firandet sträckte sig bortom stadion i de omgivande kullarna. Som den amerikanska reportern Charles Waldstein snart skulle observera på fältets sidor, var detta hörn av Aten ”täckt av en huma-folkmassa som på avstånd såg ut som bin som klustrade över en kam… denna massa av mänskligheten som steg upp i en stor glädje”.
Aten var den uppenbara platsen från när man skulle lansera de moderna spelen
när han passerade linjen hälsades Louis av George i, Greklands kung, som stod för att applådera. För en nation som påstod sig vara Europas mest konkurs var hans seger ett fokus för nationell enhet. Som Waldstein noterade nådde tillfället tillbaka till forntida grekisk historia. ”Det kan nästan ha varit Philippides of old som förde till de oroliga invånarna i Aten nyheten om deras härliga seger, deras lands och hems frälsning.”
Vem ’uppfann’ de moderna OS?
Waldstein var inte den enda icke-grekiska förtrollad av förfaranden. Mannen vars vision, energi och övertalningsförmåga hade lett till OS – återkomsten – den diminutiva fransmannen Pierre de Coubertin-fångades också i spänningen.
han beskrev senare hur den atenska publiken ”steg upp som en man, svängd av extraordinär spänning”, innan ”en flygning av vita duvor släpptes lös, kvinnor viftade fläktar och näsdukar, och några av åskådarna som var närmast Louis lämnade sina platser och försökte nå honom och bära honom i triumf”.
denna dramatiska, oemotståndliga prestation var kulmen på Coubertins obevekliga dröm. Trots sin jämförande ungdom (han var bara 33 vid tiden för dessa första moderna olympiska spelen) hade han kämpat för ett internationellt multisportevenemang i flera år. Och, så osannolikt som det kanske låter, en stor inspiration för en sådan uppvisning av global atleticism kunde hittas i den lummiga landsbygden i Shropshire.
Coubertin såg kvinnors deltagande som helt enkelt ”felaktigt”
Wenlock Olympian Games, som hölls i marknadsstaden Much Wenlock, grundades 1850 av en lokal läkare vid namn William Penny Brookes, som försökte främja moraliskt, fysiskt och intellektuellt välbefinnande bland samhället. Händelserna vid de första spelen inkluderade friidrott, fotboll, cricket och quoits. Brookes skapelse var väl etablerad när Coubertin besökte honom 1890. Eldas upp av en idrottsfestival som hölls speciellt till hans ära, fransmannen återvände till Paris där han satte upp International Olympic Committee och fortsatte att lobba för att få hjälp att organisera en verkligt internationell motsvarighet till vad han hade sett i mycket Wenlock – att återuppliva de olympiska spelen i Antikens Grekland. Hans mål var en ädel:”att föra ungdomarna i alla länder regelbundet tillsammans för vänskapliga försök med muskelstyrka och smidighet”.
år 1894 höll Coubertins utskott en kongress vid Sorbonne i Paris, där de som delade hans vision hjälpte till att utarbeta planer för de inledande moderna OS. Ursprungligen tänkt att äga rum i Paris för att sammanfalla med världsmässan 1900, ansågs det sexåriga gapet vara för avlägset ett datum för att upprätthålla den fart som den olympiska rörelsen samlades. Istället fattades ett beslut att hålla evenemanget inom två år, och att Aten var den uppenbara och symboliska platsen för att starta den uppdaterade versionen.
Grekland, långt ifrån de mest ekonomiskt stabila europeiska länderna, fick hjälp från arv från ett par filantroper – Evangelis och Konstantinos Zappas. Kusinerna hade varit inblandade i multisportevenemang i sitt eget land tidigare i 19th century och deras respektive egendomar hjälpte finansiera stora projekt, såsom restaurering av Panathenaic Stadium.
under de två åren mellan tillkännagivandet och början av spelen, Aten arbetade sina kollektiva strumpor för att göra sig redo för thespectacle, att hedra vikten av förväntan på sina axlar. Byggprogrammet var både snabbt i sitt genomförande och imponerande i sina resultat. Paviljongerna och båthusen för roddtävlingen berömdes särskilt, även om det dåliga vädret i början av April innebar att både rodd-och seglingsevenemang avbröts. Även målat trä var tvungen att ersätta marmor som hade specificerats i de ursprungliga planerna, Panathenaic Stadium var nästan redo för konkurrens trots, bara två år tidigare, platsen har – i Coubertin ord – ”liknade en djup gash, gjord av någon mytomspunna jätte”. Allmänheten stämdes också in, stämningen både firande och förväntansfull, exemplifierad av Atens offentliga byggnader draperade i bunting och streamers.
