i höst slår iPhone 8s och Xs hyllor över Nordamerika och sätter igång den mest tidskända ritualerna-smartphone — begravningen.
cirka 1,5 miljarder telefoner säljs per år, vilket innebär att ungefär lika många får heave-ho. Med liten ceremoni skjuter vi dem i lådor eller packar dem i lådor.
ibland kan vi bara kasta bort dem. Vi känner oss fåriga om det, och med goda skäl: när de har skrotats hamnar de på deponier och läcker ut giftiga kemikalier i jorden. Faktum är att Elektronik står för upp till 70 procent av deponiernas giftiga avfall.
för att undvika denna skuld försöker vi ta våra telefoner — för att inte tala om alla trasiga skrivare, döda Fitbits och knäckta iPads — till återvinningscentraler. Att köra bort efter en sådan avlämning känns bra: Vi gjorde den ansvariga, miljövänliga saken.
men vad händer med dessa enheter när vi lämnar? Svaret är komplicerat och i de flesta fall långt ifrån miljövänligt. Välkommen till den skumma världen av ”återvinning av e-avfall”, aka det smutsiga livet efter din smartphone.
myten om e-avfall ”återvinning”
om återvinnaren är en ansedd organisation kontrollerar den först om din elektronik kan renoveras och återanvändas. Om så är fallet kommer de att skrubbas av data (förhoppningsvis) och antingen doneras eller återförsäljas på sekundärmarknaden. Enheter som inte kommer att sälja i USA levereras vanligtvis till distributörer i Sydamerika eller Asien. (Kom ihåg Motorola Razr? Långt efter att dess popularitet bleknade, fanns det en blomstrande marknad för den i Latinamerika.)
om elektroniken är förbi punkten utan återvändo skickas de till återvinningsanläggningar och sätts igenom kraftfulla, allrengöringsmedel. Metallkomponenter skickas sedan till en av en handfull registrerade smältverk, där de smälts ner. Några ädelmetaller från kretskorten, inklusive guld och palladium, återvinns från den smälta vätskan, men de allra flesta material lämnas för att brinna och släpper ut klorid, kvicksilver och andra ångor i atmosfären.
men smältning är fortfarande ett” bra ” alternativ, om bara för att alternativen är mycket värre. För nästan alla återvinnare finns det en motsvarande organisation som tjänar pengar genom att samla in e-avfall, packa det i fraktbehållare och sälja det via ett skuggigt nätverk av mellanhänder till skrotgårdar i länder som Kina, Indien, Ghana och Pakistan.
miljökostnaden för en sådan transaktion är hög – men den mänskliga kostnaden är högre. Gå på gatorna i e-kyrkogårdar som Agbobloshie i Västafrika eller liknande platser i Asien eller en annan del av utvecklingsländerna, och du kommer att se hundratals, om inte tusentals, mikroentreprenörer, i huvudsak matlagning tryckta kretskort för att extrahera metallerna inom. Av erfarenhet kan jag säga att lukten i luften är svimlande och fastnar i näsborrarna och halsen i flera dagar.
i processen utsätts dessa arbetare för nickel, kadmium och kvicksilver, bland andra giftiga ångor, som läcker ut i omgivande luft, mark och dricksvatten. Detta kan leda till en mängd olika allvarliga, ibland livshotande hälsoproblem, inklusive cancer och fosterskador.
söker efter ett bättre efterliv för våra smartphones
miljö-och mänskliga kostnader åt sidan, det finns ett annat skarpt problem med hur vi för närvarande behandlar uttjänta elektronik. När vi kastar våra prylar i papperskorgen går guldet i kretskortet med dem. Även om beloppen i någon telefon är minut, aggregatet lägger till: Det uppskattas att guldet i världens e-avfall motsvarar så mycket som 11 procent av den totala mängden bryts varje år — bokstavligen miljontals pounds av guld chucked i soporna.
som svar på dessa problem börjar vissa tillverkare och återförsäljare vidta åtgärder i rätt riktning. Apple, Samsung, Best Buy och Amazon uppmuntrar konsumenterna att returnera gamla enheter i utbyte mot kontanter eller presentkort. (Överlämna en icke-knäckt iPhone 6, till exempel, och du får $145.) Men ett av de stora hindren förblir teknik. Spårmängderna av mineraler i en vanlig telefon motiverar helt enkelt inte den enorma kostnaden för utvinning.
vårt bästa hopp ligger i en mycket större förändring i perspektiv: med tillverkare design uttryckligen med återanvändbarhet i åtanke. Denna vagga-till-vagga – inställning till produktion är en hörnsten i den cirkulära ekonomins rörelse. Apple och andra företag, till exempel, har kommit under press för att göra skärmar, batterier och andra komponenter lättare att byta ut och uppgradera. ”Fair trade-telefoner”, med modulära komponenter, är fortfarande en nyhet men får fotfäste. Ett högre mål: Smartphones som separeras i komponentdelar med en knapptryckning och frigör material för att komma in i försörjningskedjan.
tipppunkten, som ofta är fallet, kommer att komma ner till ekonomin. Först när det är billigare för företag att återanvända komponenter — snarare än att tillverka från grunden—kommer våra gamla telefoner verkligen att möta ett bättre öde. Under tiden genereras nästan 100 miljoner pund giftigt e-avfall varje år. När en ny våg av iPhones (för att inte tala om galaxer och Huaweis) översvämmer marknaden är det dags att vi hittade ett sätt att låta våra gamla telefoner vila i fred, en gång för alla.
Peter Holgate är en cirkulär ekonomi tanke ledare och grundare av Ronin8 Technologies. Nå honom @peterjholgate
den här artikeln publicerades ursprungligen på Recode.net.
kommer du att stödja Vox förklarande journalistik?
miljoner vänder sig till Vox för att förstå vad som händer i nyheterna. Vårt uppdrag har aldrig varit viktigare än det är i detta ögonblick: att stärka genom förståelse. Ekonomiska bidrag från våra läsare är en viktig del av att stödja vårt resursintensiva arbete och hjälpa oss att hålla vår journalistik fri för alla. Överväg att göra ett bidrag till Vox idag för att hjälpa oss att hålla vårt arbete gratis för alla.