Je ne vais pas enduire de sucre tout cela. Vous devriez envisager d’utiliser un collier de choc pour entraîner votre chien uniquement si vous avez atteint les limites du renforcement positif, et même alors seulement après avoir fait appel à l’aide et à l’expertise d’un entraîneur professionnel ou d’un vétérinaire. Mais si votre chien a un comportement persistant qui limite sa capacité à mener une vie heureuse et pleine, vous constaterez peut-être qu’un collier de choc peut vous aider.
Ma femme et moi avons adopté Teddy il y a un an et demi dans une petite organisation de secours du nord-est du Montana. Elle avait cinq mois et avait vécu une vie difficile. Le sauveteur pensait qu’elle était un excellent mélange de bergers des Pyrénées et d’Allemands. Il nous a fallu une année solide de constance, de patience et d’amour inconditionnel pour qu’elle se sente à l’aise dans notre famille. Regarder tout ce travail acharné payer alors que Teddy s’épanouissait en le chien le plus doux que nous ayons jamais possédé en valait vraiment la peine.
Mais il s’avère que Teddy n’est pas un excellent mélange pyrénéen. C’est une bergère anatolienne de race pure. Les Anatoliens sont une race de gardiens du bétail originaire de Turquie et sont connus pour leur athlétisme et leur nature farouchement protectrice et aimante. Il y a une photo célèbre – enfin, célèbre parmi les passionnés d’Anatolie – d’un mouton léchant les blessures d’un mouton couvert de sang après avoir défendu son troupeau d’une meute de loups. Teddy n’est pas le pire chien à posséder dans une partie du monde connue pour ses grands prédateurs. Mais il y a probablement une chose que vous voudriez savoir sur un Anatolien avant d’en adopter un: ils sont à aboyer ce qu’un étalon arabe est à courir.
Je pense que c’est à peu près au moment où le maire de notre petite ville a menacé de nous appeler les flics que nous avons réalisé que nous avions un problème. C’était il y a environ un an, et nous avons depuis investi beaucoup de temps pour essayer de rediriger l’attention de Teddy vers d’autres choses plus positives lorsqu’elle commence à aboyer. Et cela a fonctionné; il y a une différence notable dans la fréquence et la persistance des aboiements de Teddy maintenant. Par rapport à l’année dernière, il a probablement chuté de 20%.
Mais bien que réduire de 20% les aboiements d’un berger anatolien puisse être un énorme accomplissement du point de vue d’un propriétaire, le résultat est encore beaucoup d’aboiements. Et cela menaçait de faire dérailler notre capacité à inclure Teddy dans notre vie. Pour notre mariage, nous avons fait de grands efforts pour trouver un endroit accueillant les chiens, puis nous avons planifié un trajet aller-retour de 5 000 miles, séjournant dans des hôtels acceptant les chiens et campant en cours de route afin de pouvoir emmener les trois chiens. Dans les hôtels, nous veillons évidemment à ne jamais laisser les chiens sans surveillance dans la chambre, mais nous craignions toujours d’être de mauvais clients si Teddy faisait trop de bruit. Pour l’emmener, nous avons dû trouver un moyen non seulement de réduire mais d’arrêter totalement ses aboiements, au moins pour une nuit ou deux à la fois.
Pendant que nous essayions de comprendre cela, notre ami Ty est venu nous rendre visite pour le week-end. C’était l’hiver, donc beaucoup de sentiers de randonnée lointains n’étaient pas accessibles, mais je voulais quand même montrer à Ty une partie du Montana qu’il n’avait jamais vue. Nous avons fini par emmener les chiens sur un sentier que je n’avais jamais parcouru auparavant. C’était surpeuplé et ça ne s’est pas bien passé.
Teddy ignorait les autres chiens lors des randonnées, mais à mesure qu’elle gagnait en confiance, elle a également commencé à se rendre compte qu’elle pouvait se faire des amis en dehors de notre famille immédiate. Cela s’est produit lentement, d’abord avec des invités humains, puis avec des chiens que nous rencontrions au parc à chiens. Mais même si elle a appris la possibilité d’avoir des amis, Teddy n’a pas nécessairement appris la politique des chiens. Tous les chiens ne sont pas sympathiques, tous les chiens ne veulent pas jouer, et tous les chiens ou propriétaires de chiens ne comprennent pas qu’un berger anatolien de 115 livres à l’allure féroce, intensément concentré, qui les dépasse à toute vitesse est vraiment excité de les lécher sur le visage.
