av Zo except Tulip
Fire spelar en viktig roll för att forma det australiensiska landskapet och dess flora och fauna. Detta inflytande är miljontals år gammalt och är fokus för forskning ledd av Professor Emeritus Mike Crisp.
biomer definieras som stora ekologiska områden som rymmer djur och växter som kompletterar varandra och utvecklas över tiden. Mike Crisps team studerade ursprunget till brandbenägna biomer dominerade av eukalyptusträd och undrade om Eukalypternas övervägande var relaterad till upprepad exponering för bränder.
bränder är kända för att drastiskt påverka landskap, med hjälp av säsongsförändringar som skapar en cykel av växande och brinnande. Denna process tros ha börjat efter separationen av Gondwana, en gammal superkontinent.
studien visade att dominansen av eukalypter som upprätthöll denna tillväxt/bränncykel troligen berodde på speciella brandanpassande egenskaper som började med Myrtaceae, en art relaterad till eukalyptus.
många eukalypter har speciella brandanpassande egenskaper, inklusive återspiring efter bränder. Detta kallas ofta epicormic spiring, och är mycket vanligt i eukalypter. Efter bränder utlöser en serie händelser spridningen. Ett sätt detta kan hända är om det finns skador på toppen eller kronan på trädet. Hormoner som undertrycker groddarna kan sluta genereras av trädets krona, vilket orsakar spridning. Knopparna på dessa groddar skyddas ofta av tjock bark, vilket förklarar hur de kan lyckas överleva den intensiva värmen från en bushfire.
för att bestämma när eukalyptbrända bränder började lyckades forskarna spåra brandadaptiva egenskaper genom att skapa en fylogeni eller en karta över utseendet och utvecklingen av dessa egenskaper. Det är också möjligt att bestämma när bränder inträffade genom att spåra en viss typ av kol som bara lämnas kvar av bränder.
forskningen visade att drag av åter spridning dök 60 till 62 miljoner år sedan. Detta tyder på att de områden som är beroende av förnyelsen till följd av bränder fanns mycket tidigare än man trodde tidigare med minst 50 miljoner år.
på grund av deras förmåga att återspira efter bränder noterades det också av forskarna att detta sätter biomer dominerade av eukalypterna i en mycket bra position att fungera som kolbanker för CO₂ jämfört med andra brandförnyande biomer.
forskningen publicerades i Nature Communications 2011.
denna artikel är en av en uppsättning med prestationer och minnesvärda tillfällen i Biologins historia vid ANU.