spelen öppnade på 75-årsdagen av grekisk självständighet. Tvåhundra fyrtioåtta idrottare, från 14 nationer, tävlade över nio sporter – friidrott, cykling, fäktning, gymnastik, skytte, Simning, tennis, tyngdlyftning och brottning. Varje idrottare var dock manlig med Coubertins energi och körning tyvärr matchad av en felplacerad chauvinism. Före spelen förklarade han att kvinnors deltagande skulle vara ”opraktiskt, ointressant, oestetiskt och felaktigt”. Lyckligtvis rådde inte denna attityd. Förbudet skulle upphävas i tid för de andra moderna spelen fyra år senare, som hölls i Barons hemstad Paris.
hur trogen var 1896-spelen till de ursprungliga OS?
när Baron Pierre de Coubertin och det nybildade International Olympic Committee återinförde OS 1896 tog de väldigt mycket de antika OS, som hölls mellan omkring 776 f.Kr. och 394 e. Kr., som sin mall. Det som idag kallas friidrott-löpning, hoppning, kasta – bildade grunden för de moderna OS, med vissa discipliner, som maraton och diskus, en fixtur av spelen från både antiken och det 21: a århundradet.
konkurrenter från 14 länder konvergerade på Aten i April 1896 för att delta i 43 evenemang (jämfört med mer än 300 i Rio 2016) inklusive tyngdlyftning, brottning, Gymnastik, Simning, tennis, skytte, friidrott och ett maraton längs den legendariska vägen som Pheidippides tog. De gamla sporterna bildade mallen, men i 1896 fick vissa händelser en modern re-rub. Boxning, populär under de gamla OS, ersattes av den mer ädla strävan efter fäktning, medan vagnracing-inte det hetaste av tidsfördriv under de sista åren av 19th century – såg sin plats av den mer lämpliga sporten av cykling (både spår och road racing).
vissa förändringar var mer grundläggande än dessa. De antika olympiska spelen var till stor del grekiska enda angelägenheter (även om det fanns undantag från detta, särskilt i den romerska eran när framtida kejsare Tiberius segrade i fyrhästvagnsloppet). Coubertin, å andra sidan, såg väldigt mycket de moderna spelen som ger möjlighet till internationell konkurrens.
Baron föddes ur detta och var också angelägen om att OS skulle resa, för att värd för spelen skulle delas runt konkurrerande nationer vart fjärde år. Grekland, överlämnade den symboliska värd för 1896-evenemanget, ville att spelen skulle vara permanent baserade i Aten, men fransmannens internationalistiska beslutsamhet vann. Det kan inte ha varit en slump att den andra staden som välkomnade de moderna spelen var Coubertins eget hem i Paris.
- hur var de gamla olympiska spelen? Ta ett besök på spelen i 436 BC
Storbritanniens ”awkward squad”
Storbritannien var inte precis bråttom att kommunicera med Coubertins Sportfest. Med den olympiska historikern David Randalls ord var brittiska idrottsadministratörer fullt betalda medlemmar i” the European awkward squad”, påfallande inerta när det gällde att öka entusiasmen för OS: s moderna Återfödelse. Inte bara var det inga försök att skapa ett landslag, men också någon rekryteringsdrift för att registrera enskilda idrottare var osynlig. Obefintlig, faktiskt.
amerikanerna hade tittat på de etablerade idrottarna i Ivy League-universiteten för att fylla kajarna på båten till Grekland. Storbritannien hade en färdig motsvarighet-de sportvänliga högskolorna i Oxford och Cambridge – men dessa plundrades inte för talang. ”Inga tillvägagångssätt gjordes”, förklarar Randall, ” och av de få Oxford-männen som tävlade i Aten såg man en anteckning på en anslagstavla på college, en hade grekiska vänner som berättade för honom om spelen och en annan såg en liten annons i resebyrån Thomas Cooks skyltfönster.”
Färre än tio britter gjorde resan till Aten, och av dem som gjorde det kunde man ibland hitta engagemang för att vilja. Thomas Curtis, en amerikansk höghämmare, kom senare ihåg hur en slagen Brittisk idrottsman ”slutade varken att dröja eller säga farväl, men gick från arenan till stationen och tog det första tåget ut ur Aten”.
i skarp kontrast kastade varje Amerikan, vare sig idrottsman eller åskådare, sig i förfaranden med gusto. Krigsfartyget San Francisco var i hamn, så att dess besättning kunde bli entusiastiska anhängare av amerikanska konkurrenter över spår-och-fältdisciplinerna. Medlemmar i Boston Athletic Association var också i stort antal, utlåning högt vokal uppmuntran när en av deras idrottare kom ut för att tävla. ”B. A. A! Rah! Rah! Rah!”
