7 forskningsutmaningar (och hur man kan övervinna dem)

Walden Magazine //Jan01,2010

gör en större inverkan genom att lära sig hur Walden fakultet och alumner kom förbi de svåraste forskningsvägarna.

oavsett om du är en nuvarande student eller doktorand, är forskning en integrerad del av att vara en forskare med kompetens och trovärdighet för att åstadkomma social förändring. Lyckligtvis har många av de forskningsutmaningar du kommer att möta—från att välja ett ämne, att hitta studiedeltagare, att hålla sig frisk under hela processen och varje steg däremellan—redan tagits upp av medlemmar i Walden-samhället. Här delar de sina insikter om hur man kan övervinna sju toppforskningsutmaningar.

utmaning: att välja rätt ämne

ditt forskningsämne är grunden som allt annat vilar på, så det är viktigt att välja noggrant. ”Du kan inte göra något annat förrän du räknar ut det grundläggande fokuset på ditt ämne”, säger Dr Susann V. Getsch ’08, som fick sin doktorsexamen i psykologi från Walden. Ämnet för hennes avhandling, utbilda studenter med genomgripande utvecklingsstörningar: en utforskning av Regeringsmandat och lärares perspektiv, var nära hennes hjärta—Getsch har ett barn på autismspektrumet. Efter att ha försökt ”ta på sig hela världen” med sin forskning valde Getsch att fokusera på hur specialpedagoger väljer protokoll för klassrum med elever med autism i samband med inget barn kvar och individerna med funktionshinder Education Act. Hon delar sina rekommendationer för att välja ett effektivt forskningsämne.

• utveckla ett genomförbart ämne.Bestäm vilka resurser du har tillgängliga-tid, pengar, människor—och välj ett ämne som du kan göra rättvisa. Getsch skrotade en första studieide om att replikera en annan forskares studie eftersom den skulle vara för resurskrävande.
• Läs allt du kan om ämnet. Getsch ”snubblat över” systemteori, ett tvärvetenskapligt ramverk för att förstå system inom vetenskap och samhälle. Ämnet var utanför hennes obligatoriska klassläsning, men gav slutligen Getschs teoretiska ramverk.
• hitta en teoretisk grund för att stödja ditt ämne. Nyckeln är att ha ett övergripande teoretiskt sammanhang för dina resultat. ”Jag var verkligen glad när jag hittade dessa teorier som passar min studie som en handske”, säger Getsch.
• se till att ämnet kommer att hålla ditt intresse. Du kommer att spendera minst ett år på en avhandling eller något stort forskningsprojekt, så det måste vara övertygande nog att du ska gå avståndet.
• leta efter en nisch där du kan göra skillnad … min åsikt är att du verkligen borde erbjuda något nytt till fältet”, säger Getsch.
• … men kom ihåg att du inte kan förändra världen med en avhandling. Getsch avhandling utskottsordförande, Dr. Stephanie Cawthon, hjälpte henne att fokusera på kärnan i vad hon ville utforska. ”Hon påpekade försiktigt att jag inte kunde förändra hela världen med min avhandling, men jag kunde lägga till kunskapens kropp”, säger Getsch.
• låt dig växla växlar. Getsch medger att ämnet hon började med var ”inte på något sätt” vad hon slutade med.
• finjustera ditt ämne baserat på input från andra. ”Ta varje tillfälle du kan för att välja hjärnan” av experter, rekommenderar Getsch. ”Jag gick över discipliner. Jag gjorde folk galna. Och varje gång skulle jag revidera något baserat på vad den sista personen lärde mig.”

utmaning: att välja rätt metod

när du har valt ett ämne behöver du en metod—ett förfarande för att utföra din forskning—för att gå vidare.

Dr.Linda Crawford, en fakultetsmedlem i Waldens doktorandprogram, har fått Bernard L. Turner award två gånger för att vara ordförande för enastående avhandlingsmottagare. Hon erbjuder flera tekniker för att komma på rätt väg när det gäller att välja lämplig metod för din studie.

