Les plus grandes forêts tropicales du monde sont parmi les écosystèmes les plus vitaux de notre planète. Nous examinons où elles se trouvent et pourquoi elles doivent être protégées
Abritant plus de la moitié des espèces végétales et animales du monde, les plus grandes forêts tropicales du monde absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone de l’atmosphère, aidant à maintenir l’équilibre de l’air que nous respirons tout en jouant un rôle essentiel dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Malgré leur immense valeur, les plus grandes forêts tropicales du monde sont constamment menacées. Plus de la moitié des arbres de la Terre ont déjà été perdus depuis que les humains ont commencé à les abattre.
Aujourd’hui, la déforestation prend la forme de l’exploitation forestière, de l’exploitation minière, de l’agriculture et d’un développement endémique. Si les taux actuels se maintiennent, les forêts tropicales disparaîtront complètement d’ici un siècle.
Types de forêts tropicales
Les plus grandes forêts tropicales du monde se présentent sous deux formes: tropicales et tempérées.
Les forêts tropicales humides sont situées près de l’équateur, entre le Tropique du Cancer à 23,5° nord et le Tropique du Capricorne à 23,5° sud de l’équateur. Ils sont à feuilles persistantes, ont un climat chaud et humide et reçoivent des précipitations constantes – au moins 2 000 mm par an.
Les forêts tropicales humides couvraient autrefois 14% de la surface terrestre; aujourd’hui, ce n’est que 6%. Malgré cela, environ 80% des espèces documentées dans le monde se trouvent dans les forêts tropicales humides.
De toutes les forêts tropicales humides, 57% se trouvent en Amérique latine et un tiers au Brésil. Les autres grandes forêts tropicales humides sont situées en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique (25%) et en Afrique de l’Ouest (18%).
Les forêts tropicales tempérées représentent environ 25% des forêts mondiales. Ce sont des forêts humides qui poussent sur des chaînes de montagnes, généralement le long des côtes occidentales où les vents d’ouest apportent de fortes précipitations.
Les forêts tropicales humides tempérées s’étendent beaucoup plus au nord et au sud que leurs homologues tropicales. Ils reçoivent encore plus de 2 000 mm de précipitations toute l’année, mais connaissent des étés plus secs. Ils ont moins de biodiversité que les forêts tropicales humides.
Les plus grandes forêts tropicales du monde
Il est pratiquement impossible de dire exactement combien de forêts tropicales il y a dans le monde car les définitions, les frontières et les frontières sont interprétées différemment selon le pays et l’organisation.
Nous pouvons cependant identifier et répertorier les plus grandes forêts tropicales du monde par leur taille, leur type et leur emplacement.
1. Forêt amazonienne
Superficie : 5 500 000 km2
Type: Tropical
Emplacement: Brésil, Pérou, Colombie, Venezuela, Équateur, Bolivie, Guyana, Suriname, Guyane française
La plus grande jungle du monde, l’Amazonie n’a guère besoin d’introduction. C’est la plus grande forêt tropicale du monde et s’étend sur neuf pays au total, couvrant 40% de l’Amérique du Sud.
L’Amazonie représente plus de la moitié des forêts tropicales restantes de la planète et abrite environ 390 milliards d’arbres individuels répartis en 16 000 espèces. En fait, l’Amazonie abrite un dixième de toutes les espèces connues sur Terre.
Cependant, cette vaste nature sauvage est constamment menacée par l’agriculture et l’élevage à grande échelle, le développement, l’exploitation forestière, l’exploitation minière et le changement climatique. Avec la majorité (60%) de l’Amazonie au Brésil, le pays assume une énorme responsabilité.
Entre 2000 et 2012, le taux de déforestation au Brésil a ralenti de 75%. Cependant, les données de 2017-2018 suggèrent qu’il y a eu une augmentation de 13,7% par rapport à l’année précédente avec la plus grande superficie de forêt défrichée depuis 2008. La crainte est que cela puisse continuer si la politique de l’actuel président brésilien, Jair Bolsonaro, se concrétise.
2. CongoléseRainforest
Taille: 1 780 000 km2
Type: Tropical
Emplacement: Cameroun, Gabon, République du Congo, République démocratique du Congo, République centrafricaine, Guinée équatoriale
Couvrant six pays sur une grande partie du bassin du Congo, la forêt tropicale congolaise est la deuxième plus grande forêt tropicale du monde. Mélange de rivières, de forêts, de savanes, de marais et de forêts inondées, le bassin regorge de vie: gorilles, éléphants et buffles appellent tous la région chez eux.
Le taux de déforestation de l’Afrique centrale depuis 1990 est le plus bas de toutes les grandes régions forestières du monde. La déforestation au Congo au cours des 20 dernières années a souvent été due à une agriculture de subsistance à petite échelle, au défrichement du charbon de bois et du bois de feu, à l’expansion urbaine et à l’exploitation minière.
Tout cela a des effets indirects avec des routes forestières ouvrant des zones du Congo au braconnage commercial, entraînant une baisse de 62% de la population d’éléphants de forêt de la région en moins d’une décennie.
