hvis du ser op på stjernerne på en mørk nat, kan du bemærke, at disse lyse lyspunkter ser ud til at blinke. Faktisk blinker stjerner faktisk ikke: de ser ud til at gøre det fra vores perspektiv på jorden.
vores atmosfære når omkring 10.000 km op fra jordens overflade, og i atmosfæren blæser luften rundt, mens varm luft stiger og blandes med køligere luft.
stjerner ser ud til at blinke, fordi når lyset fra disse stjerner passerer gennem vores atmosfære, er det bøjet og forvrænget af varierende temperaturer og tætheder af luft.
der er endda et videnskabeligt udtryk for stjerner’ blinkende, og det er ‘atmosfærisk scintillation’. Dette er det astronomiske udtryk for de hurtige ændringer i en stjernes tilsyneladende lysstyrke (mere om dette i vores guide til stjernestørrelse) eller endda farven på en stjerne produceret af de førnævnte atmosfæriske uregelmæssigheder.
lignende effekter ses i den måde, vores syn på et objekt kan blive forvrænget af varme, der stiger fra en varm radiator eller brølende ild, for eksempel.
det er muligt at fange disse effekter af atmosfærisk forvrængning i et billede ved at fotografere de skiftende farver på en blinkende stjerne. For mere grundlæggende stjernestrofotografi, læs vores guide til, hvordan man fotograferer stjernerne.
astronomisk se
for de fleste mennesker er begrebet en blinkende stjerne ret romantisk og fremkalder minder om en af de mest berømte børnerim gennem tidene.
men for astronomer kan effekten af blinkende stjerner være en gener, da det kan få billedet set gennem et teleskop til at ryste og hoppe rundt.
i hvilket omfang astronomiske objekter ser ud til at ryste og hoppe rundt er kendt af astronomer som ‘at se’.
du vil ofte høre praktiske astronomer klage over ‘dårligt at se’ eller rose ‘godt at se’, for eksempel. For mere om dette, læs vores guide til astronomisk seeing.
hvorfor blinker stjerner, men planeter gør det ikke?
stjerner blinker, mens planeter ikke gør det, fordi stjerner er så meget længere væk fra jorden. Dette får dem til at fremstå som koncentrerede lyspunkter, og at lyset lettere forstyrres af virkningerne af Jordens atmosfære.
planeter er derimod meget tættere, og sollyset reflekteret fra dem kommer tilbage gennem Jordens atmosfære i en meget tykkere lysstråle end stjernelys, så det påvirkes ikke så mærkbart af atmosfærens forvrængende virkninger.
det faktum, at planeter ikke blinker, og det faktum, at de findes langs ekliptikken, er værd at huske, hvis du kigger op på nattehimlen og prøver at finde ud af, om den lyse prik er en stjerne eller en planet. For mere om dette, læs vores guide til, hvordan du finder planeter på nattehimlen.
Iain Todd er BBC Sky At Night magasinets Personaleforfatter.