Nous avons passé beaucoup de temps cette intersaison à parler d’infractions. Mais assez de ça.
Maintenant, il est temps de passer de l’autre côté de la balle. Parce que si l’attaque a un effet plus important sur les performances globales de l’équipe – et est plus constante d’année en année – que la défense, vous devez toujours opposer une certaine résistance pour gagner des matchs de football. Plutôt que de passer par toutes les équipes de 32-1 de ce côté du ballon comme nous l’avons fait en attaque, cependant, nous allons révéler nos 10 meilleures défenses ici, puis lancer une liste d’équipes de l’extérieur de ce groupe qui ont les meilleures chances de faire tomber la fête en tant que meilleure défense du football.
Sans plus tarder…
Colts d’Indianapolis
La défense des Colts a fait un pas en avant la saison dernière, terminant huitième pour les verges accordées, 11e pour les points accordés et septième pour l’efficacité défensive, selon le DVOA des étrangers au football. Ils ont été menés par la pression intérieure de DeForest Buckner, le jeu de Darius Leonard et Bobby Okereke, et un back-end solide avec du talent à l’extérieur (Kenny Moore, Rock Ya-Sin, Xavier Rhodes) et en haut (Julian Blackmon). Ils devraient rester dans le top 10 cette année, mais il y a plus de points d’interrogation qu’il y a un an. Aucun des deux meilleurs attaquants de l’équipe dans les snaps de la saison dernière (Justin Houston et Denico Autry) n’est sur la liste, et Indy comptera sur Al-Quadin Muhammad, Tyquan Lewis, Kemoko Turay et les recrues Kwity Paye et Dayo Odeyingbo pour prendre le relais.
Saints de la Nouvelle-Orléans
Cela semble être un pas en arrière pour la défense des Saints, qui était l’une des quatre unités à terminer dans les cinq premiers en yards (quatrième), points (cinquième) et DVOA (deuxième) la saison dernière. Mais ce n’est pas sans raison. Trey Hendrickson, l’un des passeurs les plus productifs de l’équipe, a signé avec les Bengals à l’intersaison. Le plaqueur défensif Sheldon Rankins et le demi de coin Janoris Jenkins ne sont plus en ville. Des joueurs comme Cameron Jordan, Malcolm Jenkins et Demario Davis, bien que toujours très bons, entrent dans la trentaine. Une chose qui affectera négativement leurs performances est également quelque chose qui n’est pas vraiment sous leur contrôle: le départ de Drew Brees. Les Saints ont rarement retourné le ballon ces dernières saisons, et ils ont également marqué assez souvent. Cela a conduit la défense de la Nouvelle-Orléans à bénéficier d’une position de terrain favorable, leurs adversaires se classant 24e, 28e, 30e et 30e en position de départ moyenne au cours des quatre dernières années. Surtout dans le cas où Jameis Winston se retrouve titulaire sous le centre, cela risque de changer.
Rams de Los Angeles
Les Rams étaient une autre des quatre équipes susmentionnées qui ont terminé parmi les cinq premiers en yards (premier), points (premier) et DVOA (quatrième). Ils ont également terminé premiers en DVOA pondéré, ce qui indique qu’ils ont mieux joué au fil de la saison. Mais le coordinateur défensif Brandon Staley est parti et est maintenant l’entraîneur-chef des Chargers, tandis que John Johnson III et Troy Hill ont chacun signé avec les Browns en agence libre, Michael Brockers a été échangé aux Lions et Morgan Fox a signé avec les Panthers. C’est une fuite de talents importante, et les Rams devraient faire un pas en arrière à cause de cela.
Broncos de Denver
Ce serait un saut assez énorme pour les Broncos, mais écoutez-moi. Tout d’abord, Von Miller sera de retour, et il libérera de la place pour Bradley Chubb. Ces deux-là n’ont pas été ensemble sur le terrain pendant une longue période depuis 2018. Deuxièmement, les Broncos ont ajouté Kyle Fuller et Patrick Surtain II au poste de demi de coin, solidifiant l’un des secondaires les plus profonds et les plus polyvalents de la NFL. Et ils ont Vic Fangio, l’un des meilleurs esprits défensifs de la ligue, qui dirige les tirs. Le talent est tout là pour en faire à nouveau une unité de premier plan.
Dolphins de Miami
Voici ce que nous avons écrit sur les Dauphins après la période d’agence libre de 2020:
Miami a éclaboussé le pot en free agency, remettant des contrats d’une valeur de 178,5 millions de dollars à Byron Jones, Kyle Van Noy, Shaq Lawson et Emmanuel Ogbah, ainsi que la signature de Clayton Fejedelem, Elandon Roberts, Kamu Grugier-Hill et Kevon Frazier, et la rédaction de Noah Igbinoghene, Raekwon Davis, Brandon Jones, Curtis Weaver et Jason Strowbridge. C’est beaucoup de talent à ajouter en une saison morte.
En particulier, il y a des raisons de se sentir bien dans le secondaire de Miami, Jones et Igbinoghene rejoignant Xavien Howard pour former ce qui devrait être l’une des meilleures unités de demi de coin de la ligue. L’entraîneur-chef Brian Flores est arrivé à Miami en provenance de la Nouvelle-Angleterre et sait utiliser un défenseur polyvalent comme Van Noy, et est habitué à générer une course de passes sans un seul rusher dominant, et devrait pouvoir utiliser Lawson et Ogbah de manière à accentuer leurs forces et à minimiser leurs faiblesses. Miami n’est pas presque le favori de l’AFC East, mais si le volume de talent ajouté en défense peut fusionner en une unité dans ou près du top 10, peut-être que les Dolphins peuvent surprendre et défier la nouvelle tête de série numéro 7 de la conférence.
