Il y a un peu plus de 100 ans à Londres, Percy Tibbles coupait une femme en deux en public pour la première fois et aujourd’hui les magiciens sont d’accord, l’astuce survit car l’idée est si simple.
Le jour était le 17 janvier 1921 lorsque Tibbles – nom de scène « PT Selbit » – est sorti à l’Empire de Finsbury Park avec Betty Barker, son assistante, qu’il a introduite dans une boîte en bois verticale.
Selbit a attaché des cordes autour de ses poignets, de ses chevilles et de son cou, et a poussé les cordes à travers des trous dans la boîte. Puis il a appelé les membres du public sur la scène et leur a demandé de serrer les cordes, pour que Betty ne puisse pas bouger d’un pouce.
Il a scellé la boîte et l’a posée à plat avec l’aide d’assistants, puis s’est mis au travail.
Tout d’abord, il a poussé d’épaisses feuilles de verre à travers des fentes, jusqu’à ce qu’elles semblent la traverser et sortir de l’autre côté. Puis, comme si cela ne suffisait pas, il a pris une scie et a coupé au milieu de la boîte, pulvérisant de la sciure de bois partout.
Le spectacle de Selbit était, selon les experts, la première fois qu’un artiste sciait quelqu’un en deux – un tour qui est devenu une icône de magie, qui n’a d’égal qu’en tirant un lapin d’un chapeau. Cela a fait sensation. Bientôt, Selbit réalisait l’illusion autour de la Grande-Bretagne, utilisant un peu d’abracadabra marketing pour alimenter l’intérêt. Avant chaque spectacle, les chefs de scène versaient un seau de faux sang à l’extérieur du théâtre, comme si un terrible accident s’était produit.
Selbit savait qu’il avait créé un émoi, mais il ne pouvait pas savoir qu’il avait créé un truc que les magiciens passeraient les 100 prochaines années à réinventer.
Des dizaines d’illusionnistes ont vu des gens en deux dans des vidéos sur Internet, de toutes sortes de façons. Certains ont scié leurs assistants de la tête aux pieds, au lieu de traverser la taille. D’autres ont coupé deux personnes en deux, puis ont échangé les jambes.
Oui, c’est généralement une femme divisée en deux, mais pas toujours. Les magiciens – hommes et femmes – ont également scié les hommes en deux.
Même un bébé a été tranché. En 2017, Justin Flom, un magicien très populaire avec 7 millions d’abonnés sur Facebook, a créé une tempête en ligne lorsqu’une vidéo est devenue virale le montrant en train d’exécuter le tour sur sa fille de 4 mois, en utilisant deux livres au lieu d’une scie.
Pourquoi cette astuce a-t-elle survécu, alors que tant d’autres ne l’ont pas fait? Si vous demandez aux magiciens, ils finissent par atterrir sur une réponse: « C’est juste la simplicité de celui-ci. »
Mike Caveney, un magicien qui écrit également une histoire du tour, ajoute: « Les magiciens disent qu’un bon tour peut être décrit en quelques mots, et « Scier une dame en deux » est très peu de mots. »
Mais le secret autour de la façon dont l’astuce est faite ajoute évidemment à son attrait. Autant que tout le monde pense savoir comment cela fonctionne: « Il pourrait y avoir 20 méthodes différentes en usage populaire », explique baby slicer Flom.
La plupart des magiciens ne veulent vraiment pas qu’ils soient révélés. Caveney dit que ce serait comme, « faire une histoire du Père Noël, puis écrire à la fin, « Il n’existe pas ». »
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Les imitations et les innovations dans le tour de Selbit ont commencé presque dès qu’il était hors scène. En quelques semaines, Horace Goldin – un magicien aux États-Unis – a commencé à effectuer sa propre prise. Il a prétendu avoir entièrement inventé l’astuce, des années plus tôt, et sa nécrologie de 1939 dans le New York Times lui en donne le mérite.
La version de Goldin ressemblait plus à celle que nous connaissons aujourd’hui, avec la tête, les mains et les pieds de l’assistant qui sortaient de la boîte. Une fois que Goldin avait fini de scier son assistant en deux, il séparait brièvement les boîtes, avant de les remonter miraculeusement. Sa première représentation publique a utilisé un garçon d’hôtel, pas une femme.
Goldin ne s’est pas contenté de faire ce tour en tournée – il l’a breveté, l’a autorisé à d’autres magiciens et a poursuivi quiconque l’a exécuté sans sa permission ou qui en a révélé le fonctionnement.
Mais en quelques années, l’astuce était devenue un cliché et les magiciens ont commencé à appliquer leur propre spin. Ils ont allégé la boîte. Ils se sont complètement débarrassés de la boîte. Ils ont utilisé des scies à buzz et des scies à chaîne. En ligne, vous pouvez voir des versions totalement déroutantes qui ressemblent parfois à de véritables meurtres.
