Kells est une petite ville du comté de Meath, en République d’Irlande.
Le Livre de Kells ou le Livre de Columba est un livre qui contient chacun des quatre évangiles du Nouveau Testament ainsi que d’autres textes.
Ce qui rend le livre si spécial, cependant, c’est le fait qu’il s’agit d’un manuscrit enluminé, rempli d’illustrations et de graphiques complexes, censé provenir de 800 après JC.
Très considéré comme un morceau précieux de l’histoire irlandaise (bien qu’il ne soit pas écrit en irlandais), vous trouverez ce livre à la bibliothèque du Trinity College à Dublin, en Irlande.
Lorsque j’étudiais au Trinity College il y a de nombreuses années, un de mes amis a été arrêté par un groupe de touristes américains à la recherche de directions pour voir le livre de Kelly. Je ris encore de ce terme impropre à ce jour même.
Quoi qu’il en soit, jetons un coup d’œil à quelques faits fascinants sur ce magnifique livre.
Origine du Livre de Kells:
Bien qu’il soit largement admis que le Livre de Kells ait été créé par les moines de Saint-Columba, le lieu où il a été créé est sujet à de nombreux débats.
On pense qu’il a été créé par des moines celtes dans le scriptorium du monastère d’Iona, une île de Mull dans l’ouest de l’Écosse. Ce monastère a été fondé par saint Columcille de Donegal.
La conception du livre est similaire aux Évangiles de Lindisfarne qui ont été créés à Iona vers 700 après JC, ce qui semble lier la création du Livre de Kells à Iona plutôt qu’à Kells.
Au début du IXe siècle, il y avait une menace de raids vikings sur les monastères côtiers. On pense que la majeure partie de ce livre a été créée à Iona, puis ramenée à l’abbaye de Kells pour être conservée.
Dans un autre texte irlandais ancien connu sous le nom d’Annales de Tigernach, il est rapporté qu’en l’an 1090 après JC, les reliques de Columcille ont été apportées à Kells de son comté natal de Donegal.
Parmi ces reliques se trouvaient deux évangiles, dont l’un était probablement le Livre de Kells. L’autre évangile aurait été le Livre de Durrow.
Suite à une rébellion des Irlandais en 1641, l’église de Kells a été détruite. Vers 1653, le livre fut envoyé à Dublin par le gouverneur anglais de Kells pour être conservé.
Quelques années plus tard, le Livre de Kells serait parvenu au Trinity College, grâce aux efforts de Henry Jones, un ancien membre de l’armée de Cromwell.
Aujourd’hui, vous trouverez ce chef-d’œuvre à Dublin, en Irlande, dans la Longue salle de l’ancienne bibliothèque du Trinity College.
Le livre lui-même mesure environ treize pouces de large et dix pouces d’épaisseur et contient 340 folios ou feuilles, chacun en vélin de veau. Bien que cela puisse sembler grand, la version originale était encore plus grande.
Cependant, trente folios ont été perdus au fil du temps, et même les folios qui existent ont dû être rognés pour entretien et reliure.
Le but du livre:
En dépit du fait que le contenu des évangiles était réuni, le livre avait plus un usage cérémoniel que pratique. Il n’était pas destiné à la lecture pendant la messe. L’une des principales raisons de cette croyance est la production et l’apparition du contenu dans le livre lui-même.
Alors que les images et les illustrations ont été construites avec beaucoup de soin et d’efforts délibérés, les mots eux-mêmes sont imprudemment écrits et étalés sur les pages.
Il y a la répétition des mots et des paragraphes, l’exclusion des phrases importantes et l’absence d’effort pour corriger ces erreurs majeures. Les décorations et les illustrations artistiques sont la raison pour laquelle ce livre a été prisé, et non le texte réel.
Les créateurs du livre semblent privilégier l’art et les visuels plus que les lectures.
En un mot, l’aspect et l’esthétique du livre priment sur son utilité pratique.
Explorer le contenu:
La Vulgate est une traduction latine de la Bible du 4ème siècle. Le Livre de Kells aurait copié les évangiles du nouveau testament à partir de la Vulgate elle-même. Cependant, comme discuté ci-dessus, les scribes étaient plutôt incohérents et négligents dans leurs écrits.
Il y a des spéculations selon lesquelles ils n’ont pas noté leurs lignes directement à partir de la Vulgate, mais se sont appuyés sur leurs propres souvenirs de ce qu’ils avaient lu dans le passé.
Il y a plus dans le livre que dans le texte, et chaque page d’écriture est accompagnée d’une illustration. Ces illustrations incorporent des détails complexes et des couleurs vives comme le lilas, le rose, le vert et le jaune, pour n’en nommer que quelques-uns.
Inspiré par le style hiberno-saxon du VIIe siècle, le livre contient des motifs et des initiales de la tradition irlando-celtique. Cela s’accompagne également de la tradition anglo-saxonne de couleurs vives et de compositions énergiques. Ces motifs complexes et les beaux détails sont ce qui distingue le livre.
Les enluminures sont également une autre caractéristique étonnante du livre, où des symboles évangélistes et des représentations miniatures sur dix pages complètes sont encore conservés.
Dans le Livre de Kells, il y a des pages décoratives complètes dédiées aux tables de canon.
Vous trouverez les symboles de chacun des évangélistes, avec Matthieu représenté en Homme, Marc symbolisé par le Lion, Luc associé au Veau, et Jean assigné au symbole de l’Aigle.
