Il y a cinquante et un ans aujourd’hui, John Lennon et Yoko Ono se mariaient à Gibraltar : c’était le 20 mars 1969.
Après une cérémonie de dix minutes effectuée par le registraire Cecil Wheeler au bureau du Consulat britannique, les jeunes mariés se sont dirigés vers l’aéroport où les images désormais emblématiques du couple tenant leur certificat de mariage avec le Rocher en toile de fond ont été prises.
Se marier à Gibraltar n’était pas toujours le plan, cependant. Pour le couple, qui s’est rencontré pour la première fois en novembre 1966, alors que Lennon était encore marié à sa femme Cynthia, « Nous voulions nous marier sur un ferry transmanche. C’était la partie romantique « , a déclaré Lennon dans le documentaire d’anthologie des Beatles. « Nous sommes allés à Southampton, puis nous n’avons pas pu continuer parce qu’elle n’était pas anglaise, et elle n’a pas pu obtenir le visa d’une journée pour traverser. »
Ils ont décidé de tenter leur chance à Paris, mais n’ont pas pu s’y marier car ils n’étaient pas restés assez longtemps à la campagne. Enfin, leur ami Peter Brown leur suggéra de se rendre à Gibraltar car c’était un protectorat britannique. Le Beatle a rappelé plus tard qu’il lui avait été vendu comme « calme, britannique et amical » et parce qu’ils pouvaient aller de l’avant à court terme.
» Nous y sommes allés et c’était magnifique », a-t-il déclaré dans une interview en 1980. « Symboliquement, ils ont appelé cela la fin du Monde à une époque. C’était comme la Porte d’entrée vers le Monde. Nous l’avons donc aimé au sens symbolique. »
Les paroles de sa chanson, La Ballade de John et Yoko (le dernier single numéro un des Beatles au Royaume-Uni), capturent l’approche du grand jour:
Enfin pris l’avion pour Paris / Lune de miel au bord de la Seine / Peter Brown a appelé pour dire / Tu peux le faire OK / Tu peux te marier à Gibraltar près de l’Espagne.
Après la cérémonie, les deux se sont envolés pour Amsterdam et ont installé un « bed-in » en guise d’appel à la paix dans la suite présidentielle de l’hôtel Hilton. Les médias internationaux ont été invités à couvrir l’événement, qui a duré sept jours.
En 1999, pour commémorer le 30e anniversaire du mariage, Gibraltar a émis des timbres-poste du couple sur la piste, tenant leur certificat de mariage.