fyra gånger indy 500 vinnare Al Unser dör vid 82

”mitt hjärta är så ledsen. Min far gick bort igår kväll, ” son Al Unser Jr., själv en två-timmars indy 500-vinnare, publicerad på sociala medier. ”Han var en stor man och till och med en större far. Vila I Frid Pappa!”

Unser är den tredje medlemmen i en av Amerikas mest kända racingfamiljer som dör 2021. Hans äldsta bror, tre gånger indy 500-vinnaren Bobby Unser, dog i Maj; Bobby Unser Jr. dog sex veckor efter sin far.

känd som ”Big Al” efter att hans egen son gjorde sig ett namn i racing, är Unser en del av en elitklubb med fyrafaldiga vinnare av ”The Greatest Spectacle in Racing.”Unser vann Indy 500 1970, 1971, 1978 och 1987 och är den enda föraren i historien som har både ett syskon och ett barn som också vann ett av de största tävlingarna i världen.

hans sista seger vid 47 års ålder gjorde honom till den äldsta vinnaren i Indy 500-historien. Han dominerade i sin första Indy-seger 1970 genom att starta från Polen och leda alla utom 10 av 200 varv. Unser slog andra plats Mark Donohue med 32 sekunder det året.

”Al var klassen på fältet”, säger medkonkurrenten Johnny Rutherford.

Unser ledde över hälften av varv i tre av hans indy 500 segrar, och hans 644 totala varv på Indianapolis är mest i tävlingshistoria. Han ledde det sista varvet i 1987-loppet för att knyta Ralph Depalmas 75-åriga rekord på 612 varv ledde, och Unser fortsatte med att leda ytterligare 31 varv över sina sista fem starter för att krossa märket.

han gjorde 27 starter i Indy 500, tredje mest i historien, och kvalificerade sig en gång på polen och fem gånger på första raden.

Unser vann tre Indy car nationella mästerskap under sin karriär och 39 segrar — sjätte på all-time listan.

han och Al Jr.var den första far-son-parningen i Indianapolis, och 1985 kämpade de varandra för CART-mästerskapet.

ett pass i slutet av loppet gav Unser en fjärde plats i säsongsfinalen på Miamis Tamiami Park road-kurs, och det räckte för honom att slå Al Jr.för mästerskapet med en enda poäng. Han kämpade tillbaka tårar medan han beskrev den” tomma känslan ” att besegra sin son.

Unser körde också fem NASCAR-tävlingar i sin karriär och slutade fjärde I 1968 Daytona 500. Han tjänade tre topp-10 finish i NASCAR. Han vann också tre gånger i International Race of Champions, en all-star-serie som ställde de bästa förarna från olika discipliner mot varandra.

1978 vann Unser Indy-bilen ”Triple Crown” genom att vinna alla tre av de 500 mil långa tävlingarna på schemat, som inkluderade stopp vid Pocono Raceway och i Ontario, Kalifornien. Han är den enda föraren i historien som vinner alla tre tävlingarna under samma säsong.

Unser-familjen kombinerades för rekord nio segrar i Indy 500. Al Unser Jr. vann Indy 500 två gånger, 1992 och 1994. Tillfälligt vann Al Unser, Al Unser Jr.och Bobby Unser alla sin sista indy 500-körning för Roger Penske.

Al Unser tidigare i år var på Indianapolis Motor Speedway för att välkomna Helio Castroneves som den nyaste medlemmen i fyra-tiden-vinnarklubben. Unser uppnådde prestationen efter A. J. Foyt; föraren Rick Mears vann sin fjärde 1991. Castroneves vann i maj för att bli den första nya medlemmen i klubben på 30 år.

”vissa dagar ler banan på dig, och vissa dagar fick du det tvärtom”, sa Unser under julifirandet. ”Det är inte alltid att du kommer att tro att du kommer att vinna eftersom dina chanser är väldigt smala. Det finns 32 andra killar som vill ha det så illa som du gör.”

Unser fick sin ”Baby Borg” — den 18-tums repliken av Indy 500-vinnarens Borg — Warner Trophy som bor på plats i speedways museum-under en fest i Maj med familj och vänner. Han skulle hedras 2020 på 50-årsjubileet för hans seger 1970 i Indianapolis, men firandet skjöts upp på grund av COVID-19 pandemi.

både Castroneves och två-tiden indy 500-vinnaren Takuma Sato lovordade Unser på sociala medier, med Sato som kallade Unsers tal vid Majvinnarens ceremoni ”väldigt roligt och så charmigt.”

”Jag kommer alltid att minnas Big Al välkomna mig till speedway,” Castroneves berättade Associated Press på fredag. ”Han och Johnny Rutherford var de två som hjälpte mig med min rookieorientering. Han kommer att saknas.”

den yngsta av fyra racingbröder, Unser föddes i Albuquerque 1939 till en familj av hårda racers. Hans far, Jerry, och två farbröder, Louis och Joe, var också förare. Från och med 1926 började familjen tävla i Pikes Peak International Hill Climb, ett årligt väglopp som hålls i Colorado.

als äldsta bror, Jerry, blev den första Unser som kvalificerade sig för Indianapolis 500 1958; han dödades i en krasch under träningen året därpå.

Unser började tävla 1957 när han var 18, men tävlade mest i sprintbilar. Han gjorde det till Indy 1965 och var en del av rookie-klassen med framtida indy 500-vinnare Mario Andretti (1969) och Gordon Johncock (1973, 1982).

”Al var en av de smartaste förarna jag någonsin tävlat mot,” Andretti sa. ”Jag sa ofta att jag önskade att jag kunde ha haft lite av hans tålamod.”

Unser — familjen kombinerad för 73 karriär börjar i Indy 500-ett nummer som bara förbättras av 76 startar av Andretti-familjen. Unser-deltagandet spänner över Al (27 lopp), Bobby (19) och Al Jr. (19), liksom Johnny (fem), Robby (två) och Jerry (en).

Unser infördes i Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame 1986 och International Motorsports Hall of Fame 1998. Hans samling av trophies och bilar är inrymt på Unser Racing Museum i Albuquerque.

Unser överlevs av sin fru, Susan och son, Al Jr.Han föregicks i döden av döttrarna Mary och Deborah.