den här veckan markerar Baby Loss Awareness Week (9-15 oktober), men trots att ungefär en av fyra graviditeter tros sluta i ett missfall har många aldrig hört talas om ett’missat missfall’. Faktum är att vissa människor tyvärr inte lär sig om missade missfall förrän de har upplevt en personligen.
även känd som en ’tyst’ eller ’fördröjd missfall’, en missad missfall är när barnet har dött i livmodern, men modern visar inte någon av de typiska tecken i samband med ett missfall, såsom kraftiga blödningar eller kramper. ”Ett tyst missfall diagnostiseras vanligtvis vid en rutinmässig ultraljudsskanning”, förklarar Kate Marsh, en barnmorska som arbetar med barnförlusten välgörenhet, Tommys. ”även om ibland säger de att de redan misstänkte att det hade hänt, för att det var en förändring i deras vanliga graviditetssymptom, eller de kände sig bara annorlunda på något sätt.”
tystnaden och stigmatiseringen kring missfall är något som Tommys hoppas kunna förändra, liksom att utbilda människor om missade missfall. Genom sitt växande online-supportnätverk har välgörenheten kunnat ansluta kvinnor och män som har upplevt ett missat missfall, så att de kan dela sina resor och öppna konversationen kring babyförlust.
en ’förändring’ är något som 27-åriga Sarina, som upplevde ett missat missfall förra året under sin första graviditet, minns väl. ”I ledningen fram till vår 10-veckors försäkringssökning, minns jag att jag sa att något kände sig av”, sa hon till Cosmopolitan. ”Jag kände mig inte gravid längre. Jag kunde inte förklara det, och jag visste att det lät konstigt, men jag kunde bara känna att något var fel.”
som Sarina oro växte, så gjorde den tid hon tillbringade söka efter information på nätet – men ingenting hon fann föreslog hon kan uppleva en tyst missfall. ”Jag kollade allt online och letade efter” jag känner mig inte gravid längre”, ” sa hon. ”Men allt jag hittade bara försäkrade mig om att det var normalt. Jag hade aldrig hört talas om något som ett missat missfall så jag kom till slutsatsen att mina hormoner bara slog sig ner när jag kom till slutet av min första trimester.”
Sarinas prövning är en som många kvinnor, inklusive 35-åriga Alice, kan relatera till. Precis som Sarina upplevde Alice ett tyst missfall förra året och hade inga varningsskyltar. ”Jag hade känt mig så skräp och jag var nästan 12 veckor så jag tänkte att jag var säker,” förklarar hon. ”Jag märkte lite spotting, så gick för en spontan skanning eftersom jag var orolig. Spotting kan vara helt normalt ibland, så det är väldigt förvirrande.”
Alices brist på symtom fram till den tiden innebar att höra att hon tyvärr hade förlorat sitt barn kom som en total överraskning. ”När jag gick för min skanning och barnmorskan sa att det inte finns någon hjärtslag, var det en sådan chock,” påminde hon. ”Även barnmorskan var chockad. Inledningsvis sa hon ’Oh lite spotting, det kommer att bli bra’, men när hon gjorde en ytterligare undersökning hon insåg att det inte var bra alls.”
”jag kände mig inte gravid längre. Jag kunde inte förklara det.”
som barnmorska påpekar Kate ”alla typer av missfall kan orsaka chock, upprörd och ångest”, men ”bristen på varningsskyltar kan göra ett missat missfall svårt, eftersom människor kan känna sig skyldiga för att de inte vet att det hände.”
Debra, som också upplevde ett missat missfall tidigare i år, har inte kunnat skaka denna känsla. ”Jag kämpade med att inte ha vad jag tänkte på som klassiska graviditetssymptom, som morgonsjukdom,” förklarade hon. ”Men vänner sa till mig att jag bara var ”lycklig” och varje graviditet var annorlunda, och Dr Google gick med på det, så jag lämnade det.”
när hennes tvivel växte bestämde Debra sig för att boka in för en skanning på sju veckor – det var då hon fick höra de förödande nyheterna att hon hade misslyckats. ”Mitt hjärta bröt där och då och jag kunde inte andas,” påminde hon. ”Tysta missfall var mycket sällsynta, sa internet, och mycket sällsynta saker händer med andra människor – de händer inte med dig.”
medan ingenting kunde ha förberett någon av dessa kvinnor eller deras partners för upplevelsen av graviditetsförlust, är alla tre överens om att om konversationen om missfall var mer öppen, och om mer forskning var lättillgänglig, kunde de ha varit medvetna om risker som tyst missfall.
