för att markera Internationella kvinnodagen utforskar Curator Doug Millard Valentina Tereshkovas extraordinära liv.
i April 1961 när nyheten om Yuri Gagarins banbrytande rymdflygning som den första människan någonsin att gå ut i rymden kom över radion Elena Fyodorovna vände sig till sin dotter och sa: ”de har skickat en pojke upp, nu är det en lass tur att gå.”
två år senare bjöd en granne Elena att komma och titta på de senaste bilderna från rymden på TV. De var korniga och suddiga men det fanns inget fel på Elenas dotter på skärmen: hennes namn var Valentina Tereshkova. Hennes mamma var chockad; hon hade inte vetat någonting om det hemliga arbetet Valentina hade varit engagerad i föregående år-träning för att vara kosmonaut. Nu Valentina hade blivit den första kvinnan någonsin att lämna planeten och flyga ut i rymden.
Valentina hade inspirerats djupt av Gagarins uppdrag och undrade om hon kanske en dag skulle flyga ut i rymden. Hon älskade äventyr och var en skicklig fallskärmshoppare, och senare samma sommar satte hon sig och skrev till myndigheterna och bad om att bli kosmonaut. Hon väntade och väntade på ett svar.
under tiden var USA: s Mercury astronautprogram på gång: Alan Shepard blev den första amerikanen i rymden bara några veckor efter Gagarin, och Gus Grissom följde i juli 1961. Tom Wolfe skulle senare hänvisa till de sju Mercury – astronauterna som att ha rätt saker-den blandningen av talang och mod som skiljer dem från vanliga dödliga. Mercury 7s bild var en öppen maleness; det verkade osannolikt att någon kvinna skulle flyga ut i rymden någon gång snart. Faktum är att en grupp av 13 kvinnor som ville övervägas av NASA avvisades av byrån eftersom ingen hade gått igenom militära flygutbildningsskolor, trots att de var fullbordade civila piloter.
tillbaka i Sovjetunionen, och väl medveten om det amerikanska intresset för kvinnliga astronauter, inkluderade chefen för kosmonaututbildningsprogrammet Nikolai Kaminin kvinnor i nästa sats kosmonautpraktikanter: ”vi kan inte tillåta att den första kvinnan i rymden blir amerikansk.”Spotters skickades inkognito till flygklubbar runt Sovjetunionen och sökte lämpliga kandidater för det nya men hemliga programmet. Valentina var en av 400 kvinnor som var länge listade för ytterligare tester och i början av April 1962 hade denna lista reducerats till bara fem.
varför valdes Valentina äntligen före sina kollegor? Hennes fallskärmshoppning räknade för mycket-alla tidiga kosmonauter var tvungna att rädda sig ur rymdfarkosten innan de landade tillbaka på jorden, och hon svarade bra på den spärr av tester som kandidaterna utsattes för.
det var hennes personlighet och bakgrund som också räknade mycket. Hennes familj hade övervunnit förlust och berövande, hennes far dödades i sovjet-finska kriget 1940 och hennes mamma uppfostrade tre barn på egen hand. Hon hade karaktär och hon blandade sig väl och kastade sig in i lag – och gruppaktiviteter. Hon var en ympning textilarbetare, tog en korrespondenskurs i bomullsvävning och blev en aktiv medlem i Kommunistpartiets lokala ungdomsförbund.
Valentina Tereshkova lanserades i rymden 16 juni 1963. Hon tillbringade nästan tre dagar runt jorden och spenderade mer tid i rymden än alla Mercury 7 tillsammans. Det skulle dröja tjugo år innan den första amerikanska kvinnan (Sally Ride) lanserades i rymden.
Tereshkova visade verkligen att kvinnor också är gjorda av rätt saker, eller på ryska ”exporterar, exporterar”.