den 16.juni 1963 blev den 26-årige Valentina Tereshkova, under radioopkaldsnavnet Chaika (måge), lanceret solo ombord på den sovjetiske raket Vostok 6 og blev den første nogensinde kvinde i rummet. Hun tilbragte næsten 71 timer i rummet og kredsede om Jorden 48 gange.
som en del af hendes mission udførte Tereshkova tests for at indsamle data om, hvordan hendes krop reagerede på at være i et vægtløst miljø og opretholdt en detaljeret flylog. Dette blev senere sammenlignet med, hvordan hendes mandlige kosmonautkolleger blev påvirket. Hun tog også fotografier af jorden fra kredsløb, som blev brugt til at identificere aerosollag i atmosfæren.
Tereshkovas mission varede imponerende to dage, 23 timer og 12 minutter. Det er længere end alle de amerikanske Mercury mission astronauter, der havde fløjet op til den dato kombineret.
Tereshkovas flyvning blev indvarslet som et spring fremad for kvinder, skønt den næste kvindelige kosmonaut, Svetlana Savitskaya, ikke fløj før i 1982. USAs første kvindelige astronaut, Sally Ride, rakede ud i rummet 20 år efter Tereshkova, den 18.juni 1983.
Valentina Tereshkova blev født den 6.marts 1937 i landsbyen Bolshoye Maslennikovo nær Yaroslavl, Rusland. Hun blev interesseret i faldskærmsudspring som teenager og lavede sit første spring i maj 1959 i en alder af 22 år. Hendes mor arbejdede på en tekstilfabrik, og hendes far var traktorchauffør. Da hun først blev udvalgt til at være kosmonaut, arbejdede hun også i tekstilfabrik.
Tereshkova var en af fem kvinder valgt ud af mere end 400 ansøgere. De andre var Tatyana Kusnetsova, Irina Solovyova, Janna Yorkina og Valentina Ponomaryova. Alle trænede i flere måneder, hvilket omfattede vægtløse flyvninger, isolationstest, centrifugetest, 120 faldskærmshopp og pilotuddannelse i jetfly.
oprindeligt var Tereshkova planlagt til at lancere på en Vostok 5 raket efterfulgt af Ponomaryova på Vostok 6. Men denne plan blev ændret i marts 1963. En mandlig kosmonaut, Valeri Bykovsky, fløj i Vostok 5 på samme tid som Tereshkova i Vostok 6, den 16.juni 1963.
hendes flyvning blev fejret med sit billede udsendt over hele Sovjetunionen, og hun talte med Premier Nikita Khrushchev via radio. Novopromyshna-pladsen i Tver, nær Moskva, blev omdøbt til Tereshkova-pladsen i 1963 til hendes ære.
Tereshkova vendte ikke tilbage til rummet igen, men hun blev oberst i det sovjetiske luftvåben i 1976, og i April 1977 fik hun en doktorgrad i luftfartsteknik. Hun fortsatte også som instruktør på Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center. Hun trak sig tilbage fra det sovjetiske luftvåben i 1997 efter at have opnået rang som generalmajor. I 2007 blev Tereshkova inviteret til premierminister Vladimir Putins bopæl i Novo-Ogaryovo til fejringen af hendes 70-årsdag. Hun nævnte, at hun gerne vil flyve til Mars en dag, selvom det betød, at det var en envejsrejse. Hun sagde:
hvis jeg havde penge, ville jeg nyde at flyve til Mars. Dette var drømmen om de første kosmonauter. Jeg ville ønske, jeg kunne indse det! Jeg er klar til at flyve uden at komme tilbage.
men mens hun stadig var begejstret for rumrejser for kosmonauter, sagde Tereshkova i 2013, på 50-årsdagen for hendes rumflyvning, at hun afviste rumturister. Hun har også været bekymret over risikoen for en asteroide kollision med jorden, som hun fortalte The Guardian i 2017:
folk bør ikke spilde penge på krige, men mødes for at diskutere, hvordan man forsvarer verden mod trusler som asteroider, der kommer fra det ydre rum.
den historiske flyvning af Tereshkova til rummet i 1963 forstærkede ikke kun hendes arv som den første kvinde, der gik i kredsløb, men banede også vejen for fremtidige kvindelige kosmonauter og astronauter at følge i årene bagefter.
bundlinie: Valentina Tereshkova, en sovjetisk kosmonaut, var den første kvinde nogensinde, der gik til rummet, i 1963.