Zeitpunkt der Umfrage.
In einer Frage, in der die Befragten gebeten wurden, ihr gegenwärtiges Leben auf einer Skala von Null bis 10 zu bewerten, gaben die Boomer ihrem Leben im Durchschnitt eine Bewertung von 6,2. Im Gegensatz dazu geben Erwachsene, die älter als Boomer sind (diejenigen, die 63 Jahre und älter sind), ihrem Leben eine durchschnittliche Bewertung von 6,7. Erwachsene jünger als Boomer (diejenigen, die 18 bis 41 Jahre alt sind) geben ihrem Leben eine durchschnittliche Bewertung von 6,5.
Diese „Lebensqualität“ Kluft zwischen Boomern und Nicht-Boomern ist zugegebenermaßen bescheiden. Ein Muster von Lücken, jedoch, hat in den zwei Jahrzehnten gedauert, in denen das Pew Research Center diese Frage gestellt hat, obwohl in einigen Jahren die Unterschiede zu gering sind, um statistisch signifikant zu sein.
Seit 1989 – damals, als die Boomer zwischen 25 und 43 Jahre alt waren — liegen ihre Selbsteinschätzungen hinter denen von Erwachsenen, die älter sind als sie. Bei Erwachsenen, die jünger als Boomer sind, ist das Muster gemischter. In den letzten vier Jahren haben Boomer auch diese jüngere Gruppe verfolgt. Aber in den späten 1990er Jahren bis 2002 gaben Boomer ihrem Leben eine etwas bessere Bewertung als jüngere Erwachsene. Eine Tabelle am Ende dieser Analyse zeigt die Entwicklung der Lebensqualitätsbewertungen für jede dieser Altersgruppen seit 1989.
Sorgen um Geld
Die neueste Pew-Umfrage zeigt, dass die düsteren Einschätzungen der Boomer über ihr Leben insgesamt mit relativ hohen Ängsten über ihre persönlichen Finanzen einhergehen. Rund 55% halten es für wahrscheinlich, dass ihr Einkommen im nächsten Jahr nicht mit den Lebenshaltungskosten Schritt halten wird. Diese Mehrheit macht sie zur Ausnahme unter allen Erwachsenen. Nur vier von zehn jüngeren Amerikanern (44%) oder älteren (43%) haben diese Sorge.
Die Anomalie hier ist, dass Boomer in ihren höchsten Verdienstjahren sind. Als Gruppe genießen sie höhere mittlere Haushaltseinkommen als jüngere oder ältere Erwachsene, nach dem Census Bureau 2006 American Community Survey. Amerikaner im Alter von 45 bis 64 Jahren — ungefähr die gleiche Altersspanne wie die Boomer — haben ein durchschnittliches Haushaltseinkommen von fast 60.000 US-Dollar. Dies entspricht etwa 53.000 US-Dollar für Erwachsene im Alter von 25 bis 44 Jahren und etwa 30.000 US-Dollar für Personen ab 65 Jahren.
In der Pew-Umfrage sind Boomer auch eher als jüngere oder ältere Erwachsene, Aktien oder Anleihen zu besitzen und Rentenkonten zu haben.
Trotzdem sind die Boomer ängstlicher als andere Amerikaner, dass sie die Haushaltsausgaben im kommenden Jahr kürzen müssen, weil das Geld knapp ist. Fast drei von zehn Boomern (28%) sagen, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass sie dies tun müssen, verglichen mit 22% der jüngeren Erwachsenen und 18% der älteren.
Befragt nach Veränderungen in ihren Finanzen im vergangenen Jahr, berichten die meisten Boomer (59%), dass sie weniger ausgeben mussten, weil das Geld knapp war, aber auch die meisten jüngeren Amerikaner (58%). Durch andere Maßnahmen sind Boomer weniger fiskalisch belastet als jüngere Erwachsene. Es ist weniger wahrscheinlich (22% bis 32%), dass jemand in seinem Haushalt im vergangenen Jahr zur Arbeit gehen oder einen zusätzlichen Job annehmen musste, um über die Runden zu kommen. Sie geben seltener an, dass sie Schwierigkeiten hatten, für medizinische Versorgung (22% bis 29%) oder für Wohnraum (13% bis 24%) zu bezahlen. Boomer sind auch weniger wahrscheinlich als jüngere Erwachsene (13% bis 19%), im vergangenen Jahr entlassen worden zu sein. Andererseits ist es auch weniger wahrscheinlich, dass sie eine Gehaltserhöhung erhalten haben (43% bis 52%).
