de flesta av oss vet att igelkottar vilar, vilket innebär att överleva i flera månader utan mat eller vatten medan de lever av fettreserver som fastställs under hösten. När hösten fortskrider frågar folk ofta vilken mat de kan lägga ut för att ge sina lokala igelkottar viktiga kalorier. Det finns många blandade meddelanden som cirkulerar online, särskilt på sociala medier, om hedgehog-viloläge och vad man ska (och vad man inte ska) mata igelkottar. Nu är den perfekta tiden att klargöra.
den springande punkten: Vad att mata igelkottar
ja
—shop-köpt igelkott mat eller komplett katt (eller liten hund) kibble
—köttig våt katt eller hundmat
—färskvatten
Nej
—bröd och mjölk
—mjölmaskar
—jordnötter
—solros hjärtan
vad är viloläge?
mer än bara en lång snooze, viloläge är en stor fysiologisk justering. Hibernating däggdjur genomgår en signifikant minskning av kroppstemperaturen, deras andning och hjärtfrekvens saktar ner, och det finns även förändringar i blodcirkulationen, immunsystemet och ämnesomsättningen. Det vilande djuret överlever genom att metabolisera (bränna) sina fettreserver, och detta kan vara en ganska osäker aktivitet, särskilt om vintern är lång eller det finns milda perioder blandade med kallt väder. Långa vintrar kan leda till att svin tar slut på fett, medan milda mellanrum får dem att ”vakna” regelbundet och bränna mycket oersättligt fett i processen. I själva verket är viloläge i sig riskabelt och inte något som ska genomföras lätt.
det faktum att viloläge är farligt och många, särskilt årande, igelkottar kommer inte att överleva det tyder på att beteendet har (eller hade) starka evolutionära förare. Det övergripande ”syftet” med viloläge är att minska aktiviteten till ett minimum under den tid då maten är knapp eller otillgänglig (t.ex. under snö eller djupt under den frusna matjorden). I tider innan igelkottar kunde lita på hjälp människor lämnar ut mat för dem under hårda vintrar, igelkottar var nästan alltid inför svält om de inte viloläge.
intresserad av att lära dig mer? Det finns en översikt över viloläge i min tillhörande QA och du kan läsa mer om detaljerna i hedgehog-viloläge här.
när går igelkottar i viloläge?
när som helst från slutet av September till slutet av November är typiskt, men det finns inga fasta datum. Vi tror att utlösaren till viloläge är en komplex interaktion mellan temperatur, ljusnivåer (specifikt förhållandet mellan ljus:mörka timmar), mattillgänglighet och kroppstillstånd. Som sådant kan samma djur gå in i viloläge på olika datum under olika år.
vanligtvis går män i viloläge före kvinnor, förmodligen för att de har mer tid på sommaren och tidig höst att göda upp, medan kvinnor fortfarande kan avvänja en andra eller senfödd kull. Följaktligen kan vissa kvinnor inte vila förrän långt in i December eller till och med januari. Vad som verkar uppenbart är dock att alla igelkottar vilar någon gång, även de som hålls i fångenskap.
jag ser ibland igelkottar ut när det är kallt, även i snön. Är det ett tecken på att något är fel?
inte nödvändigtvis-vinteraktivitet är inte ovanligt eller onormalt för igelkottar. Baserat på trailcam-Videor från min trädgård är våra lokala igelkottar aktiva under September och oktober även när temperaturen sjunker till 0C (32F). Dessutom är igelkottar sårbara för frostskador, till och med frysning, om deras kroppstemperatur sjunker under 4c (39F); detta är en betydande fara om temperaturen i boet faller under 1C (34f) och de kan lämna bon under mycket kallt väder för att undvika att frysa ihjäl. Pat Morris spelade in hedgehog roadkill under alla månader på året i London under 1960-talet.
vi vet från laboratoriestudier att den bästa temperaturen för viloläge (dvs. det där en svin metabolism är mest effektiv) är 4C (39F). Samtidigt är en hedgehogs hibernaculum (vinterboet där en svin vilar) vanligtvis mycket välisolerad, så att temperaturen inuti kommer att förbli mellan ca 1c och 5c (34-41F) även om temperaturen utanför varierar mellan-8C och 10c (18-50F). De isolerande egenskaperna hos hibernaculum är beroende av både tillgängliga material och byggarens skicklighet, men det betyder att vissa är bättre än andra. På samma sätt påverkar kroppsstorleken hos det vilande djuret dess tolerans mot kyla. Följaktligen kan vissa djur, särskilt mindre, lämna sin hibernaculum när utetemperaturen sjunker ett par grader under fryspunkten. Dessa djur kommer att gynnas enormt av mat och vatten som lämnas ute i trädgårdar.
