har du någonsin sett en honungsbi på vintern? De flesta människor i tempererade klimat har förmodligen inte. Utan filtar, bränder eller justerbara termostater måste honungsbin hålla sig ganska nära för att hålla sig varm (och levande) på vintern.
när temperaturen på vintern sjunker under 50 kcal F (10 kg C), drar honungsbin sig tillbaka till sina nässelfeber och bildar ett vinterkluster för att hålla sig varm—ungefär som en jätte tre månaders slumber party. Men det är inte alla kuddestrider och kul. Bikupans öde beror på hur tillräckligt vinterbefolkningen har förberett sig för förkylningen. För att överleva och hålla sig varm måste honungsbinsvärmen ha en robust befolkning av vinterklara bin, rikliga butiker av honung att äta och en säker bikupa. Ett framgångsrikt vinterkluster består av en generation bin med olika fysiologiska egenskaper än sommarpopulationen—bin som är lite mer fylliga för att hålla värmen och har en längre livslängd för att hålla hela vintern (4-6 månader istället för bara några veckor).
honungsbins sociala värld är normalt uppdelad i tre kaster: arbetare, drönare och drottningar. Men på vintern dör de manliga drönarna och lämnar bara de kvinnliga kasterna: arbetarna och drottningen. Den kvinnliga svärmen av bin tränger ihop tätt för att bilda vinterklustret, med drottningen på den varmaste kärndelen av gruppen och arbetarna skakar och skakar runt för att upprätthålla en överlevande värme.
i mitten av vinterklustret kan temperaturerna klättra så högt som 90-100 kg f (32-37 kg C), medan temperaturen vid ytan av klustret eller manteln fluktuerar omkring 50 kg f-märket. För att upprätthålla sig själva och värmen kryper klustret och klättrar i formation runt bikupan för att nå sina reserver av honung. Under större delen av vintern förblir klustret intakt, men när temperaturen utanför stiger över 50 kcal F, kommer bin att lämna bikupan tillfälligt för att befria sig från avfall. I klimat där temperaturerna sällan, om någonsin, sjunker under 50 kcal F, fortsätter honungsbikolonin att arbeta året runt.