« Scier une personne en deux n’est pas une astuce », explique Raymond Teller du duo Penn &Teller. « Il y a beaucoup de choses différentes que vous pouvez exprimer avec les mêmes fondamentaux. »
Après que Flom a sculpté sa fille et l’a publiée sur Facebook, il a été submergé de messages menaçant de le dénoncer aux autorités
Les variations de Penn&Teller sur l’astuce impliquent généralement de dire au public comment c’est fait, puis de saper l’explication. Dans l’une, Georgia Bernasek, l’une de leurs assistantes, entre dans une boîte, et Penn &Teller effectuent un classique sciage en deux.
Mais ensuite, ils expliquent comment c’est fait: La table sur laquelle repose la boîte est creuse, dit Teller, de sorte que Mme Bernasek peut enfoncer sa taille hors de la portée de la scie. Juste au moment où le public pense que tout a été expliqué et que le tour est terminé, Penn & Teller la traverse accidentellement, laissant la foule deviner une fois de plus.
Le message est évident, dit Teller: « Vous pensez savoir comment les tours de magie sont faits. Eh bien, peut-être que tu le fais, et peut-être que tu ne le fais pas. »
De tous les artistes qui ont fait l’affaire, David Copperfield est considéré par beaucoup comme le maître grâce à sa version de 1986, connue sous le nom de « Death Saw », qui a réinventé l’illusion comme un spectacle de Las Vegas impliquant une énorme lame rotative descendante.
Une fois que la scie à bourdonnement qui tombe a coupé Copperfield en deux, deux assistants écartent les sections et il agite ses pieds détachés, avant, comme par magie, de remonter le temps et de se remettre en place.
Il a fallu deux ans pour se développer, dit Copperfield, impliquant « beaucoup de carton, de mousse et de ruban adhésif dans les chambres d’hôtel ».
L’interprétation de Copperfield sur le classique se démarque, en partie parce que c’est le magicien lui-même qui se fait scier en deux. Parce que la plupart des autres impliquent un homme coupant une femme en deux, l’astuce a été considérée par certains comme un symbole de misogynie.
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La première représentation de Selbit a eu lieu à une époque de changements immenses pour les femmes en Grande-Bretagne. Elles avaient obtenu le droit de vote en 1918 et même alors, il était réservé aux femmes de plus de 30 ans. En 1921, les militants poussaient encore.
Naomi Paxton, une universitaire qui fait des recherches sur le mouvement suffragiste et qui est également magicienne, dit que même si l’astuce est née de ce climat, elle ne croit pas qu’elle ait été motivée par une haine des femmes.
« Nous ne savons pas ce qu’il y avait dans la tête de Selbit, mais je ne pense pas que ce soit de la misogynie », dit Paxton. » Tout est une question de contexte. Si la femme n’a pas d’agence, est hypnotisée ou retenue, cela devient problématique. »
Elle dit qu’elle a joué le rôle de l’assistante qui se fait scier en deux plusieurs fois, alors sait de quoi elle parle. « Lorsque vous le faites, vous n’êtes pas une personne passive », dit-elle. « C’est claustrophobe, et assez bruyant, mais tellement amusant. »
Vraiment, peu importe qui est coupé – femme, ou homme, même animal – l’astuce peut toujours choquer et surprendre, tout comme l’a fait Selbit. Après que Flom a sculpté sa fille et l’a publiée sur Facebook, il a été submergé de messages menaçant de le dénoncer aux autorités, dit-il, et ajoute: « Il semble que beaucoup de gens ne sont pas clairs sur le concept de tours de magie. »
Flom dit que la seule fois où il a reçu plus de plaintes, c’est lorsqu’il a révélé les secrets du fonctionnement de ses astuces. Quand il a mis en ligne certaines de ses méthodes, d’autres magiciens l’avaient désavoué, dit-il.
Mais pour cela, il n’était pas repentant, dit-il. Savoir comment un tour est fait n’empêche pas les téléspectateurs de s’émerveiller de l’illusion, en fait, dit-il, cela rend un tour plus impressionnant, car cela montre que beaucoup de temps et d’efforts y sont consacrés.
« Ce qui est si décevant, c’est que le public va simplement regarder un clip de David Copperfield et dire: « Fausses jambes! » Dit Flom. » Ils manquent des centaines de milliers de dollars d’ingéniosité et de créativité. »
Flom, exceptionnellement, est heureux d’expliquer comment fonctionne son truc. Il en coûtait environ 15 000£ (11 000 £), dit-il, dont la plupart étaient sur un miroir spécial et plusieurs autres articles (l’aide de sa grand-mère était gratuite).
Teller dit qu’il n’a aucun problème moral avec une révélation comme celle-ci, mais il en a un artistique: cela gâche le plaisir de deviner. Tout ce que vous devez savoir sur le sciage de quelqu’un en deux, dit Teller, c’est que personne ne se fait scier en deux.