3. Nouvelle-Guinéeforêt
Taille : 288 000km2
Type: Tropical
Lieu: Indonésie, Papouasie-Nouvelle-Guinée
Les forêts tropicales de Nouvelle-Guinée couvrent environ 65% de la superficie de la deuxième plus grande île du monde. L’île abrite la plus grande forêt tropicale de la région Asie-Pacifique et la troisième plus grande forêt tropicale du monde.
Il y a peu d’endroits surla terre qui rivalisent avec la diversité de la forêt tropicale de Nouvelle-Guinée. De la forêt tropicale dense aux mangroves côtières, l’île abrite certaines des plantes et des animaux les plus uniques au monde. Plus d’espèces d’orchidées se trouvent icique tout autre endroit sur Terre.
L’éloignement de la Nouvelle-Guinée ne l’a pas protégée des menaces habituelles. Les forêts tropicales font face à des incursions croissantes de l’exploitation forestière, de l’exploitation minière, du commerce de la faune et des plantations agricoles – en particulier du palmier à huile.
4. Forêt pluviale tempérée valdivienne
Taille: 248,100km2
Type: Tempérée
Emplacement: Chili, Argentine
Connue sous le nom de forêt tropicale au bout du monde, la jungle la plus méridionale du monde, Selva Valdiviana (Forêt tempérée Valdivienne) est située sur la côte ouest du sud de l’Amérique du Sud.
La forêt couvre une étroite bande de terres continentales entre les pentes occidentales de la cordillère des Andes et l’océan Pacifique. C’est la plus grande forêt tropicale tempérée du monde et se caractérise par des collections denses de fougères, de bambous et d’angiospermes à feuilles persistantes qui dominent le paysage.
Les menaces pesant sur le Valdivien comprennent l’exploitation forestière extensive et le remplacement des arbres indigènes par des pins et des eucalyptus à croissance plus rapide, qui sont plus souhaitables dans les industries des pâtes et papiers.
5. Coeur de Bornéo
Taille: 220 000 km2
Type: Tropical
Emplacement: Indonésie, Malaisie, Brunei
La forêt tropicale de l’île de Bornéo – la troisième plus grande île du monde – est estimée à environ 140 millions d’années, ce qui en fait l’une des plus anciennes forêts tropicales du monde.
Connue comme la dernière grande forêt tropicale d’Asie, c’est un mélange de forêt tropicale de plaine et de montagne située au-dessus de 1 000 m (3 300 pieds). La forêt tropicale de plaine de Bornéo en particulier diminue en raison de l’exploitation forestière, de la chasse et de la conversion à l’utilisation commerciale des terres – à tel point qu’en 2007, l’initiative Heart of Borneo a été lancée par le WWF pour sauver l’une des plus grandes forêts tropicales du monde. L’accord, signé par les gouvernements de Brunei, d’Indonésie et de Malaisie, vise à protéger une vaste étendue de forêt tropicale sur l’île.
Comme de nombreuses régions tropicales à travers le monde, les forêts tropicales de Bornéo sont déboisées pour le bois, l’huile de palme, la pulpe, le caoutchouc et les minéraux. En tant que telle, Bornéo a perdu 30% de sa forêt au cours des 40 dernières années, tombant deux fois plus vite que le reste des forêts tropicales du monde. Les grands mammifères tels que les orangs-outans et les éléphants sont particulièrement menacés.
6. Forêt tropicale tempérée du Pacifique
Taille: 60,346km2
Type: Tempérée
Emplacement: Canada, États-Unis
S’étendant sur plus de 4 000 km dans un étroit corridor côtier allant de la bordure du détroit du Prince William en Alaska, le long de la côte de la Colombie-Britannique au Canada, en passant par les États du nord-ouest des États-Unis de l’Oregon et de Washington jusqu’au nord de la Californie, la forêt tropicale tempérée côtière du Pacifique représente la plus grande superficie de forêts tempérées côtières du monde forêt tropicale. Malgré sa grande longueur, la forêt ne fait que 150 km de large à son plus large.
La forêt tropicale comprend la forêt nationale de Tongass dans le sud-est de l’Alaska, la plus grande forêt nationale des États-Unis, ainsi que la forêt tropicale de Great Bear au Canada en Colombie-Britannique, qui abrite l’ours esprit, la rare variante blanche de l’ours noir.
À Tongass, l’exploitation forestière est un véritable danger. L’administration américaine actuelle tente d’augmenter l’exploitation forestière et la construction de routes dans la première forêt tropicale tempérée d’Amérique.
7. Patrimoine forestier tropical de Sumatra
Taille: 25 000 km2
Type: Tropical
Emplacement: Indonésie
La forêt tropicale de Sumatra est une histoire profondément tragique de déforestation. La sixième plus grande île du monde était autrefois recouverte d’une épaisse jungle d’un océan à l’autre. Maintenant, il ne reste que des poches de forêt tropicale, en grande partie au sein du patrimoine de la Forêt tropicale humide de Sumatra, protégé par l’UNESCO. L’exploitation forestière illégale et la production d’huile de palme sont principalement à blâmer.