slutligen tyder studier hittills på att även under stabila förhållanden är viloläge inte en kontinuerlig process. Hedgehogs vaknar regelbundet och rör sig i boet innan de sätter sig ner igen. I vissa fall kommer djuret att lämna och göra en ny hibernaculum mitt på vintern. I en studie av nästan 170 bon över sex på varandra följande vintrar fann Pat Morris att endast två var ockuperade under hela vintern – nästan två tredjedelar var ockuperade i två månader eller mindre innan igelkotten flyttade.
(Obs: även om det inte alltid är fallet, är en igelkott som ses ut under dagtid när som helst på året sannolikt sjuk, vanligtvis uttorkad och lider av en tung parasitisk maskbörda och kräver specialistuppmärksamhet. Det är bättre att fela på sidan av försiktighet.)
om jag lägger ut mat nu, kommer det att stoppa mina igelkottar i viloläge?
det kan fördröja viloläge, men det finns inga empiriska bevis för att det stoppar det helt och hållet. Det finns inte heller några bevis för att vi skadar igelkottar genom att lägga ut kompletterande mat för dem, förutsatt att mat är lämpligt.
även om tillhandahållande av mat förhindrade viloläge Helt, skulle detta inte nödvändigtvis vara ett problem. Viloläge ses ofta som på något sätt viktigt för igelkottar, när det i själva verket är en inneboende riskabel strategi att låta ett dåligt isolerat däggdjur hantera mycket kallt väder under vilket mat är svårt eller omöjligt att hitta. På Nya Zeelands Nordö, där vintrarna är milda och mat tillgänglig året runt tack vare Generös nederbörd, sover många igelkottar inte och verkar inte drabbas av några skadliga effekter som ett resultat. Som Pat Morris uttryckte det i sin 2014-volym igelkottar:
”tanken att vinteraktivitet är märklig eller farlig härrör från missförstånd av viloläge. Igelkottar inte viloläge på ett visst datum eftersom ’det är dags att gå’. Istället gör de det för att lösa dilemmaet att vara varmblodig kostar energi, men matenergi blir allt svårare att få när vädret förvärras på hösten. Det är ett flexibelt beteende och kommer sannolikt att anpassa sig till vad klimatförhållandena kräver.”Pat Morris. British Natural History Collection: Igelkottar. Whittet Böcker. (2014)
vad kan jag mata igelkottarna som besöker min trädgård?
inte bröd och mjölk, eftersom igelkottar är laktosintoleranta och inte mjölmaskar, jordnötter eller solroshjärtan. Dessa senare tre matvaror erbjuds ofta igelkottar och i synnerhet mjölmaskar äts med smak. I ett samtal förra året, Philip Baker av Reading University avses mealworms som ’kokain för igelkottar’ och det är verkligen sant att många kommer att äta dem med undantag av något annat som barn kan mycket föredrar godis till grönsaker.
problemet med dessa artiklar är att de alla är höga i fosfor och låga i kalcium. Förhållandet mellan mineraler är viktigt för våra kroppar och förhållandet mellan fosfor och kalcium är särskilt avgörande för utveckling och underhåll av strukturella komponenter som tänder och ben. En diet rik på fosfor men låg i kalcium kan resultera i minskad kalciumavsättning i dessa strukturer, vilket leder till tillstånd som artrit och metaboliska bensjukdomar. Med andra ord har mjölmaskar, jordnötter och solrosfrön potential att orsaka benförtunning i igelkottar, särskilt när de ätas i någon betydande mängd.
människor säger ofta att de bara erbjuder mjölmaskar i måttlighet, som en ”behandling”. Problemet är att om många människor i grannskapet gör detsamma kan det snart lägga upp. Det är besläktat med att skicka ditt barn trick-or – treating för Hallowe ’ en-varje hushållare ger dem bara några sötsaker, men i slutet av natten är den pumpformade hinken eller örngottet full. Igelkottar kan resa ett par kilometer på en enda natt och kan besöka många trädgårdar under den tiden. Ergo, det är bättre att fela på sidan av försiktighet och lämna dessa objekt helt och hållet från menyn.
