figur som visar typiska svampspårspår. Bild: AWI OFOBS Team, PS101 / Morganti et al
havssvampar rör sig inte. Åtminstone är det vad många människor brukade tänka på dessa vattenlevande ryggradslösa djur. Men en ny studie har ökat detta antagande och drivit och prodded vetenskaplig tanke i en ny riktning.
år 2016 besökte ett team av forskare ombord på RV Polarstern, en tysk forskningsisbrytare, Langseth Ridge, en istäckt sjömontering i Arktis, några hundra mil från Nordpolen. Området var täckt av stora havssvampar, trots att de hade lägre produktivitet och näringsflöden än andra havssvampområden i Nordatlanten. De viktigaste arterna i regionen identifierades som Geodia parva, G. hentscheli och Stelletta rhaphidiophora.
men överflödet av svampar var inte den största överraskningen. Undervattensbilder visade spår av spicules-strukturella, skelettliknande spikar som svampar kan kasta – slingrande längs havsbotten. Det såg ut som om havsvamparna rörde sig. Dessa spicule-spår var synliga i cirka 70% av bilderna som tagits av havsvamparna, enligt ett papper som nyligen publicerades i Current Biology.
”jag blev förvånad, men det var mycket tydligt”, sa medförfattare Autun Purser, en marinekolog vid Alfred Wegener Helmholtz Center for Polar and Marine Research i Tyskland, till Mongabay i en intervju. ”Vad vi inte visste direkt var var dessa spår alla pekade nedförsbacke eller något liknande, som om svampen hade glidit nedförsbacke.”
teamet analyserade havsbotten och fann att svamparna inte gled nedförsbacke. Istället verkade många krypa uppåt och till och med ovanpå varandra.
”det gjorde det verkligen klart att det här var en intressant historia”, sa Purser.
medan havssvamplarver är kända för att vara mobila, har vuxna i allmänhet trott vara sessila eller orörliga, eftersom de saknar muskler eller andra specialiserade organ som skulle hjälpa dem att komma runt. Som sagt, en studie fann att havssvampar gjorde begränsade rörelser genom att expandera och dra ihop sina kroppar i en laboratorieinställning.
en annan studie, medförfattare av sea sponge expert Sally Leys, fann att havssvampar drev och rullade över havsbotten i nordöstra Stilla havet. Ändå anger det inte en exakt anledning till varför dessa svampar rör sig. Leys säger dock att huvudförfattaren Amanda Kahn misstänkte att svamparna ”rörde sig själva.”
”jag vet att svampar rör sig; människor har länge vetat att om en svamp läggs i ett akvarium, kommer den att migrera över till den sida som har mest flöde, och det gör det genom att celler kryper och lägger ner Nytt skelett och lämnar det gamla bakom”, sa Leys, professor vid University of Alberta, som inte var inblandad i den aktuella Biologistudien, till Mongabay i ett mail. ”Men är verkligen förvånande, för någon, att en stor sfärisk boll av vävnad – om än organiserad i ett effektivt filtermatningssystem med inkommande och utgående kanaler – faktiskt kan flytta sig, mycket långsamt, till en ny plats på havsbotten. Hur coolt är det?”
Joana Xavier, en forskare som specialiserat sig på Djuphavets biologiska mångfald vid universitetet i Portos tvärvetenskapliga Centrum för marin-och miljöforskning, som inte heller var inblandad i studien, sa att ingenting som dessa spår någonsin tidigare hade rapporterats.
”detta visar hur mycket som fortfarande är att upptäcka biologin i denna fascinerande grupp (Porifera/svampar) och ekologin hos de livsmiljöer de bildar”, sa hon. ”Intressant nog observerades spår som dessa aldrig i liknande svampmarker belägna på andra undervattensberg belägna vid lägre breddgrader.”
forskarna i den aktuella Biologistudien antar att svamparna rör sig för att hitta mat eller sprida ungdomar, men Purser säger att det fortfarande finns mycket att undersöka.
”Detta är den första observationen – vi var bara där i en vecka på detta område,” sade Purser. ”Så vad vi verkligen behöver göra är att gå tillbaka, lägga ner kameror för att fotografera svamparna över tiden och verkligen se hur de gör det.”
”jag gillar verkligen papperet”, säger Leys. ”Jag undrar vad som kan utlösa svampen att röra sig, i en så djup miljö. Det är en sak att flytta till andra sidan ett akvarium där flödet är uppenbarligen bättre. Men på den djupa havsbotten vad kan stimulansen vara? Kanske är det bara att maten är bättre i leran till ena sidan av svampen, så de fortsätter att röra sig på det sättet. Det är kul att tänka på!”
denna artikel publicerades först av Mongabay och har publicerats här under en Creative Commons-licens.