Puis… c’est exactement ce qui s’est passé. Miami s’est classée 11e en DVOA à la fin de l’année et neuvième en DVOA pondéré. Avec Brian Flores aux commandes, Jones et Howard verrouillant les choses à l’extérieur, Justin Coleman venant jouer la machine à sous, et Jaelan Phillips et Jevon Holland ajoutés au mélange, la défense des Dolphins devrait être fermement une unité top-10 cette fois-ci.
Steelers de Pittsburgh
Perdre Bud Dupree fait mal, mais Alex Highsmith a fait du bon travail la saison dernière, et les Steelers ont récupéré Quincy Roche au sixième tour, et il devrait également aider. Il a été sous-estimé dans le processus de pré-draft en raison de son statut de troisième meilleur gars de l’Université de Miami edge dans cette classe. Pittsburgh regorge également de talents aux trois niveaux, avec T.J. Watt, Cameron Heyward, Stephon Tuitt, Tyson Alualu, Devin Bush, Vince Williams, Joe Haden, Minkah Fitzpatrick, Terrell Edmunds, Cameron Sutton et Justin Layne qui reviennent tous de l’équipe de l’année dernière. La seule vraie préoccupation ici est la profondeur de la deuxième unité, qui a été sapée par les contraintes de cap de l’équipe ces dernières années.
Ravens de Baltimore
Oui, ils ont laissé Matt Judon marcher en agence libre. Non, ils n’ont toujours pas vraiment remplacé le talent haut de gamme d’Earl Thomas à safety après l’avoir libéré la dernière intersaison. Mais c’était une unité du top 10 l’année dernière (septième en yards, deuxième en points, neuvième en DVOA), Don Martindale est l’un des meilleurs coordinateurs défensifs de la ligue, et les Ravens sont toujours absolument empilés partout. Calais Campbell, Derek Wolfe et Brandon Williams à l’avant. Patrick Queen et Malik Harrison au milieu. Il s’agit d’un jeu de tir à la corde et d’un jeu de tir à la corde. DeShon Elliott et Chuck Clark à la sécurité. Oh, et ils ont ajouté Odafe Oweh et Daelin Hayes au repêchage pour compléter Pernell McPhee et Tyus Bowser sur le bord. Ils ont repêché Shaun Wade – l’un des meilleurs coins de machines à sous du pays en 2019 avant qu’il ne soit incendié en tant que coin extérieur en 2020 – au cinquième tour et ont décroché le petit faucon Ad’Darius Washington en tant qu’agent libre non repêché. Encore une fois, il devrait s’agir d’une unité à plancher élevé et à plafond élevé.
Cleveland Browns
Aussi grands espoirs que j’ai pour les Ravens, ils sont encore plus élevés pour les Browns. Ils devraient être la défense la plus améliorée de la ligue. John Johnson III aurait pu être la meilleure signature d’agent libre de l’intersaison, un match parfait entre les compétences et les besoins de l’équipe. Il diversifiera les couvertures de l’équipe avec sa capacité à jouer au champ centre et à tourner en deux tours, et à faire des jeux sur la balle. Cleveland a également ajouté à la fois Troy Hill (en agence libre) et Greg Newsome II (au repêchage) à Denzel Ward et Greedy Williams au coin, plus ils ont Grant Delpit qui revient de blessure et Ronnie Harrison pour une saison complète. Ils ont signé Jadeveon Clowney et Takkarist McKinley pour compléter Myles Garrett sur le bord, et ont fait appel à Malik Jackson et Tommy Togiai pour travailler avec Jordan Elliott et Andrew Billings au milieu. Ajoutez le secondeur Anthony Walker et le touche-à-tout Jeremiah Owusu-Koramoah, et ce groupe pourrait être le plus polyvalent de la NFL.
Buccaneers de Tampa Bay
La seule chose qui m’empêche d’oindre les Browns avec la place numéro 1 est le facteur de preuve. Les Bucs ont ça à la pelle. Ils retournent les 22 partants de la défense de la saison dernière qui s’est classée sixième en yards, huitième en points et cinquième en DVOA. Ils ont fait appel à Joe Tryon pour épeler Jason Pierre-Paul et Shaq Barrett et K.J. Britt pour se développer derrière Lavonte David et Devin White. Ils peuvent fournir un tas de looks différents avec Vita Vea, Ndamukong Suh, Steve McLendon et William Gholston à l’intérieur défensif. Ils ont encore Todd Bowles. Le seul problème ici est l’âge, avec JPP, Suh et David tous dans ou vers le milieu de la trentaine. Mais cela ne devrait pas être un inconvénient majeur, pour la plupart.
Équipe de football de Washington
Saviez-vous que Washington a terminé deuxième en yards, quatrième en points et troisième en DVOA la saison dernière? Saviez-vous que Chase Young, Montez Sweat, Da’Ron Payne, Jonathan Allen et Matt Ioannidis sont tous de retour, et que Ioannidis est le plus âgé du groupe à seulement 27 ans? Ils ont ajouté le secondeur de rang Jamin Davis au repêchage et le demi de coin sous-estimé William Jackson III à l’agence libre. Ron Rivera avait ces gars qui volaient absolument partout sur le terrain la saison dernière, et ils sont encore plus talentueux cette année qu’il y a un an.