Avec la perte de près de 50% de la forêt tropicale humide de Sumatra au cours des 35 dernières années, il est probable qu’en dehors de ces zones protégées, toutes les forêts tropicales restantes de Sumatra disparaîtront d’ici 20 ans. Les tigres, les rhinocéros, les orangs-outans et les éléphants sont tous gravement menacés.
Le patrimoine de la forêt tropicale humide de Sumatra s’étend sur les parcs nationaux de Gunung Leuser, Kerinci Seblat et Bukit Barisan. Entre eux, ils détiennent le dernier espoir de l’île pour la conservation à long terme de sa flore variée et de sa myriade d’espèces menacées.
8. Forêts tempérées de l’Est de l’Australie
Taille: 222 100 km2
Type: Tempérée
Emplacement: Australie
S’étendant de la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu’au sud-est du Queensland, dans l’est de l’Australie L’éco-région des forêts tempérées comprend une grande variété d’environnements naturels, de microclimats et de végétation riche.
Cependant, le défrichement des terres et le développement urbain depuis l’arrivée des Européens ont empiété sur une grande partie du paysage et se poursuivent aujourd’hui. De plus, les mauvaises herbes envahissantes attaquent la végétation indigène.
L’une des zones les plus connues de la forêt tropicale est le Parc national des Montagnes Bleues, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. La région présente un plateau spectaculaire de falaises de grès, des gorges profondes, des forêts d’eucalyptus et une profusion d’espèces végétales et animales rares et menacées.
9. Réserve de biosphère de Bosawás
Superficie: 20 000 km2
Type: Tropical
Localisation: Nicaragua
Comprenant environ 5% de la superficie totale du Nicaragua, ce qui en fait la deuxième plus grande forêt tropicale de l’hémisphère occidental (après l’Amazonie), la Réserve de biosphère de Bosawás est une réserve de biosphère de l’UNESCO depuis 1997.
La principale menace pour la forêt provient de l’industrie florissante de l’élevage au Nicaragua. Les éleveurs ont migré en masse vers la réserve où ils paient souvent des trafiquants de terres pour obtenir illégalement des titres de propriété.
10. Forêts Tropicales tempérées du Westland
Taille: 11 880km2
Type: Tempéré
Emplacement: Nouvelle-Zélande
Les Forêts Tropicales tempérées du Westland en Nouvelle-Zélande sont situés le long de la côte ouest centrale de l’île du Sud du pays. Il est connu sous le nom de Te Waipounamou en māori et surnommé localement le « manteau humide ».
L’étroite bande de forêt tropicale s’étend entre les Alpes du Sud et la TasmanSea et comprend les glaciers Franz Josef et Fox – l’un des rares endroits au monde où les glaciers et la forêt tropicale se rencontrent.
La région abrite au moins 28 espèces d’oiseaux menacées, dont le kiwi brun endémique d’Okarito. Une grande partie de la région est protégée par des parcs nationaux ou des réserves, ce qui en fait l’une des forêts tropicales les moins menacées au monde.
Des menaces existent encore, mais sous la forme d’espèces de mammifères introduites telles que les stoats et les rats. De plus, d’importantes parties de la forêt tropicale ont été aménagées pour des pâturages et des plantations de pins.
11. HainanRainforest
Taille: 1 500km2
Type: Tropical
Emplacement: Chine
Les forêts tropicales humides de Chine étaient autrefois énormes. Aujourd’hui, cependant, la majeure partie de l’influence de la Chine sur les forêts n’existe que du côté de la consommation. À la maison et à l’extérieur, la Chine est le leader mondial des opérations d’exploitation forestière illégale.
Les forêts tropicales humides de Chine ont diminué d’au moins 67% au cours des 30 dernières années. À l’étranger, des entreprises chinoises ont activement défriché d’immenses zones de forêts tropicales et parrainé de grands projets d’agriculture, d’infrastructures et de développement pétrolier et minier dans les forêts tropicales du monde.
Une bonne nouvelle est que l’île de Hainan, la province la plus petite et la plus méridionale du pays, abrite la forêt tropicale la plus grande et la mieux préservée de Chine. Une grande partie de la région est maintenant protégée et est rarement visitée, même si 25 millions de touristes visitent l’île chaque année.
12. DaintreeRainforest
Taille: 1 200km2
Type: Tropical
Emplacement: Australie
La dernière de notre liste des plus grandes forêts tropicales du monde est la forêt tropicale de Daintree, située sur la côte nord-est du Queensland. La forêt tropicale de Daintree fait partie de la plus ancienne forêt tropicale du monde qui ait survécu. On pense qu’il est 6 à 10 fois plus vieux que ceux trouvés dans les zones protégées de l’Amazonie – après 150 millions d’années.
Les écosystèmes de la forêt tropicale de Daintree sont parmi les plus complexes de la Planète. Sa diversité végétale et sa complexité structurelle sont inégalées sur le continent aride australien.
Malheureusement, l’aire protégée de l’UNESCO ne s’étend pas à tous les Daintree avec le développement résidentiel, le changement climatique et les plantes et espèces envahissantes qui constituent une menace.