hemlösa ungdomar: förstå befolkningen och deras utmaningar

medeltemperaturen för de angränsande USA under den senaste vintern var 31.3 F. många av oss kommer ihåg hur svårt vädret gjorde vår pendling eller resa; men för hemlösa och människor i behov av skydd är risken för dödlig hypotermi en allvarlig och ständig oro.

förutom att behöva uthärda frysande väder, innebär hemlösa svårigheter att säkra säkert skydd, hälsosam mat, läkarvård, stödjande relationer och övergripande stabilitet. Föreställ dig en person som kämpar för att bekämpa alla hinder som följer med hemlöshet. Föreställ dig nu att den här personen är en ungdom.

det är svårt att hitta antalet hemlösa ungdomar i Amerika eftersom många av dessa ungdomar undviker att be om hjälp. En rädsla för dom eller brist på kunskap om deras rättigheter och tillgängliga resurser är några hinder som håller ungdomar borta från den hjälp de behöver. Nya uppgifter tyder på att cirka 110 000 ungdomar bor på gatorna, i bilar, i övergivna byggnader och andra offentliga utrymmen. Detta nummer kan delas upp i cirka 55 000 hemlösa tonåringar i åldrarna 12 till 17 och ytterligare 55 000 hemlösa ungdomar i åldrarna 18 till 25. Dessa siffror inkluderar dock inte hemlösa ungdomar som bor i skydd, ”soffsurfing” med vänner eller familj eller andra situationer där en ung person saknar en permanent adress. När dessa kriterier ingår har forskare uppskattat att cirka 1 miljon till 1,6 miljoner ungdomar (5 procent till 7,7 procent av alla amerikanska ungdomar) upplever hemlöshet någon gång varje år. Vilka är dessa ungdomar och vad leder dem till hemlöshet?

• en av sju ungdomar mellan 10 och 18 år kommer att fly hemifrån någon gång.
• medelåldern vid vilken en tonåring blir hemlös är 14,7 år gammal, och tonåringar i åldrarna 12 till 17 är mer benägna än vuxna att bli hemlösa.
• ökad exponering för trauma leder ofta till att ungdomar flyr och blir hemlösa. Fyrtiosex procent av hemlösa ungdomar lämnade sitt hem på grund av fysiska övergrepp, och 17 procent kvar på grund av sexuella övergrepp.
• över hälften av ungdomarna på gatorna och i skydd rapporterade att deras föräldrar sa till dem att lämna hemmet eller visste att de lämnade och inte brydde sig.
• fosterhem ungdomar har en hög risk att bli hemlösa; enligt Midwest-studien hade 36 procent av ungdomar som tidigare var i fosterhem, vars resultat var kända, rapporterat minst en episod av hemlöshet.
• LGBTQ-ungdomar är några av de mest utsatta ungdomarna och utgör 20 till 40 procent av hemlösa tonåringar.

när hemlösa, ungdomar och barn är mer benägna att gå igenom skadliga livserfarenheter. Cirka 25 procent av hemlösa barn har bevittnat våld, vilket ofta leder till ett antal känslomässiga och beteendemässiga svårigheter. Hemlöshet är förknippad med dålig fysisk hälsa för barn och ungdomar, inklusive undernäring, exponering för miljögifter och kroniska sjukdomar som astma. Dessa ungdomar är också mindre benägna än sina kamrater att ha tillräcklig tillgång till medicinsk och tandvård.

för att hantera dessa hinder deltar hemlösa ungdomar ofta i riskabelt beteende. Sjuttiofyra procent av hemlösa ungdomar har använt olagliga droger och 48 procent rapporterade betydande alkoholanvändning. Hemlösa ungdomar är också ofta lätt byte för människohandlare; 85 procent av bekräftade offer för sexhandel är amerikanska medborgare, mestadels förrymda barn. I ett slumpmässigt urval från Covenant House New York, 48 procent av ungdomarna som bedriver kommersiell sex aktivitet gjorde det eftersom de inte har en plats att bo och handlas sex för skydd. Förutom det trauma som sexhandel och överlevnadssex medför, riskerar dessa ungdomar också att vara en av de uppskattade 21-procenten av hemlösa ungdomar som får en sexuellt överförd infektion.

hälso-och säkerhetsfrågor är många av de utmaningar som ungdomar står inför för att upprätthålla sin utbildning och jobb. Utan en säker, stabil plats att kalla hem, hemlösa barn och ungdomar har ofta avbrutit och försenat skolgång och är dubbelt så stor risk att upprepa en klass, har en inlärningssvårigheter, eller att avbrytas från skolan. I mitt nästa inlägg kommer vi att undersöka lösningar som har implementerats över hela landet för att möta de många utmaningarna för hemlösa ungdomar.

November är National Homeless Youth Awareness Month, National Runaway Prevention Month, och i år National Hunger & homelessness Awareness Week är från November 15th till 23rd.

Garet Fryar är Policyforskningsassistent vid American Youth Policy Forum.