Antarktis har ingen permanent mänsklig befolkning. Kontinenten har aldrig haft en inhemsk mänsklig befolkning, till stor del på grund av dess ogästvänliga klimat och dess isolering från resten av världen. Faktum är att Antarktis inte ens upptäcktes av människor fram till 19th century. Sedan dess har många upptäcktsresande och forskare rest till den iskalla kontinenten, även om ingen av dessa människor har gjort det till sitt permanenta hem. Idag är de enda människorna som faktiskt bor på kontinenten forskare och guider som är dedikerade till studien, utforskningen och bevarandet av kontinenten. Antarktis är också ett populärt turistmål. Det är dock viktigt att notera att med pågående klimatförändringar kan det mycket väl vara en tid då permanent, självbärande mänsklig bostad på den istäckta kontinenten kommer att vara möjlig.
miljö i Antarktis
ungefär 40 till 50 miljoner år sedan nådde temperaturer över Antarktis upp till 17 grader Celsius. På en gång var kontinenten beboelig. Faktum är att forskare har upptäckt fossiler som indikerar att Antarktis en gång var täckt av skogar och bebodd av dinosaurier. Därför, om människor hade funnits för 40 till 50 miljoner år sedan, kunde de tänkas ha bott på kontinenten.
idag är Antarktis dock den kallaste, torraste och blåsigaste platsen på jorden, vilket gör den ogästvänlig för människor, för att inte tala om de flesta andra livsformer. Temperaturen på kontinenten kan sjunka så lågt som -90 grader Celsius på vintern. Under sommaren stiger kvicksilveret till högst 5 grader Celsius. Förutom kylan bidrar vinden också till Antarktis ogästvänliga klimat. Faktum är att vindhastigheter på kontinenten kan vara så snabba som 327 km per timme, vilket är mycket snabbare än vindhastigheterna för de flesta tropiska cykloner. Antarktis saknar också kraftigt nederbörd. Faktum är att kontinenten får så lite som 20 mm nederbörd varje år, vilket är mycket jämförbart med världens heta öknar. Faktum är att Antarktis själv klassificeras som en öken trots att det också är hem för 70% av världens färskvatten.
Antarktis terräng gör det också oskötligt. Kontinenten omfattar ett område på 14,2 miljoner kvm. km, vilket är mer än tillräckligt med territorium för att teoretiskt stödja en stor mänsklig befolkning, tills du anser att 98% av den är täckt av is. I genomsnitt är denna Is 1,6 km tjock, men kan vara så mycket som 4,5 km tjock. Antarktis är också mycket isolerat från resten av världen. Under mänsklighetens tidigaste dagar kunde människor korsa kontinenter med landbroar, vilket är hur människor lyckades fylla alla kontinenter i världen – utom Antarktis, det vill säga. Antarktis hade aldrig landbroar som förbinder den med andra kontinenter och har alltid isolerats av det stora södra havet som omger det. Det är ingen överraskning, sedan, att människor inte anländer på kontinenten fram till 19th century.
människor upptäcker Antarktis
från det antika Greklands tid hade människor spekulerat i att det fanns en kontinent längst söder om världen. Men bekräftelse av Antarktis existens skedde inte förrän 1820, då medlemmar av en rysk expedition först såg det. I början av 20-talet, en ras började avgöra vem som skulle vara den första att nå Sydpolen. Det första försöket var av en brittisk upptäcktsresande vid namn Robert Falcon Scott, som seglade till Antarktis 1901 och försökte nå Sydpolen 1902, även om han tvingades dra sig tillbaka innan han kunde nå den. Sex år senare försökte en annan brittisk upptäcktsresande, Ernest Henry Shackleton, nå Sydpolen och kom inom 180 km från den innan han behövde dra sig tillbaka. Det var först 1911 som den norska upptäcktsresanden Roald Amundsen blev den första personen som nådde Sydpolen och höjde den norska flaggan där den 14 December 1911. Ytterligare expeditioner av andra genomfördes under de närmaste decennierna. 1935 blev Norges Caroline Mikkelsen den första kvinnan som satte sin fot i Antarktis. 1947 skickade USA den största expeditionen någonsin till kontinenten och tog fotografier som användes för att kartlägga den.
omfattningen av mänsklig bostad i Antarktis
i slutet av 1950-talet började flera länder etablera forskningsstationer i Antarktis. Idag finns det 66 nationella forskningsbaser på kontinenten. Dessa forskningsbaser varierar i storlek och stöder så många som 1300 personer till så få som sex. De flesta forskare och supportpersonal tillbringar tre till sex månader i Antarktis, även om vissa stannar så länge som 15 månader. Att resa till och från kontinenten kan bara göras under sommaren, eftersom den utbredda havsisen, höga vindar och dålig sikt som kommer under vintern gör resan extremt riskabel. Faktum är att mer än hälften av forskningsstationerna i Antarktis stänger under vintern.
bortsett från forskare och deras supportpersonal är de enda andra som sätter sin fot i Antarktis antarktiska guider och turister. Guiderna kan vara expeditionsguider, bergsklättringsguider eller djupa fältguider, som tillbringar mycket av sin tid på eller nära kontinenten. Turister har besökt Antarktis sedan 1950-talet. Cirka 170 000 människor besöker kontinenten varje år, varav de flesta kommer från engelsktalande länder, särskilt USA, även om det finns ett ökande antal kinesiska turister som besöker kontinenten, förutom människor från icke-engelsktalande delar av Europa.
det är tänkbart att vanliga människor i framtiden kommer att kunna bo i Antarktis. Klimatförändringarna värmer snabbt kontinenten. Faktum är att Antarktishalvön, den del av kontinenten som ligger närmast sin granne, Sydamerika, är en av de snabbast uppvärmande platserna på jorden. Under de senaste 50 åren har temperaturen på halvön gått upp i genomsnitt 3 grader Celsius. Om klimatförändringen fortsätter är det möjligt att Antarktis kan stödja en permanent mänsklig befolkning inom de kommande två århundradena. Det kan till och med vara möjligt för människor att odla sin egen mat på kontinenten, eftersom klimatförändringen leder till inte bara ökade temperaturer utan också ökad nederbörd. Om människor fortsätter att värma planeten kan det faktiskt finnas en tid då temperaturen på Antarktis kust kan gå upp så mycket som 10 grader Celsius, vilket möjliggör en legitim växtsäsong och till och med betande djur.