La saison « Top Chef » de Portland a été saluée par de nombreux fans comme l’une des meilleures saisons de tous les temps. La série de compétitions culinaires a été tournée à Portland et dans d’autres endroits de l’Oregon en septembre et octobre, lorsque l’industrie de la restauration avait été durement touchée par la pandémie, et le spectacle a mis en lumière la nourriture et les cuisiniers locaux. Le casting était particulièrement diversifié, les trois chefs finalistes, Dawn Burrell, basée à Houston, Gabe Erales, basée à Austin, et Shota Nakajima, basée à Seattle, apportant une riche variété d’expériences, d’horizons et de styles de cuisine à l’émission.
Mais lorsque le gagnant de la saison « Top Chef » de Portland a été révélé lors de la finale de jeudi soir, les réactions sur les réseaux sociaux ont été mitigées. Alors que de nombreux fans ont salué le choix d’Erales, dont la cuisine d’inspiration mexicaine avait été régulièrement saluée par les juges Tom Colicchio, Gail Simmons et l’animatrice et juge Padma Lakshmi toute la saison, d’autres ont évoqué le fait qu’Erales avait été, après l’enregistrement de la saison « Top Chef » de Portland, renvoyé de son poste dans un restaurant d’Austin pour des raisons qui restent très floues.
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Comme l’a rapporté l’Austin Chronicle à la fin de l’année dernière, le décembre. 15, les propriétaires de Comedor, où Erales avait été chef exécutif, ont annoncé dans un e-mail qu’Erales n’était « plus au restaurant en raison de son inconduite. »
L’histoire citait l’e-mail, qui se lisait comme suit: « À compter d’aujourd’hui, le chef exécutif du Comedor Gabe Erales n’est plus au restaurant en raison de violations répétées de nos politiques et d’un comportement en conflit avec nos valeurs. En son absence, le chef et partenaire de comédie Philip Speer dirigera la cuisine. Après la nouvelle année, nous commencerons la recherche d’un remplaçant permanent. »
Ce qui a incité le déménagement n’a pas été spécifié. L’histoire d’Austin Chronicle a déclaré que les efforts pour contacter Erales, via Instagram et par e-mail, n’ont pas reçu de réponse.
Mise à jour: The Austin-American Statesman a publié un rapport repris par d’autres médias, y compris Decider, qui indique que l’histoire d’Austin-American Statesman rapporte qu’Erales a déclaré qu’il « avait eu une relation sexuelle consensuelle avec une employée de Comedor à l’été 2020 et qu’il avait réduit ses heures en fonction de son retour de « Top Chef » en novembre. Alors qu’Erales a affirmé qu’il avait réduit les heures de travail de la femme en raison de son rendement au travail, Speer a déclaré au point de vente qu’il ne pensait pas que le travail de la femme était une raison suffisante pour réduire ses heures. »
Erales a déclaré à l’Homme d’État américain d’Austin: « Après mon retour de « Top Chef », j’ai pris des décisions commerciales en tant que manager qui ont affecté cet employé et qui ont été jugées discriminatoires et j’ai réalisé que c’étaient de mauvaises décisions…J’ai passé les six derniers mois à vraiment réfléchir à ces erreurs et à prendre les mesures nécessaires pour être un meilleur mari, un père, un chef et un leader, par la thérapie, par la spiritualité. »
Le mangeur Austin a également rendu compte des problèmes entourant Erales.
La saison « Top Chef » de Portland a terminé le tournage en octobre, de sorte que la décision de mettre fin à Erales de son emploi de chef exécutif chez Comedor est venue après que l’émission avait déjà nommé Erales gagnant de la saison, ce qui signifiait qu’il a remporté le prix de 250 000 prize.
Alors que la finale était diffusée jeudi sur la côte Est, les utilisateurs de Twitter publiaient des réactions. Plusieurs ont noté un message du chef de Portland Gregory Gourdet, qui a été l’une des étoiles « Top Chef » qui a servi de juges invités et de convives lors de cette saison de Portland.
