i början av 2001, en nationell undersökning utförd av National Public Radio (NPR), Kaiser Family Foundation och Harvard University Kennedy School frågade nästan 2000 amerikaner 18 eller äldre, ”vilken är den största orsaken till fattigdom idag: att människor inte gör tillräckligt för att hjälpa sig själva ur fattigdom, eller att omständigheter utanför deras kontroll får dem att vara fattiga?”Respondenterna var ungefär lika fördelade mellan” människor som inte gör tillräckligt ”(48 procent) och” omständigheter ” (45 procent), som visas i Tabell 1. Cirka 50 procent av de mer välbärgade personerna trodde att de fattiga inte gjorde tillräckligt för att hjälpa sig själva, men det gjorde också cirka 39 procent av de fattiga. De fattiga var mer benägna att skylla på ”omständigheter” än själva för deras ekonomiska svårigheter.
undersökningen visade också att ungefär två tredjedelar av amerikanerna tror att de fattiga har samma moraliska värden som andra amerikaner. Men ungefär en femtedel trodde att de fattiga hade lägre moraliska värden. De fattiga själva delar denna tro: ungefär en fjärdedel tror att de fattiga har lägre moraliska värden än andra amerikaner. Även med arbetsbaserad välfärdsreform har en stor del av den amerikanska allmänheten ogynnsamma åsikter om fattiga människor.
hårt arbete och Motivation
en ihållande stereotyp är att de fattiga, särskilt de fattiga välfärden, är omotiverade: de saknar ambitioner att ”komma framåt” eller inte arbeta tillräckligt hårt för att lyckas. NPR/Kaiser / Kennedy School-undersökningen visade faktiskt att 52 procent av den amerikanska allmänheten trodde att brist på motivation var en viktig orsak till fattigdom; ytterligare 35 procent trodde att det var en mindre orsak till fattigdom. Skillnaderna i svar på fattigdomsstatus var förvånansvärt små. De flesta amerikaner, inklusive de fattiga, sa att de starkt tror att Amerika är ett land av möjligheter. Deras svar tyder på att de tror att motivation och hårt arbete kan dra människor ur fattigdom, oavsett bakgrund.
andra studier av de fattiga avslöjar vanligtvis att värden bland de fattiga är anmärkningsvärt lik de i resten av samhället. En studie i Milwaukee visade att de flesta tonåringar, inklusive tonårsmödrar, betraktade utbildning som värdefull för sin egen skull, som en källa till personlig stolthet och som ett exempel för sina barn, samt en väg till ekonomisk rörlighet uppåt.1 men människor i fattigdom misslyckas ofta med att översätta utbildningsvärden till konkreta mål, delvis för att de inte känner till eller har tillgång till lokala utbildningsresurser, eller för att dessa resurser är begränsade eller svåra att nå.
undersökningar visar också att de fattiga föredrar arbete framför att få hjälp från regeringen eller från familjemedlemmar. NPR/Kaiser / Kennedy School-undersökningen visade faktiskt att 52 procent av de fattiga trodde att ” de flesta välfärdsmottagare idag verkligen vill arbeta.”Arbete ger syfte i livet, en plats att gå, en känsla av kontroll och inkomst. För många låginkomsttagare är dock jobb ofta otillgängliga; om de är tillgängliga betalar de ofta dåligt eller ger inte sjukförsäkring. För att få slut på mötet är många människor i fattigdom beroende av offentligt eller familjärt stöd. Enligt forskarna Kathryn Edin och Laura Lein kräver de fattiga ofta ”något speciellt” för att hitta och behålla ett jobb, till exempel låg hyra, gratis barnomsorg från en släkting, hjälp med räkningar, en pålitlig bil, bra kollektivtrafik eller en generös välgörare.2
fattiga kvinnor tenderar att ogillar eller ogillar välfärd; de ”hatar det”, ”vill inte ha det”, ”hopp behöver aldrig vara på det” och ” vill gå av det.”3 Vissa studier har visat att de fattiga trodde att de har rätt till kontantstöd om de upplever ekonomiskt behov, men att mycket få godkände välfärdskvittot i sig.4 välfärdsmödrar känner sig ofta nedbrutna och ogillar den allmänna uppfattningen att de är lata eller undviker arbete, även när de upprätthåller ett hem och uppfostrar sina barn. De flesta kvinnor värdesätter sin förmåga att kombinera arbete, välfärd och familjestöd och att använda välfärd samtidigt som de förbättrar sina arbetsutsikter. Men många fattiga människor misstro regeringens politik och program som uppenbarligen var utformade för att hjälpa dem.5
Daniel T. Lichter är professor i sociologi och Robert F. Lazarus ordförande i befolkningen vid Ohio State University. Martha L. Crowley är doktorand i sociologiska avdelningen vid Ohio State University. Denna artikel är utdrag ur PRB: s Befolkningsbulletin,”fattigdom i Amerika: bortom välfärdsreform” (PDF: 1.2 MB).