”det bästa sättet att välja det är inte att välja.”Med andra ord säger Crawford,” den metod som används kommer från forskningsfrågan, inte från dina personliga preferenser för en eller annan design.”Hon rekommenderar att man avstår från att välja mellan en kvalitativ eller kvantitativ metod tills du:

• fyll i meningen: ”problemet är …”
  fyll i meningen: ”syftet med denna studie är …”
  formulera dina forskningsfrågor.
• låt dina svar vägleda dig.
• Bestäm vilken typ av design och metodik som bäst kan svara på dina forskningsfrågor. Om dina frågor innehåller ord som” Utforska”,” förstå ”och” generera”, är det en indikation på att din studie är kvalitativ. Medan ord som” jämför”,” relaterar ”eller” korrelerar ” indikerar en kvantitativ studie. Designen kommer ut ur studien, snarare än att åläggas studien.
• finslipa din studiedesign. När du blir klar om du går i kvantitativ eller kvalitativ riktning kan du börja titta mer detaljerat på metoden. Detta kommer att bestämmas genom att räkna ut ”från vem du ska samla in data, hur du ska samla in data och hur du ska analysera den när du samlar in den”, säger Crawford.
• var kristallklar. För en kvalitativ studie kan du använda fokusgrupper och intervjuer, till exempel för att samla in data, medan en kvantitativ studie kan använda testresultat eller undersökningsresultat. Hur som helst bör metoden vara så tydlig att någon annan utbildad forskare ska kunna hämta den och göra det exakt på samma sätt.
• var ärlig om dina förmågor. Fråga dig själv: ”det här är vad studien kräver—har jag färdigheter att göra det?”säger Crawford. Om inte, bestäm om du kan utveckla färdigheterna eller samla ett forskargrupp.
• ta dig tid med planeringsprocessen. ”Det är värt att konsultera andra forskare, göra en pilotstudie för att testa den innan du går ut och spenderar tid, pengar och energi för att göra den stora studien”, säger Crawford. ”För när du börjar studien kan du inte sluta.”

utmaning: montering av ett forskargrupp
forskning görs aldrig i vakuum. När ditt ämne och metodik är på plats behöver du ett forskargrupp för att stödja dig, såväl som studiedeltagare.

Dr. Lynette Savage ’ 09, PhD i tillämpad ledning och beslutsvetenskap, rekommenderar att du monterar ett nätverk av rådgivare innan du börjar din forskning:

• värva användbar feedback.Savage föreslår att du ”odlar vänskap med människor som kommer att hjälpa dig att tänka kritiskt” om ditt ämne. Dessa människor är ovärderliga för att hjälpa dig att överväga din ide från en annan vinkel eller perspektiv.

• Vet ditt utskott. Om du behöver ett formellt utskott, välj din ordförande noggrant, säger Savage, ” för att du kommer att arbeta nära honom eller henne ett tag.”Hon rekommenderar att intervjua din potentiella ordförande och utskottsmedlemmar för att se till att det finns en match och diskutera på förhand vad varje part behöver för att gå igenom processen. Detta inkluderar att fråga vem din ordförande är bekväm att arbeta med— ”stolen hjälper till att förhandla om saker om utskottet inte kan komma överens, så han eller hon behöver komma överens med alla andra”, förklarar Savage.

• var tydlig med dina behov.På samma sätt, när det gäller att hitta mentorer, eller få hjälp för uppgifter som att skapa ett undersökningsverktyg eller skriva din forskningsfråga, föreslår Savage att vara mycket tydlig om vad du behöver från dem. ”Människor är mycket villiga att hjälpa när du kommer strukturerad och förberedd”, säger hon.

utmaning: hitta studiedeltagare

när du har ditt team tillsammans är det dags att genomföra din studie, och det betyder att du hittar deltagare.

Dr. Rodney Lemery ’ 08, PhD i folkhälsa, lyckades övervinna en stor utmaning att rekrytera deltagare till sin studie: ”Liksom många epidemiologiska forskare försökte jag rikta mig mot en” dold befolkning ”—män som har sex med män, ” förklarar han. Lemery delar hur han genom försök och fel rekryterade 125 deltagare för sin studie.

