Dans des messages occasionnels avec des amis ou des conversations avec des collègues, il peut ne pas sembler particulièrement important d’utiliser une grammaire parfaite — et dire qui peut parfois rendre un échange formel d’une manière qui ne correspond pas à la situation. Mais il existe encore de nombreux cas où une grammaire parfaite est nécessaire, comme des e-mails au PDG de votre entreprise, des travaux publiés ou des entretiens téléphoniques avec vos proches.
Pour ces périodes, Lifehacker dispose d’un dispositif mnémonique astucieux pour vous aider à vous rappeler quand utiliser qui contre qui. En bref, échangez mentalement le qui ou qui dans votre phrase avec lui ou lui. S’il sonne bien, vous devriez utiliser qui. S’il est le gagnant évident, allez avec qui.
Cela fonctionne parce que qui et lui sont tous deux des pronoms subjectifs; c’est-à-dire que vous les utilisez pour faire référence au sujet de la phrase. Dans « Qui a laissé sortir les chiens? », le sujet de la question est la personne qui laisse sortir les chiens. Si vous remplacez qui par lui, vous obtenez une phrase tout aussi intelligible: « Il a laissé les chiens sortir. »Ni qui ni lui ne travailleraient, car ce sont tous deux des pronoms objectifs — vous les substituez au nom qui reçoit l’action de la phrase. Puisque vous ne diriez pas « Il a laissé les chiens sortir », vous ne devriez pas dire « Qui a laissé les chiens sortir. »
Dans la phrase « Qui allez-vous inviter à dîner? », vous êtes le sujet, et la personne que vous invitez à dîner est l’objet. Tout comme dans le premier exemple, il est plus facile de discerner s’il fonctionne si vous reformulez la question en tant qu’énoncé. « Vous l’inviterez à dîner » sonne bien (si un peu autoritaire), tandis que « Vous l’inviterez à dîner » sonne franchement hilarant.
Vous pouvez certainement remplacer qui et qui par d’autres combinaisons de pronoms comme elle et elle ou eux et eux si vous préférez, mais la raison pour laquelle lui et lui fonctionnent si bien est qu’ils sonnent comme qui et qui — les seules différences auditives sont les voyelles.
Comme prix de consolation pour les tracas de devoir penser à qui contre qui, voici une règle de grammaire que vous utilisez probablement correctement tous les jours sans même vous en rendre compte.