Ty a regardé au moins cinq personnes différentes me crier dessus lors de cette randonnée, puis m’a dit de prendre un collier de choc. Il a dû investir dans un il y a quelques années après que des agents de la faune ont failli tirer sur son chien ours de Carélie lorsque Sansho a poursuivi un bébé mouflon d’Amérique sur une falaise et qu’il se rapprochait d’une mise à mort. J’ai dit à Ty que j’avais peur de ruiner le comportement doux de Teddy avec des techniques de correction sévères, mais il insistait sur le fait que la nécessité absolue d’utiliser le collier était très rare, car il donnait des résultats d’entraînement presque immédiatement. Il a plié mon oreille à ce sujet tout le chemin du retour, alors j’ai acheté un système d’entraînement Garmin Sport Pro à 250 Garmin.
Le Sport Pro comprend un dispositif d’entraînement monté sur le collier avec une capacité de correction automatique des aboiements et un contrôleur portable avec une portée de 3/4 de mile. En mode automatique, le collier détecte les aboiements et avertit d’abord le chien d’une vibration avant de commencer au niveau de choc le plus bas, puis de progresser vers le haut si les aboiements se poursuivent ou s’intensifient. Le contrôleur portable vous permet d’appliquer cette correction manuellement, vous donnant à la fois des signaux de vibration et de bip, ainsi que dix niveaux de choc sélectionnables parmi lesquels choisir. Il peut contrôler jusqu’à trois colliers, et les piles du collier et de l’ordinateur de poche durent jusqu’à 60 heures.
Est-ce que choquer votre chien cause de la douleur? Je l’ai essayé moi-même en premier: dans les réglages inférieurs, cela commence par un picotement désagréable avant de monter en quelque chose qui provoque un spasme musculaire dans le réglage le plus élevé. Je tenais le collier de choc dans ma main, et à ce niveau le plus élevé, le choc a spasmé tout mon avant-bras et ma main, me faisant tomber involontairement l’appareil. Ce n’est certainement pas une sensation agréable, mais c’est momentané et moins douloureux qu’intense.
Pourtant, ce n’est pas une expérience que je veux donner à mes chiens plus souvent que nécessaire. Heureusement, il semble que Ty avait raison: vous n’avez pas besoin de l’utiliser beaucoup du tout.
Après quelques jours d’essais et d’erreurs pour déterminer où les dents de l’appareil devaient être situées sur la gorge de Teddy pour détecter les aboiements et à quel point le collier devait être serré pour que ces dents pénètrent son épais manteau, j’ai pu regarder la correction automatique des aboiements en action. Au cours d’une promenade nocturne, Teddy aboya bruyamment sur un chien qui passait de l’autre côté de la rue, puis laissa immédiatement sortir un court gémissement. Elle aboya à nouveau, gémit à nouveau, puis traversa le reste de la marche sans plus de bruit. Cela n’a pas du tout modifié son comportement; elle n’affichait aucune peur, n’était pas moins curieuse des odeurs ou des sons, et agissait comme le même chien vibrant et heureux que nous aimons. Elle venait d’arrêter d’aboyer.
Fait important, le collier ne semble pas avoir découragé Teddy d’aboyer dans des circonstances qui le méritent vraiment. Nous ne voulons pas nier sa nature, ni l’empêcher d’être un bon chien de garde. Même si cela a freiné son instinct général d’aboyer – même quand elle ne porte pas le collier — elle rugira toujours avec enthousiasme à tout ce qu’elle perçoit comme une menace. Nous n’avons jamais été à l’abri de la queue de coton qui vit sous notre pont.