• slösa inte dina pengar.Lemery försökte först anställa en tredje parts e-postmarknadsföringsgrupp för att skicka sin undersökning till 50 000 självidentifierade män som passar hans kriterier. Medan e-postmarknadsföring kan fungera i vissa fall är det en kostsam risk—Lemery spenderade $2,500 och fick bara fyra ämnen.
• utnyttja kraften i ett nätverk. Lemerys nästa försök att nå sin målgrupp var mer framgångsrik. Han använde vad som kallas ”snöboll” provtagningstekniker – ”inriktning på en viss grupp, lokalisering av förespråkare inom det sociala nätverket” och sedan be dem att rekommendera andra som kan vara villiga att delta i studien. ”Du får nästan en dominoeffekt, om den fungerar”, förklarar Lemery.
• var inte rädd för att nå ut. Lemery kontaktade också etablerade forskare inom sitt område för vägledning och nätverk. ”Jag var väldigt nervös, men jag fortsatte ändå och kontaktade två mycket kända forskare, och en av dem visade sig vara en mycket viktig förespråkare i min forskning och rekrytering,” förklarar han. ”Om jag hade lyssnat på min rädsla skulle jag aldrig ha fått 45 av mina deltagare.”Hans råd till andra som letar efter mentorer:” bara gå för det—det värsta som kan hända är att människor kan säga nej.”

utmaning: Att få institutioner att delta

ibland kräver rekrytering av studiedeltagare att gå igenom institutioner, vilket kan sätta upp hinder, särskilt om din forskning är kontroversiell eller känslig, och detta utgör en ytterligare utmaning.

Dr.Eileen Berg ’09, doktor i utbildning (EdD), genomförde sin doktorandstudie om förhållandet mellan lärarföreningar och lärare i hela skolor och distrikt i Ontario, Kanada, och mötte starkt motstånd på grund av hennes politiska karaktär. Och Dr. Christopher Plum ’ 09, PhD i utbildning, behövde observera individuella utbildningsprogram (IEP) möten—där en plan utvecklas för att hjälpa studenter med funktionshinder—för att bedriva sin forskning. Dessa möten är ofta mycket svåra för föräldrar och elever, och att få tillgång krävs tillstånd från skoldistrikt, liksom föräldrarna, studenten och skolpsykologerna som deltar i varje möte. Berg och Plum erbjuder förslag för att få institutionell buy-in:

• sluta inte vid det första avslaget.”Jag gick till en av superintendenterna, och hon sa,” det är intressant, men du kommer inte att få något stöd från detta skolområde”, säger Berg. ”Så jag började ansöka om olika distrikt och fick alla dessa avslag—fackföreningarnas inflytande i Ontario var så starkt att ingen ville delta.
• fortsätta alternativa vägar. Efter omfattande forskning på nätet och nätverk, Berg hittade så småningom en organisation som skulle främja studien till rektorer och en annan organisation som gick med på att publicera ett meddelande om studien i sin bulletin för lärare.
• framhärda. ”Om det är ett extremt hett ämne, kommer du att ha dörrarna blockerade”, säger Berg. ”Du måste fortsätta, du måste skapa kontakter, du måste nätverka med människor och ringa telefonsamtal och fråga,” Hur kan du hjälpa mig?’ … Att bara skicka e-post fungerar inte.”
• Bygg relationer. Plum håller med om att när man går igenom institutioner för att hitta studiedeltagare, nyckeln ”försöker bilda relationer med de människor som hjälper dig att få tillgång.”

• lär dig att sälja dig själv. ”Du måste göra mycket försäljning av dig själv och vad du försöker göra”, säger Plum. Men han varnar, det finns en fin linje mellan att vara ihållande och inte stänga av människor. ”Det är konsten”, säger han. ”Du måste finess det och förstå vikten av att bygga den komfortnivån. De människor som är gatekeepers måste tro att du kommer in objektivt och att vad din forskning ger kommer potentiellt positivt att påverka institutionen på något sätt. Hur tillför detta värde?”
• var beredd. Plum betonar också vikten av att ha alla dina former och information—till exempel en kopia av din abstrakt och ett USB—minne med verifikationer-till hands hela tiden, om någon vill ha mer information.
• bildens betydelse. Slutligen säger Plum, ” presentation är viktigt—allt målar en bild när det gäller hur du kommer att stöta på.”

utmaning: Håll dig motiverad och arbeta med din Plan
ibland kan den största utmaningen under ett stort forskningsprojekt vara intern-upprätthålla motivationen att fortsätta trots hinder i din forskning och trycket från arbete och personliga åtaganden.

