£ Les finances du savon sont aussi troubles que toutes les affaires commerciales de Phil Mitchell et enveloppées de plus de secret que l’âge de Norris Cole. Les salaires des acteurs s’apparentent à un secret d’État: les fuites aux tabloïds provoquent des chasses aux taupes furieuses, notamment parce qu’elles peuvent révéler les énormes différences de rémunération des acteurs.
Mais que coûtent les savons à fabriquer?
Le coût de fabrication des EastEnders est dans le domaine public, grâce à un récent rapport du National Audit Office sur les drames continus de la BBC. À la demande du BBC Trust, le NAO a révélé qu’une année d’EastEnders coûte 29,9 millions de livres sterling. À 212 épisodes, cela coûte 141 000 £ par épisode – ou 3,5 p par heure de visionneuse.
Les coûts d’ITV sont plus difficiles à déterminer, mais il serait juste de dire que Coronation Street a un budget comparable, celui d’Emmerdale étant plus proche de 125 000 £ par épisode. (Il y a 260 épisodes de Coronation Street chaque année, bien qu’à 22 minutes, un épisode de Corrie soit sept minutes de moins qu’un épisode d’EastEnders.)
£ Environ un tiers du budget d’un soap est consacré aux salaires des acteurs et des écrivains. Les écrivains peuvent être payés entre £ 5,000 et £ 12,000 par épisode, selon l’expérience. Sur le budget annuel de 29,9 millions de livres d’EastEnders, 2,9 millions sont consacrés aux scripts, tandis que 6,9 millions sont consacrés au paiement des acteurs, des figurants et des chaperons pour les enfants acteurs.
£ Entre Emmerdale, Coronation Street et EastEnders, la structure salariale est la même: les acteurs reçoivent des frais par épisode, qui peuvent aller de £ 400 à £ 2,000, avec un nombre garanti d’épisodes par an (aussi peu que 30 ou jusqu’à 100) et des frais de répétition.
Les salaires peuvent donc varier de 12 000 £ à bien plus de 200 000 £ selon la popularité. Par exemple, un acteur de rang moyen sur EastEnders peut obtenir 65 épisodes par an à 1 100 £ chacun. Les acteurs jouant des personnages populaires — tels que Jessie Wallace d’EastEnders, qui joue Kat – reçoivent des frais plus élevés et dépassent généralement leur nombre minimum garanti d’épisodes, tandis que les acteurs jouant des personnages moins populaires peuvent être en danger de manquer (parfois un avertissement de la hache).
Lorsque certains salaires des EastEnders ont été divulgués en 2006, il a été révélé que Natalie Cassidy (Sonia) touchait 150 000 £, Cliff Parisi (Minty) 220 000 £, Barbara Windsor (Peggy) et Steve McFadden (Phil) touchaient tous deux 360 000 £ et Wendy Richard (Pauline) 370 000 £. Mais, sur la base des acteurs apparaissant dans chaque épisode et y compris les frais de répétition omnibus, ces chiffres correspondaient au maximum que chacun pouvait gagner.
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£ La principale différence entre ITV soaps et EastEnders de la BBC est que les acteurs de ce dernier sont autorisés à faire moins de travail parascolaire que leurs homologues d’Emmerdale et de Coronation Street. Ils ne sont pas autorisés à exploiter leur personnage à l’écran, et doivent demander la permission de faire des voix off et des apparitions personnelles et même de faire l’étrange panto.
Ce qu’ils ne peuvent pas faire, c’est apparaître à l’écran dans les publicités. Bien que Barbara Windsor ait été autorisée à faire une voix off pour les publicités Tesco lorsqu’elle était à EastEnders, ce qui lui rapportait 50 000 £ par an, ce n’est qu’après son départ qu’elle pouvait être vue à l’écran dans des publicités pour le bingo en ligne. Et pour ce contrat de deux ans et trois annonces, elle a gagné 500 000 £.
£ Les stars du savon d’ITV sont plus libres de compléter leurs revenus, et beaucoup le font. D’Antony Cotton, qui joue Sean, à Paula Lane, qui joue Kylie, de nombreux résidents de Weatherfield ont ouvert des magasins Poundland, de Barrow à Penzance, pour des frais de 2 000 à 4 000 £.
En 2003, Tracy Shaw de Corrie (Maxine Peacock) a ouvert un magasin KwikSave à Barking, dans l’est de Londres, et a été photographiée dans un chariot à provisions serrant une paire de melons. Elle aurait été payée 5 000 £ pour cette cascade, répondant à la question séculaire: « Quel prix la dignité? »
Les stars du savon ne reçoivent pas toutes de gros salaires. Certains sont sur un modeste (selon les normes des célébrités) £ 40,000 – mais sûrement pas si peu pour vendre votre âme, ou votre vie privée, pour. Mais certains fouettent encore leurs photos de maison, de mariage, de baptême et de vacances dans des magazines.
Les salaires doivent également être mis dans le contexte de la valeur des savons pour les radiodiffuseurs. EastEnders n’a pas de prix pour la BBC, tandis que Coronation Street rapporte 50 millions de £ en publicité et 8 millions de £ en sponsoring chaque année. Ce qui en fait à la fois une valeur exceptionnelle et une très bonne valeur.