Je voulais aussi utiliser l’appareil pour l’empêcher de se concentrer autant sur les autres chiens pendant la randonnée. Si je l’appelais, j’avais besoin qu’elle écoute. Alors, lors de randonnées où d’autres personnes étaient présentes, j’ai commencé par la tenir en laisse. Si nous croisions un autre chien et que Teddy se concentrait trop dessus, je l’appellerais pour essayer de recentrer son attention sur moi. Si elle ne s’y conformait pas, je la choquerais au niveau quatre (sur dix), qui est son seuil pour répondre au stimulus. Lors d’une randonnée en laisse où je l’ai appelée, elle n’a pas répondu, et je l’ai choquée; elle a écouté le reste du temps, avec un comportement autrement inchangé.
Garmin demande aux utilisateurs du Sport Pro de déterminer la sensibilité de leur chien au choc avec un premier essai. Ajustez le collier correctement et commencez à appliquer de brefs chocs à partir du premier niveau, puis remontez jusqu’à ce qu’il suscite une réponse de la part du chien. La réponse de Teddy est de gémir; il n’y a pas de broncher ou de se recroqueviller. Une fois que vous avez trouvé ce niveau, il n’est jamais nécessaire d’appliquer un choc plus fort; vous avez trouvé le seuil de dressage de votre chien. Le moment où votre chien répond au stimulus est tout ce dont il a besoin pour en tirer des leçons. Tester le niveau quatre sur moi-même ne ressemble qu’à un picotement modéré.
Après ces premières randonnées en laisse avec le dispositif d’entraînement, j’ai recommencé à autoriser Teddy sans laisse tout en portant le collier. Si elle aperçoit un autre chien et court vers lui sans m’écouter l’appeler, je la choquerai. Elle ne manque jamais de répondre à cela, mais n’a pas encore progressé au point où le problème est totalement guéri sans laisse en l’absence des chocs. C’est une grande amélioration malgré tout et quelque chose que je n’ai aucun doute se révélera efficace avec plus de temps et de cohérence.
Est-ce cruel? Je l’appellerais plutôt efficace. L’entraînement avec le collier de choc, même pendant une très courte période, nous a permis d’amener Teddy avec succès lors de ce voyage d’un mois dans le sud de la Baja et retour. Elle n’a pas aboyé une seule fois dans une chambre d’hôtel, et tout le reste de notre entraînement de renforcement positif signifiait qu’elle était fiable dans tous ses autres comportements. Même sans laisse autour des autres clients dans un hôtel chic.
Nous n’avons pas atteint ce niveau de fiabilité remarquable par le seul entraînement par choc, bien sûr, mais plutôt par un programme sans fin de renforcement positif et de socialisation délibérée et à grande échelle. J’utilise le collier de choc uniquement pour les deux comportements décrits ici et je dois finalement appliquer remarquablement peu de chocs. En ce moment, alors que nous continuons à travailler sur l’attention de Teddy envers les autres chiens, je dirais que je la choque peut-être une fois toutes les deux semaines. Et le simple port du collier suffit à l’empêcher entièrement d’aboyer. Teddy a appris qu’elle ne devrait pas aboyer quand c’est allumé, donc elle ne reçoit pas non plus de corrections dans cette circonstance.
Même si Teddy ressent des douleurs dues aux chocs d’une manière que le test du collier sur moi—même n’a pas révélé – un scénario improbable mais dans le pire des cas qui mérite d’être considéré —, le retour sur ces très rares cas momentanés de douleur a toujours été énorme. Elle vit une vie plus heureuse et plus épanouie où elle est incluse et en qui elle a confiance tout au long de nos voyages et de nos expériences. Zut, elle a pu vivre dans cet hôtel chic pendant dix jours, sans laisse, nourrie et choyée par ses nouveaux meilleurs amis: le personnel de l’hôtel. Et qui sait ? Peut-être que notre maire cessera même de menacer d’appeler les flics sur elle.
Un collier anti-choc convient-il à votre chien? C’est une décision que je vous encourage à prendre avec soin avec l’aide d’un formateur professionnel. Et si vous décidez d’en utiliser un, assurez-vous d’identifier les circonstances expresses dans lesquelles son utilisation peut s’intégrer à votre programme de formation global. Ce programme devrait toujours être construit autour du renforcement positif, même si un collier de choc peut vous aider à résoudre un problème spécifique, particulièrement difficile et important.