Sur Instagram, Gourdet a posté une série de commentaires qui lisent: « L’industrie de la restauration a un long chemin à parcourir et je me demande si nous y arriverons un jour. Première étape stop arrêtons les abus des travailleurs de l’industrie. J’ai fait partie de systèmes où tout le monde ne se sentait pas bien ou soutenu. J’accepte pleinement comment mon rôle a causé du tort aux gens. Je travaille dur pour faire ma part pour faire avancer les choses grâce à la communication, à la vie réparatrice, au soutien, à la promotion de l’équipe et à la refonte de ce à quoi une structure de restaurant peut ressembler….Alors que les conditions toxiques dans les cuisines et le mauvais comportement des chefs sont exposés, j’ai l’impression que nous sommes dans un cercle vicieux avec les femmes de notre industrie qui souffrent continuellement le plus. Avec tant d’exemples de ce qui n’a pas été fait en tant que chef masculin au cours des dernières années – des poursuites judiciaires, des empires qui s’effondrent, c’est incroyable que les gens ne comprennent toujours pas…Je sais aussi ne pas faire des problèmes d’autres personnes mes problèmes et me concentrer sur le fait de garder mon côté de la rue propre. Mais c’est encore tout notre problème si les choses ne changent pas. Oui, les médias doivent mieux contrôler les gens. Je dois mieux contrôler les gens…Les médias ont un pouvoir immense dans la levée de voix et le succès des établissements. C’est le prochain changement majeur qui doit se produire…Notre industrie a un long chemin à parcourir et je me demande si nous y arriverons un jour, mais je n’abandonne pas…La décence humaine fondamentale n’est que le point de départ de notre survie. Il en va de même pour la fin du chef avide de pouvoir, abusif et égomaniaque. »
Ce soir, Lakshmi a écrit sur son compte Twitter: « En tant que personne victime de harcèlement sexuel, ce sujet est sérieux et mérite d’être ouvert. Nous avons filmé Top Chef en octobre de l’année dernière & n’étaient pas au courant des allégations maintenant contre Gabe. Cela devrait être étudié & le réseau devrait envisager sa meilleure action. »
Plus tard, Lakshmi a ajouté: « Pour être clair, personne n’a allégué de harcèlement sexuel au dossier ou autrement à Bravo / Top Chef et nous, les juges, n’avions aucune indication de comportement inapproprié de la part de Gabe pendant son temps sur le plateau. »
Avant qu’Erales ne soit nommé vainqueur de la saison, la finale de « Top Chef » à Portland a vu les finalistes Erales, Burrell et Nakajima revenir de la côte de l’Oregon à la vallée de la Willamette. Les trois ont rencontré le juge en chef Colicchio et Lakshmi aux vignobles de la vallée de la Willamette. Colicchio et Lakshmi ont présenté aux chefs le défi final: cuisiner le meilleur repas progressif à quatre plats de leur vie.
Colicchio a conseillé aux trois premiers de préparer un repas racontant pourquoi ils devraient être Top Chef. Burrell, Erales et Nakajima ont pu acheter les ingrédients qu’ils voulaient et ont été jumelés à des chefs qui sont revenus après avoir été éliminés plus tôt dans la saison. Burrell a pu choisir en premier, et elle a choisi Jamie Tran pour l’aider. Nakajima a choisi Byron Gomez. Cela signifie qu’Erales a fait équipe avec Maria Mazon, qui a partagé avec Erales une connaissance et une expertise de la cuisine d’inspiration mexicaine.
Après avoir acheté les ingrédients, les trois ont eu six heures le lendemain pour préparer et cuisiner aux vignobles de Willamette Valley, et ont eu trois heures de plus le lendemain, avant de servir leurs repas de quatre plats à une table des juges, et des étoiles « Top Chef » qui sont revenues pour agir en tant que juges invités et convives cette saison. La table comprenait les chefs de Portland Gourdet, Naomi Pomeroy et Peter Cho.
Les trois chefs ont choisi de préparer des plats inspirés de leur patrimoine. Burrell a préparé des plats qui reflètent à la fois la cuisine panafricaine et la cuisine du Sud. Erales a fait des plats inspirés de ses racines mexicaines. Et Nakajima a continué à cuisiner des plats qui faisaient partie de son identité japonaise.
Quand est venu le temps de servir, Burrell a rencontré un problème avec lequel elle a lutté toute la saison, en ce sens qu’elle n’a pas terminé le placage sur son premier cours. Mais à part cela, le processus s’est déroulé assez bien, Voici ce que les finalistes ont servi.
Premier plat: Nakajima a fait du sashimi trois façons, du maquereau, du saumon et du thon salés avec de la sauce soja et une puce de racine de lotus; Erales a fait du fromage de tête cochnita pibil frit avec de la mousse d’avocat en émulsion de cendres habanero et de la sauce kumquat; Burrell a préparé un tartare d’agneau avec une salade de tomates et de céleri, une bouffée de tension de bœuf et du pain au miel de riz.
Deuxième plat: Nakajima fait des épinards sautés à l’eau, de la racine de bardane sautée, de la purée de racine de bardane miso blanche avec du karaage de poulpe; Burrell fait du gumbo vert avec des fruits de mer et un beignet de riz fermenté; Erales fait de l’aguachile de pétoncles avec de l’ananas fermenté et de l’huile d’ananas rôtie.
Troisième plat: Nakajima fait du curry de langue de bœuf avec des navets braisés et des cornichons fukujinzuke; Burrell fait de la joue de bœuf braisée, des pois aux yeux noirs et des navets beurrés; Erales a fait une côte courte avec de la taupe chichilo negro, des champignons et des kakis marinés.
Quatrième plat, dessert: Erales fait de la courge delicata confite avec de la glace au café Mexicano; Burrell fait du pudding au pain à l’igname, de la noix de pécan anglaise au beurre, avec de l’igname violette et de la compote de pommes; Nakajima fait du gâteau au fromage au thé Hoji avec de la glace fumée au cèdre.
À la table des juges, Colicchio, Lakshmi, Simmons et les étoiles Richard Blais et Melissa King ont discuté avec les trois finalistes de leur nourriture. Une fois que Burrell, Erales et Nakajima sont sortis, Colicchio, Lakshmi, Simmons, Blais et King ont parlé un peu plus, trouvant beaucoup à louer dans tous les plats, avec quelques petites quolibets.
Bien que chaque chef ait ses forces, quand est venu le temps d’annoncer qui gagnerait et de remporter les 250 000 $, Erales a été le vainqueur.
Dans son segment d’interview, Erales a déclaré qu’il était fier d’être le premier Top Chef mexicain et qu’il était heureux de représenter sa culture, sa cuisine, ainsi qu’un groupe de personnes qui exploitent vraiment les cuisines à travers les États-Unis.
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Kr Kristi Turnquist
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