Denver Broncos Tim Tebow i aktion mot San Diego Chargers den 9 oktober 2011.
om det finns någon fråga om nivån på religiös splittring i Amerika, titta bara på NFL och kulten av personlighet, punditry och direkt passion kring Denver Broncos quarterback Tim Tebow. Den tidigare Heisman Trophy-vinnaren vid University of Florida, en hängiven evangelisk kristen som inte är blyg för att sprida evangeliet, har avslutat bara 45 NFL passerar genom den första och en kvart säsong av sin karriär. Men med tanke på Tebows kändis-för en tid, hans tröja var toppsäljaren på NFLshop.com -du kanske misstar honom för ett etablerat proffs, inte en tredje stringer. Det var först den senaste veckan som Denver coach John Fox, efter nästan manisk uppmaning från en grupp Denver fans och subpar spela från starter Kyle Orton, beslutat att ge Tebow en start, i Denver oktober. 23 spel på Miami.
(foton: John 3:16 i popkultur)
legioner av webbplatser hejar på Tebows framgång, och lika många njuter av hans misslyckanden. Så här säger en grupp på Facebook, kallad ”be för Tim Tebow”, sitt uppdrag: ”Tim Tebow är figurhuvudet för kristendomen i sport. Han är en stor gudsman och försöker främja sitt rike genom fotboll. Han har överväldigande inverkan på vår kultur, så mycket att han är under tung förföljelse. Han är i desperat behov av våra böner eftersom jag tror att han kämpar mot djävulen själv …”
de uppfattade helvetesborna undviker inte att håna Tebows tro. En kommentator på en annan Facebook-grupp, Tim Tebow suger! – inte att förväxla med Tim Tebow suger, utan utropstecken — skrev: ”Gud skickade in sin fantasiuppställning den här veckan. Orton startar QB.”Daily Show-korrespondent John Oliver nämnde Tebow i samma andetag som Osama bin Laden under en 2010-stand-up-handling vid Florida State, En University of Florida archrival där anti-Tebow-känslan går högt. ”Om jag var i ett rum med Tim Tebow och bin Laden, och jag hade en pistol med en kula i den, skulle jag skjuta bin Laden, jag är inte ett monster,” sa Oliver. ”Men om jag hade två kulor skulle jag skjuta Tim Tebow först.”Publiken whooped upp det. ”Hur vågar du, hur vågar du, tacka Gud innan du tackar din offensiva linje.”
Tebow är långt ifrån den första idrottaren som trumpetar sin religiösa tro. På en viss söndag, eller någon annan dag för den delen, hittar du sportstjärnor som talar i mikrofonen och tackar Gud inför sina lagkamrater. Och på många sätt förkroppsligar Tebow allt vi förmodligen vill ha i professionella idrottare. Av alla konton, han håller sig borta från problem, omfamnar välgörenhet, och är en överväldigande bra kille. Tebows stiftelse stöder ett barnhem på Filippinerna, där hans familj har gjort missionsarbete sedan 1985.
men medan vissa killar bär religion på ärmarna, täcker Tebow bokstavligen sin kropp med tro. Han skriver ut bibelverser på hans öga-svart . Tebow är en oblyg troende, som ser världen i svart och vitt. Han berättade en gång för en grupp fångar: ”Om du har Jesus Kristus i ditt hjärta, kommer du att tillbringa evigheten i himlen. Om du inte gör det kommer du att tillbringa evigheten i helvetet.”
före Super Bowl 2010 kastade Tebow sig in i en av landets mest splittrande och djupt personliga debatter — abort — genom att visas i en pro-life Super Bowl-annons för Focus on the Family, den framstående Evangeliska organisationen. (En touchstone of Tebow lore: hans mor, Pam, led av graviditetskomplikationer med Tim, och en läkare berättade för henne att en abort kan rädda hennes liv. Den hängivna Pam födde Tim ändå, och många av Tebows anhängare ser hans framgång som ett budskap från Gud.)
(mer: de bästa och värsta Super Bowl-reklamfilmerna 2010)
Tebow verkar ha korsat en linje som de flesta idrottare har respekterat. De kommer att fira sin egen tro, men kommer inte att utmana din. ”Det här är en stickpunkt”, säger Arthur Remillard, professor i religionsvetenskap vid St.Francis College i Loretto, Pa., som undervisar en kurs om sport och religion, och börjar med en Tebow-diskussion. ”Det är en sak för en idrottsman att säga” tack, Jesus ” på en söndagseftermiddag. Det är en annan för honom att göra vad som motsvarar en förklaring att ’jag är moraliskt överlägsen dig. Det finns ett segment av fansen som inte är så angelägna om att höra det.”
i en 2009 Sports Illustrated omslagshistoria citerades Tebow också och berättade för fångar: ”om du skulle dö just nu, var skulle du vara? För mig har jag ett svar på den frågan. Jag är hundra procent säker på att jag kommer att gå till himlen eftersom jag har Jesus Kristus i mitt liv.”I sin självbiografi från 2011, genom mina ögon, minns Tebow en tillfredsställande högskolevinst. ”Så stor som det var, ”skriver Tebow,” hur mycket större kommer det att känna när vi kommer till himlen och Jesus tar av sig headsetet, öppnar armarna, ger oss en stor kram och säger, ” atta pojke, bra jobb. Du är klar. Jag älskar dej.”
Remillard betonar att andra faktorer, förutom religion, bränner kulten av Tim Tebow. Hans storlek och oortodoxa spelstil lockar naturligtvis uppmärksamhet; vid 6’3″, 236 kg, är Tebow byggd som en fullback snarare än en quarterback. Medan vissa pundits beklagar Tebows brist på passande mekanik, för många fans gör hans körförmåga honom ännu mer spännande. Åh, och trots sin imponerande proffskarriär hittills vann killen Heisman Trophy 2007 och två nationella mästerskap under säsongerna 2006 och 2008. ”Men är reaktionen på Tebow reflekterande av splittringen av religiös diskurs i detta land? Absolut, ” säger Remillard. ”Ekon av kulturkrigsmentaliteten har smugit sig in i debatten om Tebows fotbollskunskaper. I dagens kristna idrottares värld är han ganska unik.”
(mer: Topp 10 Heisman Trophy vinnare)
och några i den religiösa rätten har verkligen en andel i Tebows säsongsdebut. (Som om Oktober. 23-spel i Miami skulle inte generera tillräckligt med intresse, delfinerna var redan inställda för att hedra Tebows mästerskapslag 2009 vid halvtid av spelet.) För dem är han en standardbärare. Tebows framgång blir deras framgång. Vid andra tillfällen i amerikansk historia har Sport hjälpt religiösa grupper att hävda sig. Under vågen av antikatolicism på 1920-talet hjälpte Notre Dames fotbollsföreställningar att hysa en del av den fula diskursen. När antisemitismen frodades på 1930-talet var ”Hammerin” Hank Greenberg en källa till stolthet för judar.
det är svårt att hävda att dagens evangeliska kristna är en förföljd religiös minoritet på order av dessa två grupper. Men Tebow kan hjälpa, detsamma. Faktum är att han redan har. ”I evangeliernas ögon räddas Tebow”, säger Remillard. ”Oavsett vad, evangelikaler vinner.”
och för många andra, även om Tebow kastar fem touchdown passerar i en Denver seger, han förlorar. Det var synd. Om folk inte gillar Tebows budskap finns det ett bättre alternativ än att attackera honom. Som Tebow själv kan berätta för dem, kan de alltid välja att vända andra kinden till.