även om dessa första moderna spel inte organiserades i linje med landslag, tog amerikanerna ändå fler individuella segrar än någon annan nation, även om grekiska idrottare vann flest medaljer. I stället för de guldmedaljer som spelen senare skulle associeras med presenterades vinnarna med silvermedaljer, en olivgren och ett diplom.
tillsammans med sin sportförmåga berömdes värdarna för hur de hade fått alla konkurrenter, oavsett var de kom ifrån. Skriva en månad efter spelen slutade, Charles Waldstein var snabb att berömma, andlöst rapportering av ”den generösa glädje och entusiasm som rörde grekerna och alla besökare vid varje seger, till vilken nation det kan ha fallit”.
den största mottagningen, förståeligt, var för hjälten av Louis, maratonlöparen. Coubertins minne av vad som hände i protokollet efter den unga Greklands monumentala seger är akut och levande. ”En kvinna som stod bredvid mig knäppte sin klocka, en guld med pärlor och skickade den till honom; en gästgivare gav honom en order som var bra för tre hundra sextiofem fria måltider; och en rik medborgare måste avskräckas från att underteckna en check för tiotusen Franc till hans kredit. Louis själv, men när han fick höra om detta generösa erbjudande, vägrade det. Känslan av ära, som är mycket stark i den grekiska bonden, räddade sålunda den icke-professionella andan från en mycket stor fara.”
i den enda handlingen av artig vägran hade Louis kristalliserat de amatörvärden som placeradeglory over reward, principer som skulle definiera den olympiska rörelsen under många decennier framöver. I själva verket var Waldstein en annan som varnade för de eventuellt giftiga effekterna av professionalism på den unga mästaren. ”Han är ännu ganska enkel och orörd, och vi måste hoppas att hans framgång inte kommer att vända på huvudet.”
förutom att bevara renheten i sportsträvandet såg Coubertin tillräckligt i dessa första spel för att vara optimistisk om den anda av internationalism som han såg som avgörande för evenemangets framtida framgång. ”På världen i stort har de Olympiska Spelen naturligtvis inte utövat något inflytande ännu, men jag är djupt övertygad om att de kommer att göra det.”Och han siktade bortom sporten. ”Skulle institutionen blomstra – som jag är övertygad om, alla civiliserade nationer medhjälp, att det kommer-det kan vara en potent, om indirekt, faktor för att säkra universell fred.
de galna sporterna 1900: vad hände vid andra moderna OS i Paris?
hölls i Paris 1900, den andra inkarnationen av de moderna spelen drev definitionen av sport till nya områden. Med speldelen av världsmässan introducerades många nya händelser, varav många var uppriktigt bisarra. Fram till 1924 fick värdnationerna bestämma vilka sporter som kunde ingå – och fransmännen blev väldigt kreativa.
dragkamp, som gjorde sin debut i Paris och var en fixtur av spelen fram till 1920, verkar ganska tamt i jämförelse med vad som annars var på biljettpriset. Det var simhinderloppet, där konkurrenterna var tvungna att kasta sig in i floden Seine, klättra upp och ner en stolpe innan de klättrade över och under en båtflotilla. En annan olycklig händelse var det stående trippelhoppet som gjorde sitt enda utseende på friidrottsstadion 1900.
djur var också inblandade i två av de nyligen introducerade händelserna. Kanske inte överraskande dök levande duvskytte aldrig upp igen efter Paris, där 300 fåglar dödades, 21 av dem sköts ner av vinnaren, l Jacobon de Lunden i Belgien.
och sedan var det ett par nya ryttarevenemang – hästens höjdhopp och hästens längdhopp. Belgien vann igen det senare evenemanget, även om det vinnande språnget på drygt sex meter faktiskt var kortare än det mänskliga längdhopp-rekordet.
medan många av dessa discipliner aldrig skulle dyka upp igen, fanns det ett bestående, mycket viktigt arv från 1900-spelen: kvinnor fick delta, tävla i krocket, ryttare, golf, tennis och segling.
Nige Tassell är en frilansjournalist som specialiserat sig på historia. OS 2020 försenades på grund av coronavirus och är aktuella på grund av att äga rum 23 juli till 8 augusti 2021 i Tokyo, Japan. Du kan följa åtgärden och de senaste nyheterna på BBC Sport
denna artikel publicerades först i augusti 2016-numret av BBC History Revealed