Il y a à peine 30 ans, presque personne n’avait entendu parler d’Internet ou du courrier électronique. Aujourd’hui, environ 3 milliards de personnes utilisent Internet à travers le monde.
Le courrier électronique a changé en permanence notre façon de communiquer, tant dans notre vie professionnelle que personnelle. C’est l’une des technologies les plus révolutionnaires jamais créées. Mais avant le courrier électronique, d’autres technologies ont été développées qui ont également changé nos environnements de travail pour toujours; pas plus que l’ordinateur lui-même.
Aujourd’hui, l’ordinateur est le lieu de travail moderne. Presque toutes les professions dépendent d’un ordinateur dans une certaine mesure pour faire leur travail. Des détaillants en ligne aux médecins, presque tout le monde utilise un ordinateur pour enregistrer des tâches, qu’il s’agisse d’une transaction ou de notes de patient.
Alors, comment et quand la technologie a-t-elle changé notre façon de travailler?
Les premiers ordinateurs
Le premier ordinateur a été développé à Londres dans les années 1950; beaucoup plus tôt que beaucoup de gens ne le pensent. Il a effectué un ajout simple et a d’abord été utilisé par une boulangerie. On a dit que cette machine prenait « le péage » de l’addition, ce qui était attrayant pour de nombreuses entreprises. Mais le véritable changement de jeu est venu avec le lancement de logiciels de traitement de texte à la fin des années 1960 et au début des années 70.
Le traitement de texte a été défini au début comme une combinaison de « personnes, de procédures et d’équipements qui transforment les idées en communications imprimées. »À mesure que les ordinateurs se généralisaient, le traitement de texte en est venu à signifier le logiciel fonctionnant sur un ordinateur personnel, plutôt qu’une machine de traitement de texte. Le premier traitement de texte s’appelait le Crayon électrique. Il a été lancé en 1976 et développé par Michael Shrayer, qui voulait utiliser son PC pour écrire mais a constaté qu’aucun logiciel n’existait pour le permettre.
À cette époque, près d’un tiers des femmes qui travaillent aux États-Unis occupaient des postes de secrétariat. Le traitement de texte a été salué comme une invention féministe qui élargirait les responsabilités et les tâches que les femmes dans ces rôles pourraient accomplir. Mais pour d’autres, le traitement de texte et l’ordinateur mettraient leur travail dans une position précaire, car la technologie pourrait maintenant effectuer certaines des tâches que les gens avaient auparavant effectuées eux-mêmes.
Certains des rôles les plus touchés par l’arrivée du traitement de texte étaient les secrétaires, les comptables et les commis, dont les rôles comprenaient la dactylographie, le traitement des données et le calcul des nombres.
Informatique et industrie financière
L’équivalent financier du traitement de texte était VisiCalc. Abréviation de « calculatrice visible », VisiCalc a été créé à la fin des années 1970 et a été le premier tableur informatique; un précurseur d’Excel, si vous voulez. Il pourrait recalculer des lignes entières de sommes en ne changeant qu’un seul numéro et s’est vendu à plus de 700,00 exemplaires en six ans.
Il avait cependant ses limites, ce qui signifiait que les concurrents pouvaient copier certains aspects du logiciel mais ajouter leurs propres éléments plus sophistiqués. L’un de ces concurrents était Lotus 1-2-3.
Lorsque Lotus 1-2-3 est arrivée en 1983, les ventes de VisiCalc ont chuté massivement. Lotus a saisi l’occasion d’acheter VisiCalc en 1985 et a rapidement cessé de vendre le produit afin de dominer le marché.
L’avenir
L’ordinateur et les logiciels ont changé les choses que nous pouvons faire sur le lieu de travail et la façon dont nous travaillons. L’entreprise a été transformée par l’ordinateur et, à mesure que de nouvelles technologies seront développées pour améliorer et accroître ses capacités, elle continuera de le faire.