Dr.Latrice Y. Walker ’08 avslutade sin doktorsexamen i utbildning på bara åtta kvartal (samtidigt som hon arbetade ”non-stop” på sin verksamhet). Hon delar sina strategier för att upprätthålla en positiv, självsäker attityd och hålla kursen med alla storskaliga forskningsprojekt.

• Följ din passion och ditt syfte. ”Den första delen av motivation arbetar med något du brinner för, som du tror på,” förklarar Walker. ”Det är cykliskt – om du brinner för det du forskar, kommer forskningen att öka din passion för att slutföra din forskning.”Passion, säger hon, kommer från tron att ditt arbete kommer att ha någon form av social inverkan, att en orättvisa i världen kan förbättras ”till och med bara 10 procent.”
• övervaka din attityd. ”När det finns så mycket att göra, gör attityd skillnad”, säger Walker. ”Det finns ingen tvekan i ditt sinne att du kan göra det här. Du måste tro att du kan göra det genom denna process.”För att vara positiv föreslår hon att tänka på sinnet som en trädgård: ”Vi måste plocka ut de negativa tankarna som ogräs och ständigt Plantera positiva tankar.”
• belöna dig själv. ”Gör belöningar en del av din arbetsplan och ge dig själv de belöningarna”, säger Walker. ”Det kan vara att gå på bio, gå ut på lunch, spendera tid med din familj—vad det än är, gör det något meningsfullt för dig.”
• be om hjälp. Walker krediterar sin familj-särskilt hennes man-med att hjälpa henne att hantera alla sina åtaganden. ”Om du delar dina mål med de individer du bryr dig om, kommer de att köpa in och hjälpa dig att uppnå dessa mål”, säger hon. ”Men dela bara dina största drömmar och mål med människor som kommer att vara positiva och stödjande.”

utmaning: hantera dina Data

när du har slutfört din studie är den sista utmaningen att veta hur man förstår de data du har samlat in.

Dr. Ronald Paige ’ 07, doktorsexamen i utbildning, stod inför 900 plus sidor med transkriberade berättelser från intervjuerna han genomförde. Och Dr. Paula Dawidowicz, en fakultetsmedlem i Richard W. Riley College of Education and Leadership, är författare till litteraturrecensioner Made Easy: A Quick Guide to Success. Paige och Dawidowicz erbjuder tips för att arbeta med dina data.

• jorda dig själv i forskningen. Paige insåg att han, för att ta itu med sin stora forskningsvolym, var tvungen att koppla sin egen forskning till den befintliga forskningen. Grundad i en ”enorm undersökning av litteraturen” hade han parametrarna för att organisera sin forskning. Dawidowicz tillägger att dina data ska presenteras på ett sätt som visar hur din forskning lägger till kunskapskroppen.
• gå tillbaka till din metod. Paige krediterar en kurs i forskningsmetoder som lärs av sin mentor och utskottsordförande, Dr.Linda Crawford, med att förbereda honom för att hantera hans data. ”De böcker vi var tvungna att läsa var utmärkta,” säger han, ”och vi jämförde metoder i klassen—det var till stor hjälp.”
• lyssna på data. ”När du har den typen av kvalitativa data, och du tittar på det kallt, är den största utmaningen att inte titta på det med några förutfattade meningar—Du måste bokstavligen gå tillbaka och vänta på att data ska komma till liv och börja tala”, säger Paige.
• utnyttja tekniken. ”Det viktigaste i kvalitativ forskning är att leta efter mönster, och det var där att ha ETT program—jag använde ett som heter HyperRESEARCH—var ovärderligt”, säger Paige. ”Jag kunde inte ha gjort det utan det.”
• håll fokus. Dawidowicz varnar för att bli distraherad av irrelevanta data när du gör din analys. Hon föreslår att” hålla ett riktigt nära öga ”på dina forskningsfrågor och din hypotes,” för ibland kommer de data du samlar in att ta dig bort från det.”
• konto för fördomar. Dawidowicz förklarar att forskaren i en kvantitativ studie måste ta itu med fördomar hos individerna som slutför undersökningen innan resultaten kan generaliseras till en större befolkning. Medan kvalitativt arbete kräver att forskare diskuterar ” hur deras partiskhet eller tolkning kan ha spelat in i deras slutsatser.”
• låt data driva din presentation. Dawidowicz säger, ” uppgifterna ska driva hur du presenterar vad du gör. Det är ditt jobb att organisera det runt forskningsfrågorna.”
• rita på detaljerna. ”Ett bra citat eller en bra punkt dras från en kvantitativ undersökning—den informationen kan alltid ge oss en större känsla av vad som faktiskt inträffade”, säger Dawidowicz.