On trouve également les paroles d’ouverture des Évangiles. Ces résumés des récits évangéliques sont connus sous le nom de Breves causae.
Le texte est dédié aux quatre Évangiles en latin et est basé sur le texte de la Vulgate, achevé par saint Jérôme en 384 après JC.
Il y a des représentations artistiques de la Vierge à l’Enfant plus un portrait du Christ.
Écrit sur Vélin:
Le Livre de Kells n’a pas été écrit sur papier, mais sur vélin créé à partir des peaux d’environ 185 bovins.
De grands troupeaux de bovins étaient gardés par les moines dans les monastères d’Irlande, non seulement pour fournir du lait et de la nourriture, mais aussi comme source de vélin, le principal matériel d’écriture du moine.
Les pages de vélin ont été cousues ensemble à la main puis revêtues d’une housse de protection en bois ou en cuir.
Le livre est écrit en utilisant une écriture en gras connue sous le nom de « majuscule insulaire. »
Les délicats nouages et liens trouvés dans les illustrations sont connus pour l’inctricité de leurs détails et de leur conception.
Le livre était probablement à l’origine logé dans un sanctuaire, un écrin incrusté d’or destiné à contenir des reliques. Les livres ont été volés vers l’an 1000 après JC. Il a été retrouvé enterré sous le sol, mais son précieux détenteur n’a jamais été retrouvé.
Au 19ème siècle, le livre était rebondi, lorsque les bords des pages étaient malheureusement découpés et maillés.
Le livre a de nouveau rebondi en 1953, créant quatre volumes distincts. Cela a été fait pour aider à préserver ses pages rares et exquises.
Deux des quatre volumes sont exposés en permanence au Trinity College de Dublin.
Un volume affiche des pages de texte, tandis que le second volume est dédiacté en pages d’illustration.
Le Chi Rho:
La page la plus célèbre du livre est le Chi Rho. Cela tire son nom du grec ancien, où Chi et Rho sont les deux premières lettres des mots grecs pour le Christ.
Cette page est couverte de beaux dessins, qui ressemblent à l’art psychédélique moderne. Avec de belles fioritures, des détails et des tissages, c’est un affichage assez fascinant. C’est l’une des plus belles peintures de l’époque médiévale.
Le monogramme du Christ est formé à travers les représentations artistiques des alphabets Chi et Rho. L’art lui-même présente divers éléments celtiques comme des entrelacs, des spirales et des nœuds. Dans ces dessins incroyablement complexes, vous pouvez également repérer des symboles cachés comme deux souris et une plaquette commune, des anges et dans les coins, vous trouverez une loutre mangeant un poisson.
Ce n’est pas la seule page où vous pouvez trouver ce genre de symbologie. Vous pouvez également repérer des animaux comme des lions, des chats, des lièvres, des chèvres, des paons, etc. sur toutes les pages du livre.
Présentoirs et Culture populaire irlandaise:
Le Livre de Kells était à l’intérieur du monastère de Kells jusqu’en 1641, jusqu’à ce que ce dernier soit détruit. Après environ douze ans, le livre est arrivé à Dublin et a ensuite été transféré au Trinity College où vous le trouvez aujourd’hui. Sur les quatre volumes, seuls deux sont exposés aux touristes entrants.
En 2006, le Collège a également publié une copie numérique du livre qui a été disponible à la vente au public pendant un certain temps.
Le Livre de Kells a également inspiré le film d’animation Le Secret de Kells, qui raconte l’histoire d’un moine, de son apprenti et de leur lutte pour écrire le manuscrit tout en surmontant les raids des Vikings.
Un trésor irlandais:
Le Livre de Kells est un magnifique trésor irlandais qui attire des milliers de visiteurs à la bibliothèque du Trinity College dans l’espoir d’avoir un aperçu des deux volumes exposés.
Mais pourquoi le Livre de Kells est-il une partie importante du patrimoine culturel irlandais?
Voici une liste des raisons pour lesquelles je crois qu’il est si précieux pour les Irlandais du monde entier.
Le Livre de Kells pourrait même être le plus grand trésor de l’Europe médiévale.
- C’est un chef-d’œuvre de calligraphie complexe et ornée, et un exemple d’illustration insulaire.
- Il témoigne de l’art et des compétences des moines et des érudits irlandais au cours des siècles passés.
- Il fait partie des dix principales attractions touristiques d’Irlande.
- Beaucoup le considèrent comme le plus beau trésor national d’Irlande.
- C’est un cadeau du passé médiéval et monastique de l’Irlande.
- Créé par une équipe de maîtres illustrateurs, il témoigne de la planification coopérative, de la mise en œuvre et du talent absolu.
- Les variations de lettrage sont clairement évidentes, révélant le style individuel subtil de chaque scribe.
- Il combine le symbolisme chrétien et celtique dans une œuvre d’art emblématique, et témoigne de la fusion de ces deux traditions après que Saint Patrick a converti les Irlandais au christianisme.
Et donc, si vous choisissez de visiter le Trinity College pour voir ce magnifique manuscrit, rappelez-vous en regardant ses pages ornées et colorées, qu’il s’agit vraiment d’un trésor culturel irlandais et européen.
Cependant, si vous visitez la Bibliothèque, n’oubliez pas de découvrir les autres trésors irlandais importants, mais moins connus, qu’elle détient, y compris la Harpe Brian Boru, la plus ancienne harpe d’Irlande et une rare copie originale de la Proclamation de la République irlandaise.
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