Fortschritt im Leben — Vorwärts und rückwärts schauen
Wenn Boomer gebeten werden, ihren Lebensstandard mit dem ihrer Eltern im gleichen Alter zu vergleichen, sind sie niedergeschlagener als jüngere oder ältere Erwachsene. Fast vier von zehn (39%) Babyboomer sagen, dass ihr Lebensstandard schlechter oder nicht besser ist als der ihrer Eltern. Das ist ein höherer Anteil als bei jüngeren Erwachsenen (32%) oder älteren Erwachsenen (27%), die dasselbe sagen.
Wenn man in die Zukunft blickt, glauben die meisten Babyboomer nicht, dass ihre eigenen Kinder einen höheren Lebensstandard haben werden als sie. Nur 44% der Babyboomer glauben, dass es ihren Söhnen und Töchtern als Erwachsene besser gehen wird als jetzt. Das ist ungefähr der gleiche Anteil wie bei älteren Amerikanern (41%), aber viel niedriger als die 58% der jüngeren Amerikaner, die glauben, dass es ihren Kindern besser gehen wird als ihnen.
It’s Not Just Me
Baby-Boomer sind pessimistisch nicht nur über ihre eigenen Finanzen, sondern auch über alle anderen. Sie sind eher als jüngere oder ältere Amerikaner zu glauben, dass es schwieriger ist, Fortschritte zu machen, und leichter an Boden zu verlieren, als es in der Vergangenheit war.
Zwei Drittel der Babyboomer sagen, dass es für Menschen heute schwieriger ist, voranzukommen als vor einem Jahrzehnt. Das ist eine optimistischere Einschätzung als andere Altersgruppen. Unter den jüngeren Erwachsenen sagen 55%, dass es schwieriger ist, weiterzukommen. Bei älteren Erwachsenen sagen dies 58%.
Rückblickend glauben die Boomer auch, dass es einfacher ist, zurückzufallen als vor einem Jahrzehnt: Mehr als drei Viertel (76%) sagen dies. Dazu haben sie auch düstere Ansichten als andere Altersgruppen. Zwei Drittel der jüngeren Amerikaner (67%) sagen, dass es einfacher ist, zurückzufallen, ebenso wie 59% der älteren Amerikaner.
Die meisten Amerikaner sagen, dass es für die Mittelschicht schwieriger ist, ihren Lebensstandard zu halten als vor fünf Jahren, aber Babyboomer glauben dies besonders wahrscheinlich. Satte 86% sagen, dass es schwieriger ist als früher, einen Mittelklasse-Lebensstil aufrechtzuerhalten, verglichen mit 77% der jüngeren und 73% der älteren Menschen.
Unterscheiden sich ältere Boomer von jüngeren?
Die Babyboom-Generation ist nicht monolithisch. Eine Möglichkeit, wie Ökonomen und so
zielle Wissenschaftler ihre Unterschiede betrachten, besteht darin, jüngere Boomer im Alter von 43 bis 52 Jahren mit älteren im Alter von 53 bis 62 Jahren zu vergleichen. Im Allgemeinen sind jüngere Boomer optimistischer.
Bis zu einem gewissen Grad spiegeln diese Unterschiede innerhalb der Babyboom-Generation ein breiteres Altersmuster in der Umfrage wider. Jüngere Menschen sagen eher als ältere, dass sie in den letzten Jahren die Leiter des Lebens hinaufgestiegen sind, oder um vorherzusagen, dass sie es in naher Zukunft tun werden. Aber, in einem weiteren Maß ihrer Düsterkeit, Boomer sind genauso wahrscheinlich wie Erwachsene, die älter sind als sie, um zu sagen, dass sie auf der Leiter des Lebens gerutscht sind; ein Drittel sagt es.
Gebeten, ihre Lebensqualität auf einer Skala von Null bis 10 einzustufen, teilen sich die Boomer ziemlich gleichmäßig in niedrige (0-5), mittlere (6-7) und hohe (8-10) Bewertungen ein. In den aktuellen Rankings auf der sogenannten Lebensleiter gibt es kaum Unterschiede zwischen älteren und jüngeren Boomern.
Aber unter den jüngeren Boomern geben vier von zehn (42%) an, in den letzten fünf Jahren Fortschritte gemacht zu haben. Unter den älteren Boomern geben nur drei von zehn (31%) an, dies getan zu haben. Ältere Boomer sagen häufiger als jüngere, dass sie sich nicht bewegt haben (34% bis 23%). Etwa ein Drittel beider Gruppen gibt an, die Leiter hinuntergerutscht zu sein.
