att avfall är användbart är en av djurrikets kardinalprinciper. En varelses kassering är en annans middag, och så fortsätter livets cirkel. Men maneter verkar böja regeln.
deras avfall är i allmänhet oätliga, mat mestadels för några udda arter av bakterier som lever bara tillräckligt länge för att avge en doft av CO2, sedan sjunka. All den näring och energi försvinner med knappt ett spår.
under en manetblomning kan matbanor således plockas och ordnas om, konfigureras för att mata jellies som i sin tur matar nästan ingenting. Huruvida detta representerar framtiden för jordens hav beror på vem du frågar, men det är ett intressant fenomen i sig.
”maneter konsumerar mer eller mindre allt som finns i livsmedelsnätet”, säger Robert Condon, ett Virginia Institute of Marine Science och medförfattare till en manet-impact study publicerad Juni 7 i Proceedings of the National Academy of Sciences. ”De äter mycket av matnätet och förvandlar det till gelatinös biomassa. De stjäl i huvudsak mycket av energin och lägger sedan bort den.”
din Manetsting kan hjälpa vetenskapen
för det mesta av 20-talet skulle ”fiskeundersökningar behandla maneter som skräp”, säger Robert Condon från Virginia Institute of Marine Science. ”De skulle bara kasta dem tillbaka.”
i en strävan efter data inrättade Monterey Bay Aquarium Research Institute Jellywatch, en onlinetjänst för människor att rapportera observationer av maneter, algblomningar och lokala marina förhållanden. Genom att dela vad de ser Kan medborgarna producera storskaliga undersökningar som forskare inte har råd med på egen hand. Databasen är fritt tillgänglig för forskare och allmänheten.
” om din mamma går till stranden och blir stucken, kan hon spela in det, ” sa Condon. ”Vi använder det som en del av vår databas.”
Condon och hans medförfattare är en del av ett forskarsamhälle vars uppmärksamhet nyligen har transfixats av maneter, som utvecklades för mer än 500 miljoner år sedan och en gång dominerade jordens hav, men fram till slutet av 20-talet var av stort esoteriskt vetenskapligt intresse.
på 1990-talet exploderade dock manetpopulationer i Beringhavet och steg med en faktor 40 på mindre än ett decennium. När dessa blommor sjönk, var fiskare i Japans hav vana vid 500 miljoner starka svärmar av Kylskåpsstorlek, skeppssänkande Nomura maneter, deras antal utan motstycke i det senaste minnet. I Medelhavet, en gång säsongs jellies blev en året runt faktum i livet, återigen anställer fiske förödelse.
blommorna blev en fråga om populär och vetenskaplig fascination. Vissa forskare talade om en ”uppkomst av slem” och tolkade blommorna som portents av en ”gelatinös framtid” där överfiskade, överförorenade och snabbt överhettade marina ekosystem överskrids av alger och jellies.
sådana dystra bedömningar kan visa sig vara korrekta, men Condon tycker att det är för tidigt att veta. Långsiktiga dataset är få (se sidofältet), och dessa till synes apokalyptiska blommor kan representera en blandning av lokal störning och naturlig cykling, inte en global tipppunkt i ooze. Men hur som helst, att studera maneter är en förnuftig sak att göra.
”de är en stor okänd”, säger Condon, och en av de största okända är detta: på ekologisk nivå, exakt vad händer under en manetblomning, hur som helst?
i vad som kan vara den mest omfattande manetstudien hittills spenderade Condons grupp nästan fyra år på att samla in data från Chesapeake Bay på Mnemiopsis leidyi och Chrysaora quinquecirrha, två arter som har orsakat problem någon annanstans och anses vara representativa för manetvanor över hela världen.
forskarna räknade dem till sjöss, mätte näringsämnena i omgivande vatten och beräknade sammansättningen av närliggande bakteriesamhällen. I labbet observerade de hur bakterier i havsvatten reagerade på maneter och spårade kemikalier som flödade genom sina akvarier.
de fann att maneter, liksom många andra marina arter, utsöndrar organiska föreningar som kroppsavfall och som slem som täcker deras kroppar. Men medan utsöndringar av andra arter konsumeras av bakterier som bildar viktiga delar av oceaniska matbanor, matar maneter utsöndringar Gammaproteobakterier, en klass av mikrober som lite annat i havet gillar att äta, och som ger lite av ytterligare biologisk användning.
”massor av marina varelser gör detta upplösta organiska material som bakterier använder för att leva. Men poängen med detta papper är att det organiska materialet som produceras av jellies inte gör det tillbaka på livsmedelsnätet”, säger studie medförfattare Deborah Steinberg, också en Virginia Institute of Marine Science biolog. ”När jellies är runt, skakar de denna energi till en form som bara inte är mycket användbar. De byter bara energi bort från resten av matnätet.”
under normala förhållanden är Gammaproteobakterier sällsynta. Under manetblomningar kan de bli allestädes närvarande. Och även om många frågor förblir obesvarade-kanske maneter och Gammaproteobakterier hamnar som mat i det öppna havet, bortom gränserna för denna studie-är konsekvenserna skarpa. Med tanke på tid och antal kan maneter kunna suga ett ekosystem torrt och omvandla sin bounty till kortlivade bakterier.
även om det är för tidigt att säga att alla jordens hav återvänder till något gammalt, manetdominerat tillstånd, är det uppenbart att människor i vissa områden har gjort det lättare för jellies, säger Steinberg. Överfiske och föroreningar lämnar luckor som jellies har spenderat en halv miljard år på att utvecklas för att utnyttja.
”vi är långt ifrån maneter som tar över världen, men människor förändrar matbanor i havet genom våra aktiviteter”, sa Steinberg. ”Det är ett experiment, ett stort experiment, och vi vet ännu inte vad resultatet kommer att bli. Vi måste vara försiktiga.”
*bild: havsnät vid Monterey Bay Aquarium. (jimg944 / Flickr). *
Se även:
- maneter är den mörka energin i oceanerna
- Manetögon löser optiskt Ursprung mysterium
- Medelhavet är skrämmande laboratorium för Havsfutures
- en Lerälskande, Järnlungad, Jelly-Eating Ecosystem Frälsare
citat: ”Manetblomningar resulterar i en stor mikrobiell respiratorisk diskbänk av kol i marina system.”Av Robert H. Condon, Deborah K. Steinberg, Paul A. Del Giorgio, Thierry C. Bouvier, Deborah A. Bronk, William M. Graham och Hugh W. Ducklow. Proceedings of the National Academy of Sciences, Vol. 108 Nr 23, 7 Juni 2011.