Forskningsstöd:
Walden Advantage

eftersom Walden är dedikerad till att skapa forskare som kommer att göra skillnad inom sina områden, har studenter i Walden-forskarutbildningar en exceptionell nivå av stöd för att bedriva forskning som kan påverka social förändring. Förutom det stöd som tillhandahålls av fakultetsmedlemmar, mentorer och avhandlingsutskottets medlemmar har Walden-doktorander tillgång till de riktade resurserna för Center for Research Support och Center for Student Success.

Centrum för Forskningsstöd kan hjälpa studenter med många av de specifika forskningsutmaningar som beskrivs i denna artikel. Till exempel, när det gäller att välja ett ämne och en metod, centret uppdaterar regelbundet sin webbplats med nya resurser om olika innehållsområden och erbjuder poster sessioner på januari och juli bostäder.

”det här är goda möjligheter att se forskningen som görs av Walden-studenter och lärare och att prata med presentatörerna”, förklarar Dr.George Smeaton, tidigare verkställande direktör för centret. Studenter kan också diskutera sina forskningsprojekt genom centrumets stipendier i praktiken—ett onlineforum för grupper av människor som är intresserade av samma ämne att träffas elektroniskt.

Smeaton säger att andra värdefulla resurser för att bedriva forskning inkluderar tillgång till ett stort antal datamängder genom Interuniversitetskonsortiet för politisk och Social forskning och tillgång till en deltagarpool av Walden-studenter, alumner och lärare för webbaserade undersökningar. Dessutom erbjuder centret en statistikkurs för studenter som behöver förbättra sina färdigheter för att bedriva forskning och ger riktlinjer och rubriker för att utveckla avhandlingar och avhandlingar.

Centrum för Forskningsstöd erbjuder också doktorander hjälp med att driva finansiering för forskningsprojekt, hjälp med publicering av forskning och tillgång till Institutional Review Board (IRB), vilket säkerställer att Walden research uppfyller universitetets etiska standarder och federala bestämmelser.

mer stöd är tillgängligt via Center for Student Success (CSS), som ger följande studentcentrerade resurser:

• karriärplanering och utveckling: praktiska onlineverktyg för fullständig karriärplanering, ledning och avancerad cykel, samt individuella konsultationer.
• akademiska bostäder: möjligheter för doktorander och vissa masterstudenter att träffa fakulteten, nätverk med andra studenter och bygga forskningsfärdigheter.
• Walden Library: Omfattande digitala resurser samt dedikerad personal som hjälper eleverna att identifiera, utvärdera och få det material de behöver för sin forskning.
• skrivcenter: omfattande stöd för akademiskt skrivande, inklusive handledning, skrivkurser, en-mot-en-konsultationer och prover och mallar.
• Student Success Courses: kompletterande kurser för studenter som vill förbättra eller uppdatera sina färdigheter inom ett visst område.

Dr. Lorraine Williams, verkställande direktör för CSS, förklarar att de enskilda enheterna i CSS ”arbetar på ett synergistiskt sätt för att stödja studenter i sin forskning.”Skrivcentret kommer till exempel att arbeta med studenter en-mot-en—såväl som i gruppfärdighetssessioner på bostäder—och kommer också att leda eleverna till lämpliga doktorandkurser, om det behövs, och samarbeta med biblioteket för att hjälpa eleverna att skapa en litteraturöversikt. ”Vi arbetar alla nära tillsammans som ett team och strategiserar hur vi bäst kan stödja våra studenter”, säger Williams.

Läs mer om akademiskt stöd på Walden.

• Läs Dr. Paula Dawidowiczs artikel om att bygga en litteraturöversikt.
• Läs mer PhD survival tips från Dr. Susann V. Getsch.
• Läs mer Ph. D. överlevnadstips från Dr. Lynette Savage