Saturne (à droite) avec Jupiter dans le ciel nocturne au-dessus de Burnsville, en Caroline du Nord, en décembre lors d’un événement connu sous le nom de grande conjonction. Peter Zay / Agence Anadolu via Getty Images masquer la légende
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Saturne (à droite) avec Jupiter dans le ciel nocturne au-dessus de Burnsville, Caroline du Nord., en décembre lors d’un événement connu sous le nom de la grande conjonction.
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Le moment est peut–être venu d’essuyer la poussière de cette paire de jumelles et d’extraire le télescope familial du fond du placard: Saturne est sur le point de présenter son spectacle le plus brillant et le plus brillant, plus brillant qu’à n’importe quel moment de l’année – une performance qui sera suivie quelques semaines plus tard par Jupiter.
La planète aux anneaux sera à l’opposition dimanche pour les habitants de l’Amérique du Nord. Qu’est-ce que cela signifie exactement? Imaginez que la Terre et Saturne soient des mains sur un cadran d’horloge, dit Phil Plait, astronome et éducateur scientifique de longue date. « Donc, très environ une fois par an, Saturne, la Terre et le soleil s’alignent », explique-t-il à NPR.
C’est le moment idéal de l’année pour sortir une heure environ après le coucher du soleil et regarder bas dans l’est-sud-est pour Saturne.
« L’étoile la plus brillante que vous verrez non loin de l’horizon est Jupiter, et Saturne est l’objet jaunâtre le plus faible à environ deux poings vus à bout de bras en haut à droite », écrit Rick Fienberg de l’American Astronomical Society dans un e-mail à NPR.
« Vous ne devriez pas le confondre avec autre chose. Il y a des points lumineux dans le ciel, mais ils seront principalement dans l’ouest « , ajoute M. Plait.
Avec des jumelles, vous devriez avoir une idée des anneaux de Saturne
Que verrez-vous? À l’œil nu, Saturne apparaîtra un peu plus brillante que la normale, mais « la plupart des observateurs occasionnels ne remarqueront pas beaucoup de changement », Sarah Burcher, responsable du programme public à l’Observatoire Lowell de Flagstaff, en Arizona., dit NPR. Cependant, avec des jumelles ou un petit télescope — et bien voir – vous aurez la meilleure chance toute l’année d’attraper des détails vraiment intéressants.
Même avec des jumelles, vous pouvez avoir une idée des anneaux. Avec un petit télescope décent — un réflecteur de 4 pouces— par exemple — le détail devrait apparaître – y compris un grand écart au milieu du système d’anneaux, connu sous le nom de Division de Cassini (d’après l’astronome et mathématicien d’origine italienne Giovanni Domenico Cassini), explique Wayne Schlingman, directeur du planétarium Arne Slettebak à l’Université d’État de l’Ohio.
Si vous avez de la chance, vous pourriez également apercevoir Titan, la plus grande lune de Saturne.
« Grâce à un petit télescope, Titan est en fait assez facile », dit Plait. « Si vous jetez un coup d’œil, vous verrez peut-être une petite étoile juste à côté de Saturne. Cela pourrait très bien être Titan – vous pouvez aller en ligne et trouver un logiciel de planétarium » pour le confirmer.
Saturne sera à son meilleur pour la visualisation pendant quelques semaines
De nombreux événements astronomiques sont une affaire unique. Ciel nuageux, mauvaise vision ou échec de la mise en place d’une alarme de réveil, et ils sont complètement manqués. Ce n’est pas le cas pour l’opposition de Saturne (ou de Jupiter).
Vous avez quelques semaines et toute la nuit pour voir Saturne à son meilleur.
« Alors commencez à regarder maintenant, et ne vous inquiétez pas s’il fait nuageux le 1er août – continuez à regarder tous les soirs par la suite », écrit Fienberg.
Des astronomes amateurs plus avancés capturent depuis des semaines des images particulièrement étonnantes de Saturne à l’approche de l’opposition. En règle générale, ces astronomes d’arrière-cour « empilent » les images les plus claires qu’ils peuvent obtenir pour obtenir les meilleurs résultats.
Sam Lojacono, professeur de mathématiques et de sciences du nord de l’État de New York, s’intéresse à l’astronomie depuis sa jeunesse. Mais il a repris l’astrophotographie juste depuis la pandémie. En utilisant des télescopes à réflecteur avec des ouvertures de 8 pouces et 12 pouces, il a eu un succès croissant avec la photographie de Saturne à mesure qu’elle « grossit à travers le télescope », dit-il à NPR.
« Malheureusement tous les deux jours, je dois faire face à trois jours de pluie, et l’atmosphère est très instable », déplore Lojacono. « Il y a des jours où je suis capable d’obtenir une photo claire, et d’autres jours, l’image semble juste brouillée. »
Après l’opposition de Saturne, préparez-vous pour Jupiter
Il reçoit déjà de belles photos de Jupiter aussi. La plus grande planète du système solaire atteint l’opposition vers août. 19.
Burcher dit: « L’opposition de Jupiter sera, à mon avis, un événement plus excitant. »La surface de la planète » est beaucoup plus dynamique visuellement que Saturne, et lorsqu’elle est plus proche de la Terre, ces caractéristiques peuvent devenir plus apparentes. »
Si vous n’avez pas votre propre télescope — ou si celui que vous possédez est du petit côté de l’instrumentation astronomique — il pourrait être utile de rechercher une plus grande portée, éventuellement par le biais d’un club d’astronomie local.
« De plus grands télescopes peuvent également aider à faire ressortir la couleur pour aider à distinguer les bandes de nuages à la surface de Saturne ou la teinte orange frappante de Titan », explique Burcher. « Vous pouvez également voir d’autres lunes de Saturne, comme Encelade, Rhéa ou Dione. Ceux-ci apparaîtront comme des points de lumière, comme des étoiles, à quelques largeurs d’anneaux de la planète. »