Si vous observez le ciel par une nuit claire d’octobre, vous pouvez apercevoir la pluie de météores Orionides. Cette averse d’étoiles filantes se produit chaque automne. Pendant environ un mois, les météores d’Orionides tombent en cascade dans l’atmosphère, apparaissant sous forme de stries lumineuses dans le ciel. Le spectacle de lumière est le plus intense autour du 21 octobre.
La pluie de météores d’Orionide n’est qu’une des dizaines de pluies de météores qui se produisent chaque année. Une pluie de météores se produit lorsque la Terre traverse un champ de débris sur son orbite autour du soleil. Ces débris peuvent être rejetés par une comète, un astéroïde ou un autre objet. Les Orionides, par exemple, se produisent lorsque la Terre se déplace à travers une traînée poussiéreuse laissée par la comète Halley.
Lorsque la Terre laboure un tel flux de débris, les roches spatiales tombent dans l’atmosphère. Les roches brillent lorsque la traînée d’air se réchauffe et les enflamme. La plupart des météores brûlent complètement dans l’atmosphère. La roche rare qui frappe le sol s’appelle une météorite. Le spectacle commence lentement, alors que notre planète entre dans le champ de débris. Il culmine ensuite lorsque la Terre traverse la partie la plus encombrée du champ, et s’éloigne à nouveau lorsque nous partons.
Les étoiles filantes d’une pluie de météores apparaîtront dans le ciel. Mais ils semblent tous se détacher du même endroit. C’est parce que toutes les roches d’une pluie de météores se précipitent vers la Terre de la même direction. Leur point d’origine dans le ciel s’appelle le radiant. Par exemple, le radiant des Orionides se trouve dans la constellation d’Orion. Cela donne son nom à la pluie de météores.
Pour voir une pluie de météores, il est préférable d’aller quelque part avec une vue large du ciel, loin de la pollution lumineuse. Pas besoin d’utiliser des jumelles ou un télescope. Ceux-ci limiteront votre champ de vision. Asseyez-vous, détendez-vous et gardez les yeux ouverts. Avec de la patience et un peu de chance, vous pourriez attraper une étoile filante.
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