”men mina igelkottar kommer bara att äta” är ropet som ofta uttrycks av djurlivsentusiaster. Enligt min erfarenhet snubbas dock nya livsmedel bara några dagar innan igelkottarna vänjer sig vid dem. När de inser att det är allt de får, är den nya maten ofta borta på morgonen. Jag har noterat detta vid flera tillfällen och när jag bytte bort från mjölmaskar och suetpellets (som oftast är fett, mjöl och färgning) till kexbaserad mat var den nya maten nästan orörd i en vecka. Nu går det varje natt och trailcam visar att det är svin och inte de lokala katterna som tar det.
så, om mjölmaskar et al. är utanför menyn, vad kan du erbjuda? Det är värt att nämna att olika hedgehog-räddningar kommer att ha olika åsikter om detta; vissa förespråkar att mata våt hund / kattmat, medan andra avråder från det. I slutändan, många räddar mata sina avgifter köttig våt katt eller hundmat och igelkottar verkar göra bra på det. Fisksmakad mat rekommenderas generellt, eftersom det kan orsaka kraftigt luktande droppings. (I motsats till populär missuppfattning är fisksmakad kattmat inte giftig för igelkottar.) Våt mat kan dock fastna runt tänderna och orsaka tand – /tandköttsproblem, så om du levererar det är det lämpligt att också tillhandahålla några kex som hjälper till att rengöra tänderna.
medan vissa räddningar inte förespråkar våtmat, rekommenderar allt som jag hittills har stött på antingen den butiksköpta igelkottmaten eller komplett katt (eller liten hund) kibble. Jag matar igelkottarna som besöker min trädgård ett stormarknadsmärke av komplett torkad kattmat och de verkar njuta av det… efter några dagar med att vrida näsan helt!
kom ihåg att utfodring av igelkottar inte handlar om att försöka replikera sin naturliga kost – det är praktiskt taget omöjligt. Istället handlar det om att ge ett balanserat alternativ/tillägg till deras naturliga kost.
Vatten, vatten, överallt
en aspekt av kompletterande utfodring som ofta förbises är tillhandahållandet av färskvatten. En lättillgänglig vattenkälla är lika viktig som, om inte viktigare än maten, och det är särskilt så om torkad mat erbjuds och under perioder med långvarigt varmt/torrt väder.
vattnet bör bytas varje dag och levereras bäst i en tung skål, eftersom igelkottar är skickliga på att slå sitt vatten och mat över. Faktum är att den första natten efter att jag byggt en dricksstation i trädgården spelade trailcam in bilder av en igelkott som vattnade genom skålen med vatten som om det var ett obekvämt hinder, snarare än mitt försök att hjälpa dem. Förutom dricksstationen tillhandahåller jag också en liten skål i utfodringsstationen som jag har fastnat på marken i ett försök att förhindra att besökarna knackar på den. Detta är i stort sett framgångsrikt, men det hindrar inte igelkotten som står i den medan den dricker eller går igenom den.
Hur stoppar jag katter/råttor/rävar/etc som tar maten?
det är omöjligt att stoppa råttor och möss från att få tillgång till maten. Det är bara en av de saker som när du lägger mat där ute finns potential att locka till sig icke-målarter. Om att locka gnagare är ett problem för dig, eller de börjar dyka upp i betydande antal, kan du helt enkelt behöva sluta lägga ut mat eller titta på en gnagareavvisande.
alla utom de mest bestämda katter och rävar kan avskräckas genom att bygga en utfodringsstation. Du kan köpa färdiga enheter på trädgårdscentra och online, varav de flesta har en rätvinklig ingångstunnel som förhindrar att större djur får tillgång. En utfodringsstation behöver dock inte vara komplex eller dyr, och det finns flera guider för att bygga din egen online. Mine är en vänd plastlåda som kostar ett par pund, med ett par 13x13cm (5×5 tum) hål skurna i sidorna och gamla golvplattor kilade mot sidorna. Footage från min trailcam föreslår att de lokala katterna undersöker det de flesta nätter, men ingen har hittills fått tillgång till maten, medan igelkottarna inte har några problem att komma in. Det är dock värt att komma ihåg att vissa katter och rävar kan vara ganska ihållande, och du kan behöva arbeta lite hårdare för att säkra din matare.
det finns mycket mer information om att hjälpa igelkottar på British Hedgehog Preservation Societys webbplats, inklusive en omfattande snabb eld Q&A. Dessutom diskuterar my Helping hedgehogs artikeln några av ovanstående ämnen mer detaljerat. Slutligen, om du vill veta mer om igelkottar i allmänhet, kolla in min Natural History of the European Hedgehog-artikel.
relaterad läsning
- fler blogginlägg
- igelkottar
- europeisk igelkott