Gefragt, wo sie in fünf Jahren auf der Leiter des Lebens stehen werden, sagen die meisten jüngeren Boomer (60%) voraus, dass sie auf einer der höchsten Sprossen stehen werden. Nur 34% der älteren Boomer sagen dies. Anders betrachtet glauben 60% der jüngeren Boomer, dass sie in den nächsten fünf Jahren die Leiter des Lebens hinaufsteigen werden, verglichen mit 34% der älteren Boomer, die dies glauben. Ältere Boomer sagen eher als jüngere, dass sie am selben Ort sein werden (36% bis 21%) oder vorhersagen, dass sie nach unten gezogen sind (20% bis 10%).
Warum so düster?
Letztendlich sagen diese Umfragedaten nicht definitiv aus, warum Babyboomer im Vergleich zu anderen Erwachsenen sauer sind, aber diese Zahlen und andere Untersuchungen legen einige Möglichkeiten nahe. Sieben von zehn Boomern geben an, mit der Richtung, in die sich das Land bewegt, unzufrieden zu sein, was erheblich höher ist als der Anteil der jüngeren Erwachsenen, die dies sagen (54%), und etwa der Anteil der älteren Erwachsenen, die dies tun (68%). Sie stimmen eher als jüngere oder ältere Erwachsene der Aussage zu, dass die Reichen heutzutage nur reicher werden, während die Armen ärmer werden.
Interessanterweise verbünden sich jüngere Boomer mit Amerikanern im Alter von 20 bis 27 Jahren – der sogenannten „Generation Next“ – in ihrer Tendenz zu behaupten, dass der Erfolg im Leben hauptsächlich von äußeren Kräften bestimmt wird. Etwa vier von zehn sagen das. Unter den älteren Boomern und anderen Altersgruppen, Nur etwa drei von zehn sagen dies.
Demografisch gesehen ist dies eine Generation auf dem Höhepunkt ihrer Ertragskraft, aber mit viel auf dem Teller. Die meisten Boomer haben Kinder, um die sie sich Sorgen machen müssen, und die meisten haben mindestens einen lebenden Elternteil. Drei Viertel sind Hausbesitzer, in einer Zeit, in der die Immobilienwerte stagnieren und sich die Hypothekenkrise aufheizt. Boomer nähern sich dem Ruhestand, was möglicherweise bedeutet, von einem festen Einkommen zu leben. Insgesamt sind bereits 17% im Ruhestand, aber dieser Anteil steigt auf 31% unter den älteren Boomern.
Außerdem fühlen sich einige Babyboomer möglicherweise finanziell gestreckt, weil sie sich in einer „Sandwich“ —Phase mit lebenserhaltenden Kindern oder alternden Eltern oder manchmal beidem befinden. Eine Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2005 ergab, dass die Hälfte aller Boomer ein oder mehrere kleine Kinder großzog und / oder einem oder mehreren erwachsenen Kindern primäre finanzielle Unterstützung gewährte. Weitere 17%, die Eltern von Kindern ab 18 Jahren waren, unterstützten mindestens ein erwachsenes Kind finanziell. Weitere zwei von zehn Personen leisteten einem Elternteil finanzielle Unterstützung.
Mit Blick auf ihre finanzielle Zukunft sagten damals nur 26% der Babyboomer, dass sie im Ruhestand sehr komfortabel leben würden. Das war ein niedrigerer Prozentsatz als entweder jüngere (37%) oder ältere (33%), von denen viele bereits im Ruhestand sind.
Auf der anderen Seite wird eine andere Theorie vom Soziologen Yang Yang von der University of Chicago angeboten, der vorschlägt, dass die enorme Größe der Babyboom—Generation — 76 Millionen – mehr Wettbewerb um Schulbildung und Arbeitsplätze schuf als kleinere Generationen. Dieser Wettbewerb, so die Theorie, erzeugt Stress. In einer kürzlich veröffentlichten Forschungsarbeit,1 Sie schlug die Theorie vor, um zu erklären, warum drei Jahrzehnte Daten aus dem General Social Survey darauf hindeuten, dass Boomer in ihrem Leben im Durchschnitt weniger Glück hatten als jüngere oder ältere Erwachsene.
Es ist auch möglich, dass die Samen der Unzufriedenheit der Boomer schon vor langer Zeit gepflanzt wurden — damals, als sie jung waren und ihre Generation in der Kultur der Jugend schwelgte. Boomer sind eine große, komplizierte Generation, aber eines kann man ohne Angst vor Widersprüchen über sie sagen: Sie sind nicht mehr jung.