” när du har missfall söker du desperat efter svar”, säger Sarina. ”Naturligtvis är alla olika, och det kanske inte finns någon anledning till missfall, men informationen som finns där ute räcker inte.”
vi behöver mer forskning om missade missfall
men varför finns det så lite information där ute om missfall och tysta missfall i synnerhet? För närvarande påpekar barnmorska Kate, det handlar om statistik – eller brist på det. ”Storbritannien registrerar för närvarande inte missfall”, säger hon. ”Det är något vi kämpar för att ändra på Tommys, för utan dessa uppgifter är omfattningen av problemet fortfarande dold och att ta itu med det är inte prioriterat.”
utan officiella siffror från NHS uppskattar välgörenheten att en av fyra graviditeter slutar i missfall, med kvinnor under 30 år som har en av tio chans för missfall, en siffra som stiger till två av tio för de i åldern 35 till 39.
när det gäller de potentiella orsakerna till dessa missfall, förklarar Kate: ”om ett missfall inträffar under de första tre månaderna av graviditeten (känd som tidigt missfall), orsakas det oftast av genetiska avvikelser hos barnet.”Tyvärr betonar Kate att vi ofta bara inte vet den exakta orsaken” eftersom missfallsforskningen är historiskt underfinansierad.”I många fall säger hon, detta kan lämna människor” skylla sig själva i avsaknad av svar.”
för att uppmuntra NHS att finansiera forskning om vad som orsakar missfall, och om förväntade mammor kan göra någonting för att förhindra dem, säger Debra att vi alla behöver tala upp. ”Som kvinnor är vi hemskt outbildade om våra egna kroppar och vårt medicinska system prioriterar bara inte kvinnors hälsa”, betonar hon.
” missfall är vanligt, men det är inte normalt och vi förtjänar bättre vård. Så, på samma sätt som att prata om mental hälsa helt har förändrat konversationen och medvetenheten som nu finns, detsamma gäller här. Du skulle inte behöva ha tre hjärtattacker innan dina läkare började undersöka vad som kan vara problemet.”
barnmorska Kate instämmer. ”Trots att det påverkar så många människor diskuteras missfall sällan på grund av ihållande stigma i samhället”, påpekar hon. Av denna anledning betonar hon hur viktiga kampanjer som Baby Loss Awareness Week och stödgrupper som Tommys är när det gäller att bryta den öronbedövande tystnaden.
det är stödgrupper som Tommys, bland andra som The Worst Girl Gang Ever, som har varit en livlina för alla tre kvinnorna i vad de beskriver som den mörkaste punkten i deras liv. ”I veckor efter att jag kände mig dum och jag kunde inte bearbeta det”, säger Debra. ”Jag kände att jag erbjöds lite stöd för min mentala hälsa. vi var bara kvar för att komma över det. Jag behövde empati och vägledning och svar och jag kunde inte hitta dem där jag trodde att de skulle vara, så jag kände mig väldigt desorienterad och ensam.”
hon tillägger att Missfallskartan, en bok av Dr Sunita Osborne, också var en källa till komfort.
på samma sätt kände sig Sarina och hennes man Vik också övergivna. ”Mer behöver göras när det gäller psykisk hälsa stöd och sorg rådgivning,” betonar Vik. ”Efter missfallet inträffade fanns det ingen känslighet eller empati. Nästan omedelbart ombads vi att underteckna papper om vad vi ville göra med resterna, när det var det sista vi tänkte på.”
tyvärr för paret har deras erfarenhet av missat missfall gjort dem oroliga för att starta en familj. Bara några månader efter deras första behandlade paret förlusten av en andra graviditet, och de har sedan dess fattat beslutet att inte försöka för en annan bebis ännu – ”mentalt och fysiskt har Sarinas kropp gått igenom tillräckligt med trauma”, förklarar Vik.
de tillägger att inom deras Asiatiska samhälle särskilt talas missfall inte om och det är något de vill utmana. ”Det finns en gammal stigma i det asiatiska samhället att när du har varit gift i några år förväntas du få en bebis och frågor om när du kommer att börja dyka upp. Så för att undvika att vi ville dela vad som hände. Det är hjärtskärande nog att hantera ett missfall, än mindre att ha frågor om när du får ett barn att kastas på dig på toppen.”
men mitt i mörkret har de hittat hopp och gjort steg mot läkning inom Tommys samhälle. ”Att prata om min erfarenhet fick mig att inse att mina känslor var normala, och att de slumpmässiga ögonblicken av ilska eller besvikelse eller upprörd var alla giltiga”, påpekar Sarina.
”jag behövde empati och svar men jag kunde inte hitta dem där jag trodde att de skulle vara.”
liksom Sarina litar Alice fortfarande på supportnätverket, och hon välkomnade en frisk baby förra månaden. ”Jag har inte kunnat ta bort mig från den gruppen ännu, trots att jag är på en helt annan plats”, medger hon. ”Gruppen är fortfarande mycket viktig för mig.”
för Alice erbjuder gruppen nu ett utlopp för henne att hjälpa andra när de navigerar i förlusten av en bebis. ”Den mörkaste punkten är nu, men det blir lättare”, säger hon till dem som för närvarande upplever ett missat missfall. ”Oavsett om du så småningom har en bebis, eller om du hittar ett annat sätt att bli eller växa din familj, som adoption, blir det inte mörkare än de ögonblicken, men du hittar en väg ut ur dem.”
om du letar efter stöd eller mer information om för tidiga födslar, dödfödda eller missfall, har Tommy en gratis hjälplinje 0800 0147 800 (öppen 9-5, måndag till fredag). Det finns också en Facebook-grupp.